Impulsados por el boom de la inteligencia artificial, los fabricantes surcoreanos de productos como chips de memoria y equipos para fabricar semiconductores atraviesan una etapa de fuerte expansión. En ese contexto, la bolsa del país quedó como la de mejor desempeño del mundo en los últimos 12 meses: el índice de referencia Kospi se duplicó con holgura desde la última medición, realizada casi un año atrás. Ese avance llevó la fortuna conjunta de las 50 personas más ricas de Corea del Sur a un récord de US$ 175.000 millones, un salto del 77% frente a los US$ 99.000 millones del año pasado.
En total, 34 magnates incrementaron su patrimonio, entre ellos el presidente ejecutivo de Samsung Electronics, Jay Y. Lee, al frente de la lista. Así, recuperó el puesto número uno después de haber caído en ese ranking el año pasado. Lee, cuya compañía es la mayor fabricante mundial de chips de memoria por ventas, sumó US$ 13.800 millones a su fortuna, el mayor aumento en términos nominales, y elevó su patrimonio a US$ 21.600 millones.
En segundo lugar quedó Michael Kim, cofundador del gigante de capital privado MBK Partners y la persona más rica de la lista del año pasado, con US$ 9.900 millones. Aunque sintió el impacto de la crisis de Homeplus, una de las empresas de su cartera que pidió una reestructuración judicial, MBK reunió US$ 5.500 millones para un fondo de adquisiciones enfocado en Asia en octubre.
Seo Jung-jin, cofundador de Celltrion y tercero entre las mayores fortunas, figura entre los que más ganaron. Su patrimonio trepó a US$ 8.100 millones, desde los US$ 6.300 millones. En paralelo, las acciones de la farmacéutica saltaron 30% en el último año, después de que la compañía puso en marcha un plan de expansión. Tras cerrar en enero la compra de una planta en Estados Unidos a la gigante farmacéutica Eli Lilly por US$ 330 millones, Celltrion presentó en marzo un plan para invertir más de US$ 800 millones con el objetivo de ampliar su capacidad de producción en Corea del Sur.
El multimillonario Kwak Dong Shin, presidente y CEO de Hanmi Semiconductor, quedó como el mayor ganador en términos porcentuales, ya que su fortuna más que se cuadruplicó hasta US$ 5.700 millones. El salto acompañó la suba de las acciones de su empresa, que fabrica equipos para la producción de semiconductores. Gracias a ese avance, pasó al puesto número 11, contra el 22 que ocupó el año pasado.
Entre las siete caras nuevas de este año aparecen tres representantes del sector biotecnológico surcoreano, que mostró un fuerte avance. Uno de ellos es Lee Sang-hoon, fundador y CEO de ABL Bio, que ingresó al ranking con una fortuna de US$ 1.400 millones. En noviembre, la empresa firmó un acuerdo de licencia e investigación conjunta por US$ 2.600 millones con Eli Lilly para desarrollar tratamientos con su tecnología propia contra enfermedades como Alzheimer y Parkinson. @@FIGURE@@
Entre los recién llegados que sacaron provecho del boom de la inteligencia artificial aparece Sung Kyu-dong, fundador y CEO de EO Technics, una firma que fabrica equipos láser utilizados en la producción de chips de memoria. El ingeniero electrónico creó la compañía en 1989 en Anyang, al sur de Seúl. Otro multimillonario reciente es Kim Sang-beom, presidente de ISU Group, conglomerado que controla a ISU Petasys, proveedor de placas de circuito impreso para empresas como Nvidia y Microsoft.
Entre la media docena de empresarios que volvieron al ranking figura Kim Hyoung-nyon, en el puesto 43, cofundador y vicepresidente de la operadora del exchange cripto Dunamu, que en noviembre aceptó ser adquirida en una operación íntegramente en acciones por Naver, el gigante de internet de Lee Hae-jin, ubicado en el puesto 38. Ese acuerdo también más que duplicó la fortuna de Song Chi-hyung, cofundador y presidente de Dunamu, que quedó en el puesto 25 con US$ 2.300 millones.
Ahora, el patrimonio mínimo para entrar en la lista es de US$ 1.000 millones, frente a los US$ 665 millones del año pasado.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.
*Imagen de portada: Sala de prensa de Samsung.