Es el uruguayo más famoso de la historia y quizás el deportista más exitoso. Con 39 años recién cumplidos, mientras se entrena para una nueva temporada en el Inter Miami, Luis Suárez conversó con Forbes Uruguay obre su faceta como empresario, una de las más desconocidas.

Hoy gestiona Chalito, la cadena de milanesas más extensa de Europa, un imperio gastronómico de 22 locales en expansión que factura 24,5 millones de euros anuales y emplea a más de 300 personas. Además, fundó junto a Lionel Messi el Deportivo LSM, el club al que sueña ver jugando la Copa Libertadores en 2030. 

Todos los uruguayos gritaron sus 69 goles en la selección mayor y se alegraron por sus más de 400 goles como profesional. Pero pocos conocen en detalle cómo aprendió a gestionar su patrimonio desde la nada. Aquí, extractos de la charla que puede verse completa en el canal de Forbes en YouTube o Spotify. 

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¿Qué soñabas a los 9 años cuando barrías calles en Montevideo? 

Primero, ser jugador de fútbol, como (Enzo) Francescoli en la selección. También me encantaba jugar en canchas de fútbol cinco. De ahí viene el sueño de tener una propia. Ser jugador y tener la cancha. Así empezó todo.

Por supuesto que superó sus propias expectativas. Esas “canchitas” hoy se convirtieron. en Ciudad Deportiva LS, un complejo de ocho hectáreas ubicado sobre el camino Los Horneros. Es una infraestructura de alto rendimiento con 4.000 metros cuadrados edificados, tres canchas de fútbol 11, un estadio de baby fútbol y un gimnasio con piscina de 25 metros. 

“Fue una transformación grande”, admite Suárez, que supo detectar una demanda insatisfecha en la zona: los padres llevaban a los hijos a la escuelita y pedían actividades para ellos. 

Hoy el complejo tiene más de 3.000 socios y recibe 2.500 visitantes. Suárez conoce bien la fauna que rodea al éxito deportivo. Sabe que el futbolista suele ser una presa para inversiones dudosas. “El mundo del fútbol es complejo. Muchos buscan su propio beneficio y descuidan al jugador joven que no pudo rodearse de gente que lo aconseje”, afirma. 

¿Cómo aprendiste a manejar tus primeros ingresos y qué errores cometiste en el camino? 

Nadie te enseña. El mundo del fútbol es muy complejo y complicado. Uno no tiene información, no sabe cómo manejar el dinero. Cometí errores, invertí en algunas cosas, como un barrio privado por ejemplo, con el que no me fue bien cuando era chico. 

¿Cómo afinaste tu “detector” para saber a quién escuchar? 

Aprendí a rodearme de los míos y poner una barrera. Ahora la gente sabe que no me puede entrar. Su cuñada y su concuñado gestionan sus activos. Es un modelo de soberanía familiar sin intermediarios externos. Cuando invierten en real estate, lo hacen a través de terceros solo para evitar el “impuesto a la fama”. 

“Nos tomamos tiempo para ver dónde invertir porque no nos gusta delegar”, admite. Las decisiones no pasan por salas de juntas acartonadas. “La reunión de directorio es comiendo ravioles”, afirma. Es un management horizontal. No impone su jerarquía de estrella mundial, porque no la entiende así tampoco. 

“No tengo la razón solo porque sea Luis Suárez. Me contradijeron muchas veces y me benefició. Valoro la sinceridad por sobre el elogio”, cuenta. En este esquema, su esposa Sofía Balbi cumple un rol central y es su cable a tierra: “Me recuerda que todavía soy jugador, pero también tengo que preparar el terreno. No me queda mucho tiempo en las canchas”. 

Más allá de la compra y venta de inmuebles, hace diez años Suárez estaba enfocado en hacer goles en Barcelona. Varias veces por mes pedían comida casera en “Chalo”, un restaurante familiar en Castelldefels. Los dueños nunca aprovecharon la imagen de su cliente para vender. De ese vínculo surgió la idea de lanzarse a la aventura gastronómica. Después de una prueba piloto en el “Chiringuito” decidieron abrir un restaurante nuevo en plena Rambla.  @@FIGURE@@

Nos gustaba el producto. No queríamos hacer un restaurante de jugadores de fútbol o basado en la imagen porque muchas veces sale mal. La estrella tenía que ser la comida y, como cliente, conocía bien lo que hacían. De una carta amplia que continúa, las milanesas ganaron espacio y son el plato más codiciado del menú. La expansión se consolidó con los años y hoy suma 22 locales. 

