Amazon decidió llevar al mercado una de sus mayores ventajas competitivas. La compañía lanzó en EE.UU. Amazon Supply Chain Services, una unidad que abre su red logística de punta a punta a empresas que buscan mover materias primas, almacenar productos, distribuir inventario y entregar paquetes sin depender de múltiples proveedores.

La propuesta apunta a compañías de distinto tamaño y rubro. A través de ASCS, los clientes pueden contratar servicios de carga por aire, mar y tierra, usar centros de almacenamiento más cerca de sus consumidores y despachar pedidos en distintos canales de venta con la red de paquetes de Amazon, que opera los siete días de la semana.

La promesa comercial es clara. Amazon ofrece "una red para trasladar, almacenar y entregar bienes para cada empresa". Cada firma podrá elegir una parte del servicio o sumar varias capacidades, de acuerdo con sus necesidades operativas. Esa flexibilidad busca atraer a fabricantes, minoristas, mayoristas y compañías de sectores como salud, consumo masivo e indumentaria.

El movimiento recuerda al camino que siguió AWS. Amazon primero desarrolló infraestructura tecnológica para resolver problemas internos y luego la vendió a terceros. Ahora aplica esa lógica sobre su cadena logística, uno de los motores que explicó su expansión global y su dominio en el comercio online.

El vicepresidente de ASCS sostuvo que la red logística de la empresa, "probada durante décadas", ya está lista para llevar la "misma eficiencia de costos, confiabilidad y velocidad" a otras compañías. La frase marca la ambición del lanzamiento. Amazon ya no quiere usar su infraestructura solo para su negocio propio, sino convertirla en una plataforma corporativa.

Entre los primeros clientes aparecen nombres de peso. Procter & Gamble usa el servicio para mover materias primas y productos terminados. 3M lo utiliza para transportar carga entre centros globales de distribución. Lands’ End recurre a la red para administrar inventario y pedidos en distintos canales. American Eagle Outfitters suma el sistema para entregar compras realizadas en los sitios de American Eagle y Aerie. @@FIGURE@@

La decisión puede incomodar a operadores tradicionales como UPS, FedEx y DHL. Amazon entra a competir con una red construida para ver toda la cadena, una ventaja que muchas firmas logísticas históricas no siempre tienen, ya que suelen cubrir partes específicas del proceso.

El antecedente operativo le da volumen a la apuesta. Desde 2006, vendedores del marketplace enviaron 80.000 millones de artículos mediante Fulfillment by Amazon. Esa escala es el argumento central de la compañía para seducir al negocio logístico corporativo.

Neil Saunders, de GlobalData, interpretó el lanzamiento como una nueva muestra de la capacidad de Amazon para convertir en negocio externo la infraestructura que primero desarrolló para sus propias operaciones. Según el analista, la apuesta por servicios B2B resulta atractiva porque suele ofrecer mejores márgenes que la logística destinada al consumidor final y, además, puede ayudar a la compañía a sumar vendedores corporativos a su plataforma.

Aunque Saunders considera que Amazon le quitará parte del mercado a los proveedores logísticos actuales, no espera un desplazamiento inmediato de los grandes jugadores, ya que se trata de un mercado amplio, con vínculos comerciales muy específicos y difíciles de romper. De todos modos, advirtió que el avance representa una mala noticia para otros actores del sector @@FIGURE@@

Punto en contra

El analista de la industria minorista Howard Lake considera que muchas marcas podrían sentirse “muy tentadas” a sumarse a ASCS, ya que el servicio de Amazon parece responder mejor a las necesidades específicas del sector que otros proveedores logísticos.

Sin embargo, les advierte que evalúen los riesgos. Según Lake, Amazon puede actuar como proveedor logístico, pero también compite con muchas de esas mismas empresas a través de su marketplace, su negocio publicitario y su operación minorista. Para el analista, ese punto es sensible porque la compañía maneja una enorme cantidad de datos y busca ganar espacio en cada vez más canales de venta.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com