Cuando Fabián Fernández fundó Lineup en Montevideo, en 2021, el mercado de pronósticos de surf y cámaras de playa en América Latina ya tenía seis jugadores. El más nuevo le llevaba dos o tres años de ventaja y el más veterano, más de una década. Con ese panorama, el emprendedor definió desde el arranque cómo iba a crecer la compañía, comprando a la competencia.
Cinco años después, esa estrategia suma su movimiento más grande. Lineup anunció la adquisición de WavesNow, la segunda red de cámaras de playa de Brasil, con la que pasa de 144 a 231 cámaras en vivo. Es la tercera compra en tres años, después de la argentina Freewaves en 2023 y la chilena Buscaolas en 2025, que le abrió la puerta al mercado más grande del continente. Los términos de la operación no fueron divulgados.
Con la nueva incorporación, Lineup pasa de 10 a 97 cámaras en Brasil, distribuidas en São Paulo, Santa Catarina, Río de Janeiro y Paraná. Esa expansión reduce el mercado brasileño de tres a dos competidores. La compañía mantiene además operaciones en Argentina, Chile y Uruguay.
Crecer con recursos propios
Lineup levantó cerca de US$ 500.000 de inversores ángeles entre 2022 y 2023 y funciona con un modelo freemium. Según Fernández, las adquisiciones se financiaron con ese capital y con los ingresos propios de la compañía.
Los suscriptores de WavesNow mantendrán su servicio y serán migrados a la plataforma de Lineup, como ocurrió con los usuarios de Freewaves y Buscaolas. Con la operación, la empresa suma más de 65.000 usuarios registrados de la plataforma brasileña.
Con presencia en Argentina, Brasil, Chile y Uruguay, a Lineup le queda por cubrir buena parte del Pacífico sudamericano. En una conversación con Forbes Uruguay meses antes del cierre de la operación, el emprendedor había mencionado a Perú como el próximo mercado en su radar.
Una idea que nació en un MBA
Antes de Lineup, Fernández fundó Kaizen, empresa en la que sigue como socio y miembro del directorio. Cuando dejó el cargo de CEO hizo un MBA y eligió materias vinculadas a fusiones y adquisiciones. Uno de sus profesores sostenía que en América Latina el M&A está subutilizado como herramienta de crecimiento, y que el volumen de operaciones que la región concreta en un año Estados Unidos lo hace en pocos días.
"Allá lo tienen en el ADN. En su cultura empresarial saben que esto existe y cómo hacerlo. Hay mucha experiencia", explicó Fernández en la charla. "Cuando arrancamos Lineup, yo desde el día cero tenía esa cabeza. ‘Esto lo voy a hacer’. Cómo, no tenía idea, pero lo iba a hacer".
La primera compra respondió a esa lógica. Freewaves era el competidor con más trayectoria de la región, con entre 10 y 12 años de ventaja sobre Lineup, y había acumulado una experiencia valiosa en la gestión de una red de cámaras a escala regional. Su fundador es hoy el director de cámaras de Lineup.
Un café con cada competidor
Durante los dos primeros años, Fernández se propuso conocer a todos los competidores de la región. Llegó a reunirse en persona con más de la mitad. "Lo que termina pasando es el feeling, la química. Algunos mantienen mucha distancia y con otros te llevás muy bien. Ahí te vas dando cuenta por dónde puede ir después la estrategia", contó. "Terminamos haciendo negocio con los que mejor nos llevamos".
Con los fundadores de WavesNow tuvo dos o tres reuniones online hace unos dos años. En ese momento le respondieron que no les interesaba vender porque estaban creciendo bien, pero quedaron en contacto. En agosto de 2025 fueron ellos quienes escribieron para retomar la conversación, y en diciembre se firmó el term sheet con los todo lo acordado.
Fernando Knutz, cofundador de WavesNow, se incorpora a Lineup como COO Brasil y seguirá al frente de la operación local. "Decidí seguir en el proyecto porque vemos el futuro del negocio exactamente de la misma manera y sé el potencial de lo que construimos hasta acá", afirmó en el comunicado de la compañía.
La revancha brasileña
Brasil es, junto con Estados Unidos y Australia, uno de los tres grandes mercados del surf a nivel mundial, con más de 3 millones de surfistas, según Fernández. Uruguay, en comparación, tiene unos 20.000.
El país vecino estuvo en los planes de Lineup desde el comienzo. Entrar fue una de las premisas de su primera ronda de inversión, pero el intento no salió bien. "Fuimos, entramos, no sabíamos nada y nos dimos una piña en la cara", reconoció el fundador.
En ese momento la plataforma funcionaba solo en web, sin aplicación móvil y competía con empresas locales ya maduras. Según Fernández, a Surfline, el líder global del sector, le pasó algo parecido cuando intentó desembarcar en Brasil años atrás y se retiró en menos de un año.
Hoy Lineup tiene una aplicación con una membresía que, de acuerdo con su fundador, convierte muy bien, y un servicio de pronóstico que cubre unos 520 spots en ocho países, con cuatro actualizaciones diarias. Lo elabora un equipo de cuatro pronosticadores humanos, uno en cada país donde opera cámaras, liderado por el brasileño Luiz Guilherme Aguiar, que trabajó más de una década en Surfline.
"Una de las formas que elegimos para crecer fue sumar redes que ya existían en lugar de levantar cámaras una por una en cada mercado. WavesNow es la tercera, y es la que nos da Brasil, el mercado más grande de la región y el que más nos costaba alcanzar desde afuera", señaló Fernández en el anuncio.