En 2025, el grupo superó sus propias metas de facturación. El plan de negocio preveía 20 millones de euros; terminaron el año con 24.5 millones de euros. El crecimiento es agresivo. Este año sumarán su local número 23 en un punto neurálgico: la calle Princesa, frente a Plaza España, en Madrid. Una semana después, abrirán el 24 en la calle Casanova de Barcelona. Pero la ambiciosa apuesta es el salto a los aeropuertos. 

Bajo la marca “Mila and go”, Suárez aterrizará en El Prat de Barcelona y en Barajas de Madrid con dos locales de alto tránsito.  @@FIGURE@@

El despliegue en Madrid fue un movimiento de impacto. “Aterrizamos el año pasado en todos los shoppings alrededor de Madrid para generar cash flow rápido”, explicaron a Forbes Uruguay. Para sostener ese volumen de ventas —donde la milanesa napolitana representa el 75% de la facturación— invirtieron 10 millones de euros en una planta de producción masiva. El holding ya suma una inversión total de 16 millones de euros. En locales insignia como el de Rambla Cataluña, el bullicio de comensales es impresionante: ¡600 personas un martes cualquiera y más de 1.300 cada fin de semana! 

Se te escucha muy involucrado. ¿Qué rol jugás en la operación diaria? 

Me meto en todo lo que me permite el tiempo y puedo aportar. En Chalito hacemos degustaciones: me dan seis o siete opciones y elegimos las que quedan. Decidimos en conjunto. También me gusta e intento conocer a los empleados, no tener el trato distante que tienen algunos dueños. 

Suárez mantiene un control micro. Existe una anécdota que define su estilo: el debate por las baldosas. Luis y sus socios querían un diseño; Ferran, su cuñado y gestor, prefería otro, pero perdió en la definición. “Hoy nos reímos porque hay 24 locales con la baldosa que a Ferran no le gusta”, bromean. 

Esa atención al detalle —el involucrarse en el diseño, en el sabor de la carne y en la elección de los locales de 300 metros cuadrados— diferencia a un inversor de un hacedor. Inicialmente, el menú incluía “El Pistolero”, una milanesa al pan sencilla con lechuga y tomate. Era la favorita de Suárez, pero la sacaron de la carta de los restaurantes porque solo la pedía él. Hoy es el producto estrella de sus foodtrucks y de los nuevos locales del aeropuerto. 

El otro motor que enciende su chispa empresaria tiene nombre propio: Deportivo LSM. Lo fundó con su amigo Lionel Messi y hoy, además de trabajar juntos en la cancha, son socios. La visión de ambos es devolver algo de lo que el fútbol les dio, pero con una lógica empresarial estricta. 

¿Cómo surgió este proyecto con Messi? 

Como una charla de amigos. Cuando éramos chicos no teníamos herramientas para entrenar. El nombre LSM es por Luis y Lionel, Suárez y Messi. Quedó bien para el marketing. Cada paso que damos lo tomamos con Leo en conjunto. Él confía mucho en mi concuñado porque sabe que yo confío plenamente en él. 

Pero LMS no es una ONG. “Mucha gente piensa que porque es el equipo de Suárez y Messi vamos a derrochar. Debemos tener un balance, un equilibrio para sostener al club con un límite”, explica. En 2025, el equipo logró su primer ascenso a la tercera categoría. “Muchos decían: ‘Obvio que van a subir’. Lo daban por hecho y la verdad es que lo logramos en la última fecha, fue muy complicado”, aclara. 

Suárez se involucra con el CEO y director deportivo, Atilio Ancheta, en la evolución y posible incorporación de juveniles. Y admite que “sería un sueño llegar a Primera División y lograr jugar la Copa Libertadores”. 

El liderazgo como deportista y empresario abarca otra faceta más íntima. Suárez aplica las mismas reglas de management a la educación de sus hijos: Delfina, Benjamín y Lautaro. Criarlos en el confort absoluto es su desafío más complejo. Para lograrlo, utiliza su historia personal como herramienta de gestión de expectativa. Es lo que él llama la “pedagogía de los championes”. 

¿Cómo se les enseña el valor del dinero a niños que nacen con todo resuelto? 

