Durante décadas, el crecimiento de las pequeñas empresas tuvo un mapa casi fijo: Silicon Valley, Nueva York y Austin. Si querías crear una compañía, la idea instalada marcaba que tenías que estar donde ya estaban los inversores, el talento y la infraestructura para startups. Pero ahora, esa suposición empieza a perder fuerza.

Cada vez más, los emprendedores definen qué tipo de negocio quieren crear, dónde quieren instalarlo y qué clase de vida esperan que ese proyecto les permita sostener.

El informe de GoDaddy sobre las ciudades más emprendedoras de 2026, elaborado por primera vez junto con Zillow, mostró que el crecimiento empresarial gana ritmo en un grupo de ciudades más amplio y con mayor diversidad geográfica. San Antonio quedó en el primer lugar, por delante de Tampa, El Paso y Albuquerque, mercados que durante años quedaron fuera del mapa tradicional de las startups en el país.

La clasificación llama la atención. Texas, Florida y Nuevo México reúnen la mitad de la lista, una señal de políticas favorables para las empresas, cambios migratorios que todavía modifican los lugares donde los estadounidenses eligen vivir y trabajar y, en el caso de Texas y Florida, la ausencia de un impuesto estatal a la renta personal.

Las empresas digitales, el teletrabajo y los modelos de negocio con mayor flexibilidad geográfica cambiaron de manera profunda lo que los emprendedores buscan en una ciudad. El ranking, en sí mismo, no es lo más importante. La pregunta de fondo es por qué se modifica la geografía del emprendimiento. 

Ya no depende de un código postal

Una de las grandes ideas equivocadas sobre el emprendimiento actual es creer que iniciar un negocio sigue igual que hace una década.

"El mayor error es suponer que todos estos emprendedores dirigen tiendas físicas tradicionales o startups tecnológicas", afirma Alexandra Rosen, economista de pequeñas empresas de GoDaddy. "Los datos actuales sobre pequeñas empresas muestran una tendencia hacia emprendimientos exclusivamente digitales, trabajos secundarios remotos y modelos híbridos, sin necesidad de un local físico".

Esa evolución cambió por completo la relación entre el espíritu emprendedor y el lugar.

Cuando las empresas pueden lanzarse, administrarse y crecer online, los fundadores ya no dependen de un puñado de centros tradicionales de startups. De hecho, muchos tienen más libertad para priorizar la accesibilidad, la calidad de vida, la comunidad y el acceso al talento, sin dejar de atender a clientes en todo el país e, incluso, en todo el mundo.

Al mismo tiempo, la expansión del teletrabajo les dio mayor flexibilidad geográfica a millones de estadounidenses. Mientras más profesionales reconsideran dónde quieren vivir, los emprendedores empiezan a hacerse una pregunta similar: no solo dónde pueden instalar un negocio, sino dónde quieren que ese proyecto les permita construir la vida que buscan.

¿Por qué ciudades inesperadas toman impulso?

La accesibilidad es un aspecto importante, pero, según Rosen, no es el elemento decisivo. Las ciudades que atraen a emprendedores suelen reunir políticas favorables para los negocios y redes locales de apoyo bien desarrolladas.

"Estas ciudades líderes destacan por simplificar trámites como permisos y registro, a la vez que fomentan sólidas redes locales y eventos para emprendedores", explica Rosen. "Cuando se combina ese ambiente favorable para los negocios con la migración de talento, el teletrabajo y el acceso a una buena conexión a internet, las barreras de entrada se reducen".

En otras palabras, los emprendedores de hoy evalúan ecosistemas completos y no se limitan a buscar el menor costo de vida. La infraestructura confiable, el talento calificado, las redes locales de apoyo, la conectividad digital y una base cada vez mayor de clientes potenciales influyen en el lugar donde nacen los nuevos negocios.

Para muchos emprendedores, elegir una ciudad ya no implica seguir el manual tradicional de las startups. Se trata, más bien, de encontrar un lugar donde resulte más simple construir un negocio sostenible a largo plazo. Cada vez más, ponen en la balanza las bases del proyecto junto con cuestiones más amplias sobre el estilo de vida, y se preguntan qué lugar se adapta mejor al negocio que quieren levantar y a la vida que desean vivir.

La vivienda ya forma parte de la ecuación empresarial

Durante mucho tiempo, la vivienda se consideró una decisión financiera personal. Sin embargo, para los emprendedores, cada vez más pasa a ser también una decisión empresarial.

Cada gasto recurrente influye en la cantidad de capital disponible para invertir en otras áreas. Costos de vivienda más bajos pueden liberar recursos para contratación, marketing, tecnología, inventario o, simplemente, dar mayor margen de maniobra durante las etapas iniciales, siempre inciertas, de la creación de una empresa.

"La accesibilidad de la vivienda influye directamente en la calidad y el costo de tu base de talento", afirma Kara Ng, economista senior de Zillow. "Donde los costos de la vivienda son más razonables, es más fácil reclutar y retener trabajadores".

Los datos de Zillow muestran la gran diferencia que puede existir, incluso dentro de una misma región. San Antonio, El Paso y Albuquerque están por debajo del promedio nacional en el valor de las viviendas, un dato que explica buena parte de su ventaja en términos de accesibilidad. Miami y Tampa, en cambio, tienen costos de vivienda superiores al promedio, una señal de que la fuerte actividad empresarial y la accesibilidad de la vivienda no siempre van de la mano, incluso dentro del mismo corredor de expansión del Cinturón del Sol.

Los menores costos de vivienda también tienen impacto en la economía en general. "En una zona donde la vivienda no absorbe todo el presupuesto familiar, hay más ingresos disponibles que vuelven a los negocios locales", añade Ng.

Esta observación lleva el debate más allá de los propios fundadores. La vivienda no se trata solo de reducir gastos personales. También influye en la contratación, el poder adquisitivo de los clientes, la viabilidad financiera de la empresa y, en última instancia, en su sostenibilidad a largo plazo.

La geografía del emprendimiento cambia

Este cambio refleja una transformación más amplia del mercado laboral estadounidense. El teletrabajo les dio a millones de profesionales mayor control sobre el lugar donde viven y, como resultado, las ciudades compiten con más fuerza por nuevos residentes, emprendedores e inversiones.

Cada vez más, los estadounidenses evalúan dónde pueden construir una carrera, un negocio y una vida que se ajusten tanto a sus objetivos financieros como a sus prioridades de calidad de vida, en lugar de seguir las convenciones ya establecidas.

La economista jefe de Zillow, Mischa Fisher, señala que "una economía local próspera y un mercado inmobiliario dinámico suelen ir de la mano. Cuando la vivienda es accesible y abundante, los emprendedores se sienten más seguros al establecerse y a las empresas les resulta más fácil atraer y retener talento".

El resultado es un escenario empresarial muy distinto al de hace apenas una década. La tecnología simplificó el camino para emprender, mientras que la vivienda, la accesibilidad y la calidad de vida pasaron a ser ventajas cada vez más importantes para las ciudades que buscan atraer emprendedores y pequeñas empresas.

La próxima generación de centros de emprendimiento podría definirse menos por la cercanía a Silicon Valley o Wall Street y más por ser lugares donde los fundadores puedan, de manera realista, construir negocios exitosos y la vida que de verdad quieren vivir.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.