El golfo de Tailandia alberga más de 300 especies de coral, pero está bajo una gran amenaza de pérdida masiva de biodiversidad. La región experimentó algunos de los peores episodios de blanqueamiento de corales del planeta y, sin un arrecife vivo al que llamar hogar, los peces pronto comenzarán a desaparecer. Al igual que millones de personas que viven en regiones costeras de todo el mundo, la población de las islas de Koh Mak y Koh Kood, en la provincia de Trat en el golfo de Tailandia, comenzó a sufrir.

Para ayudar a remediar esta degradación ambiental, Titouan Bernicot, fundador y director ejecutivo de Coral Gardeners, reclutó a un pequeño grupo de habitantes locales de las islas y los capacitó para ayudar a construir la nueva filial de la organización en Tailandia. Esta doble filial, con operaciones en las dos islas remotas, presentó Coral Gardeners a una región completamente nueva del mundo en el sudeste asiático. Tras haber abierto una filial en Fiyi en 2023, Tailandia representa otro hito significativo en el objetivo de Bernicot de crear un movimiento global para salvar nuestros arrecifes. @@FIGURE@@

Sylvia Earle, fundadora de Mission Blue, y Bernicot se reunieron en Tailandia para trabajar juntos hacia la preservación de los océanos y generar conciencia sobre el impacto del cambio climático en la salud de los arrecifes de coral, la vida silvestre marina y las comunidades costeras que dependen de los océanos para sobrevivir. La pareja exploró juntos los arrecifes de la zona, trabajó y compartió conocimientos con los habitantes locales y mostró la belleza de las islas y su biodiversidad marina.

Jardineros del coral

Mission Blue, la organización global fundada por Earle en 2009, destaca la importancia de proteger importantes ecosistemas marinos de todo el mundo llamados Hope Spots: áreas ecológicamente importantes de los océanos consideradas vitales para la preservación de las especies, o lugares donde las comunidades dependen de un entorno marino saludable para sobrevivir.

Con la propia Earle visitando las islas y viendo la riqueza de vida que hace de sus aguas su hogar, el equipo de Coral Gardeners tiene la esperanza de que las añadan al creciente número de Hope Spots oceánicos de Mission Blue. El equipo inició el proceso de solicitud siguiendo y, si se aprueba, el área sería el primer Hope Spot en el golfo de Tailandia para Mission Blue. Si esto sucediera, elevaría el perfil del área, aumentando la probabilidad de que sus aguas estén más protegidas. Con la colaboración de estas dos organizaciones, podría ver sus arrecifes devueltos a los vibrantes ecosistemas oceánicos que una vez fueron.

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Las aguas de Tailandia tienen una mayor diversidad de corales que la Polinesia Francesa, donde Coral Gardeners comenzó su trabajo. Para dar cabida a la variedad de especies, la filial tailandesa de la organización introdujo el primer vivero terrestre de Coral Gardeners —el mayor de su tipo en el Sudeste Asiático con el apoyo de la Iniciativa Perpetual Planet. Esta instalación tendrá capacidad para albergar hasta 40 tanques y cultivar hasta 50.000 corales, incluyendo una amplia gama de especies como corales masivos e incrustantes. Como complemento, hay viveros oceánicos repartidos por sitios de restauración a gran escala y áreas dedicadas a investigación y desarrollo, lo que permite el crecimiento de más de 10.000 corales al año. El equipo ya cultivó con éxito su primera generación de corales maduros, ahora listos para el trasplante.

Esta colaboración con Earle ofrece una oportunidad increíble para que Coral Gardeners utilice sus habilidades para fortalecer y proteger un área de arrecife altamente diversa y de importancia global. “Abrir un Hope Spot aquí en Tailandia, el primero, significa mucho. He estado muy emocionado de bucear con Sylvia y mostrarle lo que aprendí, y de que ella vea por qué este arrecife significa esperanza para nosotros”, asegura Bernicot.

El corazón azul del plantea

Earle, Testimonial de Rolex desde 1982 y legendaria exploradora marina, pasó más de 7.500 horas bajo el agua, lideró más de 100 expediciones y descubrió miles de nuevas especies marinas. Con el apoyo de Rolex desde 2014, el número de Hope Spots pasó de 50 a más de 160, muchos de los cuales lograron o realizaron avances significativos hacia una protección ampliada en 2024, incluidos los Hope Spots de Mission Blue en Nusa Penida, Indonesia, el Santuario Chumash frente a la costa de California, el golfo de Exmouth en el oeste de Australia y el archipiélago de las Azores. @@FIGURE@@

Los Hope Spots cubren un total de 55 millones de kilómetros cuadrados de océano, contribuyendo a un movimiento global que busca proteger el 30% de los mares del mundo para 2030. “Ninguna persona puede hacerlo todo, pero cada persona puede hacer algo. Juntos, realmente podemos marcar la diferencia”, dice Earle.

Por su parte, Coral Gardeners, un colectivo de jóvenes defensores del océano, tienen una misión compartida: salvar los arrecifes. Desde su lanzamiento en 2017, Bernicot, un Testimonal de Rolex, y el equipo de Coral Gardeners están reescribiendo las reglas de la conservación, aportando un nuevo enfoque para crear conciencia e inspirar a públicos más jóvenes a ver la diferencia que podemos lograr al restaurar nuestros arrecifes de coral y, a su vez, el entorno en general. Buscando asesoramiento de expertos y científicos de todo el mundo sobre métodos de restauración de arrecifes, Coral Gardeners recolecta fragmentos de corales resistentes para cultivar en viveros durante años antes de “plantarlos” de nuevo en arrecifes cercanos y monitorear el impacto ecológico. @@FIGURE@@

El equipo plantó más de 200.000 corales en viveros y en arrecifes y estableció dos sucursales internacionales, además de la que ya tienen en su hogar de la Polinesia Francesa. Sus conceptos innovadores, que incluyen desarrollar herramientas que utilizan IA para mejorar la conservación de los arrecifes y conseguir apoyo mediante una enorme presencia en redes sociales, están teniendo un impacto duradero en la conservación de los arrecifes de coral. “Nuestro objetivo es convertirnos en el programa de restauración de arrecifes de coral más avanzado del planeta, y abrir sucursales internacionales en cada océano donde las comunidades locales restauren los ecosistemas de sus arrecifes”, concluye Bernicot.