Zhang Yiming, cofundador de ByteDance, la empresa detrás de TikTok, se convirtió por primera vez en la persona más rica de China. Su patrimonio aumentó en US$ 14.700 millones y alcanzó los US$ 84.000 millones, lo que le permitió desplazar a Zhong Shanshan del primer puesto, quien había encabezado la clasificación durante cinco años consecutivos. El fundador de DeepSeek, Liang Wenfeng, también protagonizó uno de los mayores ascensos y alcanzó el tercer lugar.
Los cambios se produjeron en un año difícil para buena parte de los empresarios chinos. Aunque las exportaciones vinculadas a la inteligencia artificial tuvieron un buen desempeño, no fueron suficientes para compensar la debilidad del consumo interno ni los problemas que atraviesa el sector inmobiliario.
El CSI 300, índice que reúne a 300 de las principales empresas que cotizan en las bolsas de Shanghái y Shenzhen, cayó un 7% respecto de la medición anterior. Más de la mitad de los integrantes del ranking perdieron parte de su patrimonio y, en conjunto, sus fortunas se redujeron de US$ 1,35 billones en 2025 a US$ 1,3 billones en 2026.
Cómo cambiaron las tres mayores fortunas de China
El crecimiento de ByteDance fue determinante para que Zhang Yiming alcanzara el primer puesto. La compañía está aumentando sus inversiones en inteligencia artificial y propuso destinar hasta US$ 70.000 millones en 2026, principalmente al desarrollo de infraestructura tecnológica para esta actividad.
Zhang, que también figura entre los empresarios tecnológicos destacados en la lista Iconoclast 50 de Forbes Argentina, logró aumentar su patrimonio mientras que buena parte de los multimillonarios del país registraba pérdidas.
El segundo lugar quedó en manos de Zhong Shanshan, fundador de Nongfu Spring, una de las mayores compañías chinas de agua embotellada y bebidas. Su fortuna cayó US$ 16.900 millones, hasta los US$ 60.200 millones, después de cinco años consecutivos en el primer puesto. Las acciones de la empresa retrocedieron casi un 25% respecto del año anterior, en medio de una desaceleración de los ingresos y una fuerte competencia en el mercado local.
El mayor crecimiento patrimonial correspondió a Liang Wenfeng, fundador de DeepSeek. El empresario escaló 31 posiciones hasta llegar al tercer puesto tras sumar US$ 34.500 millones a su fortuna, que ahora alcanza los US$ 46.000 millones. El salto se produjo tras una ronda de financiación realizada en octubre, que valoró a la compañía en más de US$ 75.000 millones.
Los empresarios que más aumentaron sus fortunas
Otro de los grandes ganadores del año fue Chen Jianhua, presidente del conglomerado petroquímico Hengli Group. Su patrimonio se duplicó con creces y llegó a US$ 25.200 millones, lo que le permitió avanzar 30 posiciones hasta alcanzar el décimo lugar del ranking.
El crecimiento estuvo relacionado con su negocio de construcción naval, cuya unidad salió a bolsa el año pasado mediante una operación indirecta en Shanghái. La mayor demanda internacional de nuevos barcos impulsó el valor de la compañía y contribuyó al aumento de la fortuna de Chen.
La inteligencia artificial también fue protagonista entre los nuevos integrantes de la lista. Las siete incorporaciones de 2026 provienen de negocios relacionados con esta tecnología, la robótica y otras actividades vinculadas al desarrollo tecnológico.
El más rico del grupo es Zhu Yiming, cofundador de CXMT, un fabricante chino de chips de memoria. Su patrimonio asciende a US$ 13.000 millones. La empresa salió a bolsa en Shanghái en julio y, tres meses después, anunció que estaba a punto de lanzar una nueva generación de chips de memoria de alta densidad. La noticia provocó fuertes caídas en las acciones de sus competidores internacionales.
Entre las nuevas incorporaciones también figura Wang Xin, presidenta y directora general de Guangdong Dtech Technology, una empresa que fabrica herramientas de corte de precisión utilizadas en la fabricación de placas de circuito electrónico. Es la única mujer que ingresa por primera vez al ranking de este año.
Otro de los nuevos nombres es Wang Xingxing, fundador de Yushu Technology, también conocida como Unitree, una compañía dedicada a fabricar robots humanoides. A los 36 años, se convirtió en el integrante más joven de la clasificación.
Quiénes regresaron al ranking y cuánto dinero se necesita para ingresar
Además de los nuevos multimillonarios, seis empresarios regresaron a la lista después de haber quedado afuera en ediciones anteriores. Entre ellos figura Zhang Wanzhen, cuya fortuna proviene principalmente de su participación en Chaozhou Three-Circle (Group), un fabricante de componentes electrónicos que presidió hasta su renuncia en 2021.
Las acciones de la empresa, que cotiza en la Bolsa de Shenzhen, subieron más de un 100% respecto del año anterior. El crecimiento estuvo impulsado por una mayor demanda de sus productos, vinculada al desarrollo de la inteligencia artificial.
En cambio, 13 empresarios quedaron fuera del ranking de 2026. El patrimonio mínimo necesario para ingresar también aumentó, al pasar de US$ 4.600 millones en 2025 a US$ 4.750 millones este año.
Cómo elaboró Forbes el ranking de los más ricos de China
Para elaborar el ranking de las personas más ricas de China, Forbes recopiló información sobre las finanzas y las participaciones en empresas de los multimillonarios. Los datos provinieron de los propios empresarios y sus familias, además de registros bursátiles, analistas y bases de datos privadas.
Las fortunas se calcularon tomando como referencia el valor de las acciones y los tipos de cambio del 16 de octubre de 2026. Cuando una empresa no cotiza en bolsa, Forbes estima su valor a partir de sus resultados financieros y los compara con los de otras compañías similares que sí cotizan.
En algunos casos, los patrimonios familiares se calcularon por separado. El ranking también incluye a empresarios que no tienen ciudadanía china, pero cuya principal fuente de riqueza se encuentra en China continental.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.