Históricamente, el fútbol uruguayo se estructuró en torno a instituciones deportivas constituidas como asociaciones civiles. De hecho, el quiebre en primera división se dio recién en 2009, cuando Deportivo Maldonado y Boston River se convirtieron en Sociedades Anónimas Deportivas (SAD).

Tras ganar el Torneo Apertura, Racing de Montevideo reavivó una vieja discusión del fútbol uruguayo: ¿y si las SAD son el camino para crecer y profesionalizar las instituciones? ¿Y si el modelo de asociaciones civiles, para muchos equipos, es ya un modelo obsoleto?

En abril, el vicepresidente de Nacional, Flavio Pecherman, también se sumó al debate público y, en diálogo con Espectador Deportivo, dijo: “Liverpool es una asociación civil, pero en los hechos es una SAD camuflada. Y no tiene nada de malo. (José Luis) Palma llevó al cuadro a lugares donde nunca hubieran pensado estar y les va a construir un estadio. Pero funciona como una SAD”. 

Las declaraciones del directivo despertaron malestar en Liverpool, que al otro día emitió un comunicado en el que indicaba: “Liverpool, desde su fundación, el 15 de febrero de 1915, es una asociación civil sin fines de lucro, sometida al marco legal uruguayo. Sus dirigentes son hinchas totalmente honorarios, no distribuye utilidades y actúa con total y absoluta transparencia institucional”.

El caso Racing de Sayago

Hace cinco años, el equipo de Sayago cedió su capital en una votación reñida entre sus socios, que terminó con 4 votos a favor (83 a 79), al grupo económico Red&Gold Football, un conglomerado integrado por Bayern Munich de Alemania y Los Ángeles Football Club de Estados Unidos.

Este acuerdo dio lugar a una situación poco inusual en el fútbol uruguayo profesional. Logró que la marca de origen alemán, Adidas, vista a un equipo de primera división local. 

Entrevistado por Forbes Uruguay John Thorrington, gerente general de Los Ángeles FC y uno de los principales responsables del grupo Red&Gold Football y del proyecto de Racing en Uruguay, aseguró: “Tengo una visión del fútbol uruguayo muy positiva. Sigue produciendo jugadores y equipos. Es diferente a lo que tenemos aquí en Los Ángeles y en Europa. Creo que nosotros podemos elevar eso especial que tiene Uruguay”. 

Sin embargo, la tradición del fútbol uruguayo indica que –a priori y antes de estos casos de éxitos– el uruguayo podría preferir continuar bajo el paraguas de las asociaciones civiles para el equipo de sus amores. También, dentro del universo futbolero, la frase “los grandes como Nacional o Peñarol nunca podrían llegar a ser SAD” sigue vigente en el imaginario colectivo. 

Para Thorrington apostar por Racing de Montevideo no fue tan difícil: “Si no estuviese de acuerdo con lograr cambios, no estaría en Racing. Nosotros tenemos academia en África, colaboraciones en Asia, en Ecuador y otros sitios. Pero Uruguay fue el primer país que identificamos para invertir, porque si podemos añadir esta experiencia internacional que tenemo, podemos elevar al club Racing”.

Otros casos de éxito

La actual Tabla Anual del Campeonato Uruguayo también invita a la reflexión acerca de la realidad de las Sociedades Anónimas Deportivas. De los primeros cinco equipos – al momento de publicar esta nota– cuatro son SAD: Deportivo Maldonado, Racing, Montevideo City Torque y Albion. A excepción de Peñarol, que es el otro cuadro que integra el “top five” de la tabla.

Otro de los cuadros que ha tenido éxito deportivo a nivel local es el equipo “pionero” Albion. Este año volvió a Primera División y ya figura entre los equipos mejor ubicados. El club pertenece a capitales estadounidenses y su presidente es el inglés Charles Coupland, quien en diálogo con Forbes Uruguay aseguró que el éxito se trata de la gestión y del plazo que esto dure. 

“Llegué a Albion en 2022. El club tenía una estructura personal mínima, ninguna cancha y fricciones. Durante tres años diseñamos e implementamos una visión estratégica fusionando lo que ya había traído desde Manchester United en el exterior con el entorno local de Uruguay”, indicó. “En la Premier League de Inglaterra hay de todo en equipos y no queda ninguno que no sea SAD”, agregó.

Hoy Albion cuenta con su propio complejo deportivo, valorado por los integrantes del club como una de las mejores canchas del fútbol uruguayo. El “Pionero” ya tiene 400 empleados, entre futbolistas y funcionarios. Consultado sobre el futuro del fútbol internacional y las tendencias de la SAD, Coupland dijo: “Mientras que en el sector fútbol sigan restricciones financieras efectivas, la supervivencia de los clubes públicos -sociales, será cada vez más difícil”. 

“Sin controles financieros, los costos siguen creciendo exponencialmente. Cada vez es más difícil ser competitivo y, al mismo tiempo, sostener el equilibrio. Cuanto mayor es el monto de las pérdidas, más difícil resulta para los socios o el público de un club asumirlo colectivamente”, consideró.

Por su parte, Deportivo Maldonado (SAD desde el año 2009) atraviesa también un gran momento deportivo luego de su goleada por el Apertura 3 a 0 ante Nacional en el Campus. “Encontré un club con ganas de reinventarse. Venía de un modelo de negocio que no le servía más, pero más allá de eso, encontré un club muy ordenado y prolijo”, dijo Nicolás Mac Allister, director deportivo del equipo fernandino y primo del campeón del Mundo con la Selección Argentina, Alexis Mac Allister, a Forbes Uruguay.

El director deportivo de Maldonado SAD, aseguró también: “Desde el día que fui por primera vez a la cancha hasta hoy, noté un cambio significativo de la cantidad de hinchas que va a los partidos. Eso se debe al momento deportivo, pero también a ciertas estrategias que hemos manejado desde el club. El precio de las entradas debe ser de las más baratas del fútbol uruguayo”. 

También existen otros casos mucho menos efectivos y con menos gestión. Rampla Juniors logró reunir el dinero sobre la hora por parte de su gerenciador e inversor Foster Gillett y pudo inscribirse para comenzar a competir en la Primera Divisional C. El caso “Picapiedra” ha sido en Uruguay uno de los menos felices por parte de una SAD desde que el equipo del Cerro tomara la decisión de transformarse. 

No caben dudas de que la realidad global, así como la local, indican que las SAD toman protagonismo y crecen como instituciones deportivas en el fútbol uruguayo. De hecho, de los 17 equipos que disputan La Liga AUF de Primera División, siete ya son sociedades anónimas deportivas: Deportivo Maldonado, Albion, Racing, Montevideo City Torque, Central Español, Boston River y Juventud de Las Piedras. Así, el avance de este modelo se vuelve cada vez más visible en la estructura y en la competitividad del fútbol uruguayo.