Se discute a diario. Benja me dice que los championes le aprietan. Yo miro y sé que no le quedan chicos, que es por capricho, porque quiere el modelo nuevo. Entonces lo siento y le digo: “No, mi amor. Papá iba con un solo par de championes a la escuela, al shopping, a la feria y a entrenar. Jugaba con esos mismos zapatos porque no tenía otros. Vos tenés la suerte de elegir”. 

Ahí empiezan a entender la situación. Lo mismo con el plato de comida. Papá comía lo que había. Van agarrando esos valores. Saben que, gracias a papá y mamá, tienen cosas buenas, aunque también se privan de otras por mi trabajo. 

Para Suárez, el liderazgo se forja en la adversidad. Su regla de oro: nunca rendirse y convertir el ruido externo en energía. Es un concepto que aplica tanto en el área chica como en sus negocios. “La crítica me fortalece y los elogios me debilitan”, sentencia. Explica que los comentarios negativos lo mantienen alerta y lo obligan a mejorar el producto. 

De todas las cosas que te pasaron, ¿cuál fue el obstáculo más difícil y cómo lo superaste? 

El primero fue en 2002, cuando estaba prácticamente fuera de Nacional. Era un adolescente y me dieron una última oportunidad a los 15 años. No sé cómo, pero la aproveché. Conocí a Sofía y ahí hice el cambio general. Después, el 2014 fue muy duro. Primero la lesión previa al Mundial, que pensé que me lo perdía. Walter Ferreira me convenció de que podía llegar. Y el obstáculo más complicado: haber dejado a mi país así en el Mundial.

Fue un error mío y me costó levantarme porque sabía que había defraudado a todos. El Barcelona me levantó esa barrera al ficharme. Si no me hubieran fichado en ese momento, no sé si habría podido seguir igual. Esa mentalidad lo salvó en los momentos más oscuros.  @@FIGURE@@

Hoy, ese hombre que asumió sus errores con vehemencia es quien supervisa balances y planes de expansión. Suárez se siente orgulloso de su capacidad para empezar de nuevo. 

“Soy un ejemplo de valentía por levantarme cuando la gente me golpeaba. También me siento orgulloso de asumir la responsabilidad cuando estoy mal. Soy el primero en señalarme a mí mismo. Cuando uno hace esa autocrítica, se siente liberado”. 

Luis Suárez ya no es solo el goleador histórico de la selección uruguaya. Es el arquitecto de un holding transatlántico que no detiene su marcha. 

Sus 22 locales, sus 300 empleados y su facturación, que ya roza los 25 millones de euros, así como la ciudad deportiva con 3000 socios y más de 4000 m2 construidos, son el resultado de una sola premisa. La del hacedor que sabe que el éxito no se delega. Se construye centímetro a centímetro, con la familia cerca y la guardia siempre alta. 

El niño que barría calles en Montevideo hoy gestiona canchas, mete goles y diseña locales en la Plaza España de Madrid, pero sigue siendo el mismo: alguien que sabe que, en los negocios como en el fútbol, lo importante no es llegar, sino mantenerse. 

“Me costó tanto tener mi dinero…, sufrí mucho desde chico como para regalar algo”, dice casi al final de la charla. Se toma un respiro y completa: “No hay nada más importante que cuidar lo propio”.

ESTRATEGIA DE EXPANSIÓN MADRID 2026 

El desembarco en la capital española siguió una lógica de saturación periférica para luego atacar el centro. Primero, Suárez y sus socios abrieron locales en siete barrios y shoppings alrededor de Madrid para asegurar un flujo de caja (cash flow) rápido. 

Una vez validada la marca por el boca a boca, instalaron cuatro cocinas de delivery en el centro y ahora ejecutan la apertura del local insignia en la calle Princesa, Plaza España. La entrada a los aeropuertos Barajas y El Prat con locales bajo la marca “Mila and go” consolida el salto hacia un modelo de facturación masiva.

EL HOLDING DE SUÁREZ EN CIFRAS 

Facturación Anual Chalito (2025): 24.500.000 euros. 
Inversión en Fábrica de Milanesas: 10.000.000 euros. 
Inversión Total en Locales: 16.000.000 euros.  
Capital Humano: 300 empleados en locales / 20 en oficinas. 
Unidades de Negocio: 22 locales operativos (Proyección de 24 en 2026). 
Nuevas Marcas: Mila and go (Aeropuertos de Barcelona y Madrid). 
Infraestructura Deportiva: Ciudad Deportiva LS (8 hectáreas en Camino Los Horneros). 
Competencia Profesional: Deportivo LSM (Sociedad con Lionel Messi)