Los World Nature Photography Awards (WNPA) anunciaron a los ganadores de 2026 de su concurso anual de fotografía, que reúne imágenes impactantes de vida silvestre y captura momentos raros e íntimos de un planeta tan valioso como amenazado.

Desde la foto que se llevó el premio mayor, con una inusual cría de ballena jorobada blanca que nada junto a su madre en las aguas tropicales de Vava'u, Tonga, hasta la escena de una joven gorila desconcertada frente a una mariposa amarilla que revolotea a su alrededor, la edición 2026 convocó miles de trabajos de fotógrafos de 51 países y 6 continentes. Las imágenes pusieron el foco en la belleza, la fragilidad y la fuerza de la naturaleza, con escenas que invitan a mirar de cerca y a tomar conciencia sobre lo que está en juego.

Ahora en su séptimo año, los World Nature Photography Awards destacan a los mejores fotógrafos de naturaleza del mundo y, al mismo tiempo, acercan esa belleza a un público más amplio. Lo hacen, según plantearon, "con la esperanza de que todos tomemos medidas, sin importar cuán pequeñas sean, para salvar el planeta para las generaciones futuras".

El máximo galardón y el premio en efectivo de US$ 1.000 en los World Nature Photography Awards de 2026 fueron para el fotógrafo australiano Jono Allen, gracias a una imagen extraordinaria que retrata el vínculo entre una inusual ballena jorobada blanca y su madre.

"Compartir este momento con Mãhina (la cría) y su madre protectora es un recuerdo que viviré para siempre", dijo Jono Allen. "Fue uno de los días más extraordinarios que viví en el océano, y quizás lo sea en mi vida".

Al anunciar a los ganadores de la competencia de 2026, la WNPA también abrió de manera oficial la convocatoria de inscripciones para 2027.

Ganador general de los World Nature Photography Awards

En las aguas tropicales de Vava'u, Tonga, una escena capturó todas las miradas. Se trata de una rara cría de ballena jorobada blanca llamada Mãhina, que en tongano significa "luna". La pequeña brilló como un rayo de luz mientras avanzó por las profundas aguas azules junto a su madre, siempre atenta y protectora.

Apenas una de cada 40.000 ballenas jorobadas nace con esta falta de pigmentación. Por eso su presencia resulta impactante y, además, cargada de simbolismo. Ver a esta cría blanca, curiosa y enérgica, jugar y rodar en el agua refleja el extraordinario camino de una especie que logró recuperarse después de una caza feroz que la dejó al borde de la extinción.

La resiliencia de las ballenas jorobadas explica por qué cada avistamiento de un ejemplar tan inusual renueva la esperanza. Cuando la conservación recibe apoyo y la vida silvestre cuenta con protección real, los resultados aparecen. Mãhina se convirtió en una prueba concreta: una especie que estuvo al borde del abismo hoy volvió a crecer y a ocupar su lugar en el océano.

Fotografía de naturaleza submarina

Pingüinos papúa nadando con calma en Puerto Charcot, Antártida.

Una tortuga marina verde parece tranquila mientras está rodeada de peces de cristal en el arrecife de Ningaloo, en Australia Occidental.

Fotografía de hermosos mamíferos en la naturaleza

Tras una nevada de la tarde en el Parque Nacional Grand Teton, en Wyoming, Deena Sveinsson miraba a varios alces machos mientras comían matorrales amargos. La maleza, poco atractiva, no convenció a uno de ellos, que decidió caminar hacia donde estaban los fotógrafos.

“Nos alejamos rápidamente para darle espacio al alce, pero con las prisas, olvidamos el trípode y la cámara”, explica Sveinsson. “Al principio, el alce macho ignoró el equipo y empezó a golpear la maleza con sus astas. Después de que la curiosidad lo venciera, decidió revisar el equipo fotográfico”.

En otra postal impactante, una leona transporta a su cachorro dormido en la reserva Mara North, en Kenia.

Fue un día marcado por la tranquilidad. Bajo el exuberante dosel de Bwindi, en Uganda, una joven gorila se acurrucó con suavidad contra la imponente figura de un gorila de espalda plateada. El ambiente se sintió sereno, atravesado por los sonidos bajos del bosque, hasta que una aparición inesperada rompió la calma: una mariposa de colores intensos salió de la nada y revoloteó en el aire.

Cautivada, la gorila abrió los ojos bien grandes y se dio una interacción tan simple como hermosa, una sorpresa silenciosa entre dos seres tan distintos. Mientras la mariposa danzó alrededor de la gorila, pareció condensar la belleza delicada y la interconexión frágil de la naturaleza.

La fotografía no solo retrata la curiosidad de la gorila, sino también un instante breve y especial: dos criaturas que frenaron, se miraron y se reconocieron.

