El ex primer ministro italiano y magnate empresarial multimillonario Silvio Berlusconi murió el lunes a los 86 años en el hospital San Raffaele de Milán. El magnate de los medios convertido en político fue una figura dominante en la vida italiana durante décadas, primero como un descarado hombre de negocios que construyó el conglomerado de medios más grande del país y luego como el primer ministro con más años de servicio después de la Segunda Guerra Mundial. 

Fue una figura controvertida tanto dentro como fuera del cargo, y enfrentó varias investigaciones judiciales a lo largo de su carrera, incluida una condena en 2013 por fraude fiscal y una condena en 2015 por sobornar a un ex senador.

Forza Italia, el partido político que lanzó Berlusconi en 1994, publicó un mensaje en Twitter que decía “Adiós presidente”. La familia de Berlusconi y su sociedad de inversión Fininvest no habían emitido un comunicado hasta las 13:00 hora italiana. Aún no se ha dado a conocer la causa oficial de la muerte, pero a Berlusconi le habían diagnosticado leucemia en abril, cuando estuvo hospitalizado durante 45 días por una infección pulmonar. Fue readmitido en el hospital para "pruebas programadas" el viernes.

Después de hacer su debut en la segunda lista de multimillonarios del mundo de Forbes en 1988 con un valor neto estimado de mil millones de dólares, Berlusconi apareció en todas las clasificaciones posteriores hasta su muerte. 

Forbes estima que Berlusconi tenía un patrimonio neto de 6.900 millones de dólares en el momento de su muerte, en gran parte ligado a su inversión en el grupo de medios Fininvest, que posee acciones en la emisora MediaForEurope, la editorial Mondadori y el banco italiano Banca Mediolanum.

Era senador que representaba a su partido Forza Italia en el momento de su muerte y había regresado a la cámara después de ganar un escaño en las elecciones generales de Italia en septiembre pasado. Forza Italia obtuvo el 8% de los votos en las elecciones y se unió al gobierno de coalición del primer ministro Giorgia Meloni.

Según las últimas presentaciones de la compañía ante el registro de empresas italiano, Berlusconi poseía directamente el 61,2% de Fininvest, mientras que sus hijos mayores, Marina y Pier Silvio, poseen cada uno el 7,65%. Eleonora, Barbara y Luigi, hijos de Berlusconi de su segundo matrimonio con la actriz Veronica Lario, poseen cada uno el 7,14% de la firma. Marina ha presidido Fininvest desde 2005, mientras que Barbara, Luigi y Pier Silvio forman parte de la junta directiva de la empresa.

Silvio Berlusconi nació en Milán, Italia en 1936, donde asistió a la escuela secundaria y luego pasó un tiempo vendiendo aspiradoras y cantando en clubes nocturnos y en cruceros antes de graduarse en derecho en la Universidad de Milán en 1961.

Estaba exento del servicio militar obligatorio, según se informa porque era el primogénito, y estableció una empresa de bienes raíces en Milán después de graduarse. Tres años después, se casó con Carla Lucia Elvira Dall'Oglio y tuvo dos hijos, Marina y Pier Silvio.

La empresa inmobiliaria se convirtió en un imperio en la década de 1970 cuando Berlusconi compró terrenos y construyó complejos residenciales en Milán y la región circundante de Lombardía, incluido su ambicioso proyecto de construir un nuevo barrio desde cero llamado Milano 2, que ahora alberga a casi 6.000 personas 

Fue nombrado Caballero de la Orden del Mérito, uno de los más altos honores de Italia, en 1977, tomando el apodo de Il Cavaliere ("El Caballero"), un título al que renunció voluntariamente después de su condena por fraude fiscal en 2013. En 1980, cuatro años después de comprar una estación de televisión en Milán, decidió centrar su atención en el monopolio de televisión nacional dominado por la RAI, de propiedad estatal y formal, transformando su Canale 5 en la primera red de televisión de propiedad privada del país.

Su fortuna aumentó en la década de 1980 mientras compraba estaciones de televisión y se expandía por todo el país, mientras aumentaba su perfil nacional con la compra del AC Milan, uno de los principales equipos de fútbol de Italia, en 1986. 

Se divorció de su primera esposa en 1985 y se casó con Lario cinco años después. Después de que un escándalo de corrupción masivo derribara a la clase política de Italia y los principales partidos políticos del país colapsaran a principios de la década de 1990, Berlusconi vio una oportunidad para capitalizar su perfil. En 1994, lanzó el centro-derecha Forza Italia! (¡Vamos Italia!) y ganó sorpresivamente, asegurando una mayoría en el parlamento con el 43% de los votos en una coalición con el partido regionalista de derecha Liga del Norte. Pero su primera etapa en el puesto más alto duró poco: la incómoda sociedad se derrumbó a finales de año.

Después de cinco años en la oposición, parte de los cuales los dedicó a defenderse de las investigaciones de corrupción, incluidas las denuncias de donaciones ilícitas al Partido Socialista Italiano en 1991 y un caso de fraude contable relacionado con Fininvest (ambos finalmente se retiraron), regresó al poder y ganó las elecciones como primer ministro en 2001.

Permaneció en el cargo hasta 2006, comprometiendo tropas italianas en las guerras estadounidenses en Irak y Afganistán, antes de que una derrota en las elecciones regionales lo llevara a su renuncia en 2005. Se postuló nuevamente en nuevas elecciones nacionales en 2006, pero perdió. Dos años más tarde, la breve administración de centroizquierda que lo sucedió se desmoronó y Berlusconi ganó la votación nacional subsiguiente, marcando su tercer mandato como primer ministro.

Para entonces, Berlusconi estaba inmerso en varias indagatorias e investigaciones judiciales: enfrentó más de 20 procesos judiciales a lo largo de su vida, que iban desde abuso del cargo hasta solicitar la prostitución de menores, todos los cuales fueron posteriormente desestimados o resultaron en absolución excepto el condenas de 2013 y 2015, la última de las cuales fue desestimada dos años después de haber expirado el plazo de prescripción. 

Su tercer mandato batió el récord del primer ministro con más años de servicio desde la fundación de la república italiana en 1946, pero en 2011, Italia había caído en una profunda recesión económica debido a la crisis de deuda de la zona euro. Berlusconi renunció para dar paso a una administración tecnocrática encabezada por el economista Mario Monti. En 2012, Berlusconi y Lario se divorciaron tras tres años de separación.

Incluso después de renunciar a su cargo, Berlusconi nunca se alejó de los negocios ni de la política: mantuvo un estrecho control de su imperio empresarial Fininvest y siguió siendo el líder de su partido, Forza Italia, hasta su muerte, sirviendo como miembro del Parlamento Europeo desde mayo de 2019. hasta octubre de 2022. Vendió el AC Milan a inversionistas chinos en junio de 2017 por US$630 millones, pero volvió a ser propietario del fútbol al adquirir AC Monza, ubicado cerca de su villa del siglo XVIII en la ciudad de Arcore, en 2018. 

Durante la pandemia de Covid-19 en Italia, Berlusconi donó unos 12 millones de dólares (10 millones de euros) a su región natal, Lombardía, muy afectada, para la construcción de un nuevo hospital en el antiguo recinto ferial Fiera Milano de Milán.

A Berlusconi le sobreviven sus cinco hijos, Marina, Pier Silvio, Eleonora, Barbara y Luigi; su hermano, Paolo; y 17 nietos.