A comienzos de esta semana, Luciano Hang bajó de un avión privado en el aeropuerto binacional de Rivera y grabó un video que subió a sus redes sociales. "Hoy estoy en Uruguay. Quién sabe si un día también podemos tener una Havan por aquí", dijo el fundador de la cadena de megatiendas brasileña ante sus millones de seguidores en Instagram. Fue el inicio de un proceso formal de evaluación que la propia empresa confirmó.

Hang llegó a la Frontera de la Paz el martes 7 de julio. Esa noche, durante una cena se reunió con el intendente de Rivera, Richard Sander quien publicó en sus redes una foto junto al empresario con el mensaje: "Hoy estuvimos con Luciano Hang dialogando y soñando con la posibilidad de tener nuevas empresas y empleo en nuestra frontera". 

Al día siguiente, el empresario visitó la Prefectura de Sant'Ana do Livramento, donde se reunió con el alcalde Evandro Gutebier y grabó un nuevo video. Antes de partir desde el aeropuerto binacional el miércoles 8, dejó un mensaje que se instaló rápidamente en la conversación local: "Me voy de aquí con la esperanza de que podamos sembrar una semilla en la frontera".

En declaraciones al diario A Plateia de Sant'Ana do Livramento, Hang confirmó que la empresa realizará estudios con sus equipos ejecutivos para evaluar la viabilidad de una inversión en la región. "Ya tenemos algunos lugares que visitar, pero aún no hay nada definido", afirmó. También reveló que ya había estado en la zona al inicio de su carrera, como vendedor de toallas, antes de fundar Havan en 1986.

El viaje que precedió

Antes de cruzar a Uruguay, el empresario estuvo en Paraguay, donde se reunió con el presidente Santiago Peña y el ministro de Industria y Comercio, Javier Giménez. Hang llegó a Rivera directamente desde esa agenda paraguaya.

El interés en Paraguay responde a que más de 250 empresas brasileñas trasladaron operaciones al país vecino en los últimos años, atraídas por la Ley de Maquila y costos operativos más bajos. El sector textil y de la confección lidera ese movimiento, justamente el núcleo histórico del negocio de Havan.

"Puede haber inversiones en los dos países", dijo el empresario en una entrevista exclusiva con Forbes Uruguay, al ser consultado sobre si elegiría entre Paraguay y Uruguay o avanzaría en ambos mercados en simultáneo.

"Estamos prospectando en el Mercosur países donde haya posibilidad de tener megatiendas de Havan", explicó. 

"Vamos a hacer prospección en Montevideo, en otras ciudades de Uruguay y también en otras ciudades de Paraguay".

La Inversión necesaria

Según explicó el empresario brasileño a Forbes Uruguay, cada tienda Havan en Brasil implica una inversión de alrededor de R$ 100 millones, equivalente a unos US$ 20 millones al tipo de cambio actual. Ese es el piso desde el que la empresa partiría para evaluar una operación en Uruguay, aunque Hang aclaró que el costo final dependerá del precio de los terrenos y del tamaño de cada local.

Las tiendas de la cadena van de los 12.000 metros cuadrados en un solo piso hasta los 20.000 metros cuadrados en formato de dos plantas, y requieren terrenos de entre 25.000 y 40.000 metros cuadrados. "Nuestras tiendas son grandes, con alrededor de 200 empleados cada una", subrayó.

Un inmueble que concentra la atención

Fuentes cercanas a la intendencia de Rivera señalaron a Forbes Uruguay que entre los espacios bajo evaluación figura el predio del ex shopping Melancía. El centro comercial, inaugurado en 2015 con una inversión de US$ 60 millones en un predio de 30.000 metros cuadrados con 60 locales y dos free shops, atraviesa desde hace años un proceso de concurso de acreedores. 

Las mismas fuentes indicaron que el inmueble tiene previsto un remate extrajudicial para el 29 de julio, con una base de US$ 4 millones, en tanto la deuda mayor, de alrededor de US$ 15 millones, está en manos de un banco.

Rivera y Sant'Ana do Livramento conforman una ciudad binacional donde el movimiento comercial entre ambos lados es constante y los consumidores cruzan con naturalidad en busca de precios y productos. Havan ya tiene presencia en ciudades fronterizas del lado brasileño, en Bagé y Uruguaiana, donde la cadena opera tiendas orientadas en buena medida a consumidores uruguayos que cruzan para comprar.

Al ser consultado sobre este punto, Hang dijo: “Pasé por Rivera, vi las avenidas, vi las ubicaciones, pero después va nuestro equipo a ver las ciudades, las avenidas y las calles para analizar determinados lugares”.

La variable fiscal

Más allá de los metros cuadrados y los precios de los terrenos, Hang identificó la carga tributaria como el factor decisivo para cualquier expansión internacional. "Es muy importante en este momento la parte tributaria. Queremos ser competitivos, ver las posibilidades de cada país", afirmó. El comentario resuena con las razones que lo llevaron a considerar Uruguay en primer lugar: como informó en su momento Forbes Uruguay, un amigo con negocios en el país lo contactó para contarle sobre los resultados positivos que obtuvo gracias a la menor presión impositiva y la reducción de la burocracia.

El contraste con Brasil es parte del razonamiento. Hang es uno de los empresarios más críticos del entorno regulatorio y fiscal brasileño, y lo ha dicho públicamente en múltiples oportunidades. Su defensa de la industria nacional y su postura contra la entrada de productos asiáticos a precios subsidiados son posiciones conocidas.

De 45 metros cuadrados a USD 12 millones por día

Havan cumple este año cuatro décadas desde su fundación en Brusque, Santa Catarina. Hang la inició en 1986 con una pequeña tienda de telas de 45 metros cuadrados. Hoy la cadena opera 193 megatiendas, emplea a 25.000 personas y proyecta para 2026 una facturación de US$ 4.500 millones, el equivalente a unos US$ 12 millones por día. En 2025, el negocio cerró con su mejor desempeño histórico: facturación neta de R$ 13.700 millones, con un alza de 16,4%, y ganancia neta de R$ 3.450 millones, un crecimiento de 28,1%. La empresa logró además saldar sus deudas bancarias y pasar a tener caja positiva.

Para finales de 2026, Havan habrá completado su presencia en todos los estados brasileños, con aperturas pendientes en Ceará y Roraima. "Este año todos los estados de la Federación van a tener al menos una tienda nuestra", confirmó Hang. La meta de 200 locales en Brasil para diciembre va en paralelo con la exploración internacional. No son movimientos excluyentes.

El modelo que sostiene todo eso es deliberadamente físico, ya que el 95% de las ventas de Havan se realizan en tiendas presenciales. Solo el 5% llega por canales digitales. La cadena apuesta por locales de gran superficie en ciudades del interior, lejos de las grandes capitales donde la competencia es más intensa y los costos más altos.

Hang figura en el ranking de billonarios de Forbes con un patrimonio de US$ 2.300 millones. Cuando empezó, recorría la región vendiendo toallas. La última vez que estuvo en Rivera fue en esa etapa. Volvió en avión privado, con un equipo de prensa y una agenda de reuniones con autoridades. "Me voy de aquí con la esperanza de poder sembrar una semilla en la frontera", dijo antes de partir.