Mientras el sol se ponía sobre el paisaje árido de Makgadikgadi, en Botsuana, una jirafa solitaria se acercó a la orilla. Imponente y elegante, dobló sus largas patas y bajó el cuello para tomar agua.

Entonces llegó un momento de magia.

Después de saciarse, la jirafa levantó la cabeza y, con un silbido suave, expulsó un chorro de agua que se arqueó y relució bajo la luz dorada. Las gotas quedaron suspendidas en el aire y dibujaron un círculo casi perfecto. Con la silueta del animal marcada por el contraluz, los reflejos se encendieron en esa lluvia mínima que flotó por un instante. Fue un gesto inusual y breve, que la puesta de sol volvió inolvidable.

Un abrazo entre una osa polar madre y su cachorro de seis meses en Svalbard, Noruega, transmite calidez al paisaje helado.

Otros animales en color y blanco y negro

El desierto de Namib es uno de los entornos más extremos del planeta. No hay agua superficial y, durante el día, la temperatura supera los 45 °C.

Sin embargo, la vida abunda si sabés dónde mirar.

Las tormentas de arena son frecuentes. Los vientos soplan desde las montañas del interior y levantan sedimentos y partículas finas que castigan todo a su paso. Un camaleón de Namaqua debe resistir el impacto de las piedras que le golpean la piel.

El equilibrio resulta frágil cuando dos caballitos del diablo se animan a posarse sobre la cabeza de una culebra de collar en el lago Boserup, Dinamarca.

En la reserva de caza Solio, en Kenia, cuatro rinocerontes parecen jugadores de rugby al embestir a las garcetas blancas.

Por su parte, una tortuga de estanque adulta se posa sobre un tocón y disfruta del sol de la mañana.

Fotografía de naturaleza: Paisajes

Los tonos dorados del otoño estallan en este retrato íntimo de un abedul saúco, cubierto de líquenes y en su mejor momento. Audaz, brillante y con mucha personalidad, parece la versión arbórea de un pavo real con el plumaje desplegado.

Tomada en Glen Affric, la imagen captura un instante de drama y belleza en uno de los paisajes otoñales más vivos de Escocia.

En Sipoo, Finlandia, el musgo de enebro y el liquen rizado gris aparecen recortados contra una luz intensa, a contraluz.

En Brasil, el cambio climático deja marcas visibles en el Parque Estatal Ilha do Cardoso, en el estado de São Paulo.

Kayla, una chimpancé hembra de 37 años y 61,2 kilogramos, yace en la sala de procedimientos con el abdomen afeitado para una ecografía. Le colocaron calcetines en las extremidades y un gorro de piel con solapas en la cabeza para evitar la hipotermia.

Fundado en 1997, Save the Chimps es el santuario de chimpancés financiado de forma privada más grande del mundo. Allí reciben a animales que vivieron en cautiverio y que humanos explotaron con fines de investigación, pruebas y entretenimiento.

La instalación de última generación, de 60,7 hectáreas en Florida, alberga a más de 220 chimpancés rescatados. Viven con sus compañeros y bajo el cuidado de un equipo de veterinarios, cuidadores y voluntarios.

La Gran Helada de Texas de febrero de 2021 dejó a miles de tortugas verdes aturdidas y en grave estado. Cuando llegó el frente frío, los animales quedaron desprevenidos y no lograron regular su temperatura corporal ni su metabolismo para mantenerse activos.

En South Padre, los vecinos se organizaron y los voluntarios enfrentaron el frío sin dudar. Recorrieron la zona, juntaron más de 5.000 tortugas en vehículos particulares y las trasladaron a centros de rescate y rehabilitación de la isla.

Con el seguimiento atento de voluntarios y rescatistas, las tortugas recuperaron de a poco su temperatura corporal hasta volver a la normalidad.

Se esperaban lluvias estacionales, pero la sequía siguió en el Masái Mara, en Kenia. El humo de las quemas tradicionales masái se extendió por la sabana y cargó el aire de tensión. Esta leopardo hembra volvió por su presa, aunque no salió disparada: se frenó a mitad del árbol y miró alrededor, mientras el humo difuminaba el paisaje.

Si bien controlaron los incendios, la escena dejó una inquietud más grande. A medida que el cambio climático modifica los ecosistemas y los espacios silvestres se achican, ¿cuánto lugar va a quedar para la vida silvestre?

Muchas de las imágenes ganadoras de este año de los World Nature Photography Awards, junto con las de ediciones anteriores, están disponibles como arte de pared a través de la tienda online de la WNPA. Además, la galería completa de los ganadores de 2026 ya se puede ver acá.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com