La combinación de Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery ya tiene nombre definido. Cuando la operación quede cerrada, la nueva compañía pasará a llamarse Skydance, según confirmó el CEO de Paramount, David Ellison, pocos días antes de que se complete una fusión valuada en US$ 110.000 millones.
Ellison comunicó la decisión a través de sus redes sociales y explicó que buscó una identidad distinta para el grupo que nacerá de la unión de dos de los nombres más reconocidos de Hollywood. "quería un nombre que le diera a la compañía combinada una identidad propia, al tiempo que permitiera a Paramount y Warner Bros. ... seguir siendo el centro de atención", señaló el ejecutivo.
El anuncio apareció antes del cierre formal de la operación, previsto para el martes. La transacción atravesó un proceso controvertido y recibió cuestionamientos por el peso que tendrá la nueva empresa dentro de la industria del entretenimiento. Esta semana, un juez federal aprobó un acuerdo entre Paramount y los estados que se oponían a la fusión, una decisión que despejó uno de los últimos obstáculos para completar el negocio.
Aun así, las críticas no desaparecieron. Quienes objetaron el pacto sostuvieron que las condiciones beneficiaron en exceso a la compañía y que no resolvieron por completo las dudas antimonopolio vinculadas con el tamaño que alcanzará el grupo combinado. Frente a esos cuestionamientos, Ellison aseguró que la nueva Skydance mantendrá la identidad de sus dos estudios principales.
"respetará lo que hace especiales a Paramount y Warner Bros.: brindar a ambos estudios la oportunidad de crecer, contar más historias grandiosas y llevar esas historias a un público aún más amplio en todo el mundo", afirmó el CEO.
La elección del nombre también tiene una historia personal. Según explicó Paramount, Skydance nació como una referencia al vínculo de Ellison con la aviación y a su "amor por la aviación". El ejecutivo, que es piloto, utilizó ese nombre por primera vez en 2006, cuando bautizó así a su productora. Más tarde, tras tomar el control de Paramount, la compañía pasó a llamarse Paramount Skydance.
La nueva etapa también traerá cambios en la conducción. Ellison designó al CEO de Mattel, Ynon Kreiz, como nuevo co-CEO de Skydance. Al mismo tiempo, algunos informes indicaron que el ejecutivo planea mantener a CNN fuera de la supervisión de la jefa de noticias de CBS, Bari Weiss, un dato que anticipa cómo podría distribuirse el poder entre las distintas áreas del grupo.
Otro de los nombres bajo observación es Casey Bloys, director de HBO y uno de los candidatos que más fuerza tomó para conducir el negocio de streaming de la empresa fusionada. Bloys evitó confirmar qué puesto ocupará. Durante un evento de Bloomberg, sostuvo que el acuerdo todavía no estaba cerrado y que Ellison y su equipo querían comunicar por su cuenta la futura estructura de liderazgo.
La definición de cargos será una de las próximas señales sobre el funcionamiento del nuevo grupo. Por ahora, Ellison avanzó con el nombre y con una primera designación, pero todavía quedaron sin respuesta preguntas sobre la conducción del streaming, las noticias y la relación entre los estudios.
Con el nuevo nombre definido y el cierre previsto para los próximos días, la atención ahora pasa a la organización interna de Skydance, el reparto de responsabilidades entre sus principales ejecutivos y la estrategia que adoptará para integrar marcas como Paramount, Warner Bros., HBO, CNN y CBS bajo una misma estructura corporativa.
¿Por qué Hollywood se opone a la fusión?
La operación generó una fuerte resistencia en Hollywood, donde distintos sectores de la industria advierten que la concentración de Paramount y Warner Bros. bajo un mismo control podría tener consecuencias sobre todo el mercado del entretenimiento. Entre las principales preocupaciones aparecen una posible reducción de puestos de trabajo, mayores precios para los consumidores, una menor cantidad de películas y contenidos y un deterioro de la calidad, ante una competencia más limitada entre los grandes estudios.
El acuerdo alcanzado entre los estados y Paramount intentó responder a parte de esos cuestionamientos. Entre otras condiciones, estableció multas económicas si la compañía incumple su compromiso de producir al menos 30 películas por año e incorporó exigencias sobre la proporción de producciones realizadas en Estados Unidos. Aun así, el entendimiento fue criticado por quienes consideran que no impone controles suficientemente estrictos ni establece límites relevantes al poder que tendrá la empresa combinada. También despertó cuestionamientos el control que Ellison obtuvo sobre CBS y CNN, en particular por sus vínculos con el presidente Donald Trump.
Aunque el acuerdo contempla la creación de un "directorio editorial independiente" encargado de supervisar las operaciones informativas de ambas cadenas, incluso algunos fiscales generales que participaron de las negociaciones lamentaron que Paramount no se desprendiera por completo de CNN. Block the Merger, una coalición integrada por grupos de la industria cinematográfica, rechazó el pacto aprobado el miércoles y aseguró que representa un "momento decisivo para los medios de comunicación en este país" que, según advirtió, tendrá consecuencias sobre el empleo, la creatividad, la independencia periodística y los derechos protegidos por la Primera Enmienda.
Antecedentes
La fusión que está próxima a concretarse pone fin a un extenso proceso para Paramount, que en febrero se impuso a Netflix en una disputada puja por la compra de Warner Bros. Discovery. Aunque la administración de Donald Trump aprobó rápidamente la operación en junio y otros gobiernos adoptaron decisiones similares, el acuerdo no tardó en generar cuestionamientos antimonopolio en Hollywood. Esas objeciones derivaron en una demanda presentada por una coalición de fiscales generales estatales, que sostuvo que la combinación de ambas compañías vulneraba las leyes de defensa de la competencia.
El juicio estaba previsto para el próximo año, pero Paramount intensificó la presión sobre los estados para alcanzar un acuerdo antes del 1 de octubre, fecha límite para abonar la tasa de registro. En ese contexto, la compañía amenazó con retirar sus operaciones de California y solicitó al tribunal que responsabilizara a los estados por hasta US$ 1.900 millones en costos que, según sostuvo, podría afrontar si las demoras impedían concretar la operación antes del juicio.
Al final, ambas partes llegaron a un acuerdo la semana pasada. Aunque distintos grupos de la industria cinematográfica y el senador Cory Booker, demócrata de Nueva Jersey, reclamaron al tribunal que rechazara el pacto o lo sometiera a una revisión más rigurosa, la jueza Araceli Martínez-Olguín autorizó el miércoles que siguiera adelante.
La magistrada reconoció que los críticos habían expuesto "motivos significativos para la decepción", pero consideró que el deseo de que el acuerdo tuviera un alcance mayor o impusiera condiciones más severas no constituía, por sí solo, una violación legal que justificara rechazar la resolución negociada entre las partes.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com