Nunca hubo un mejor momento para las mujeres emprendedoras, al menos si se miran los números. Hoy se estima que hay 658 millones de fundadoras y dueñas de empresas en todo el mundo, frente a 772 millones de hombres, según el Global Entrepreneurship Monitor. Casi dos tercios de ellas están en las primeras etapas de sus emprendimientos, mientras que menos de la mitad de los hombres se encuentran en esa situación.

"El emprendimiento femenino es la principal solución política para problemas como los déficits de salud y educación", dice Amanda Elam, autora del último Informe sobre Mujeres Emprendedoras del GEM. "Los tipos de negocios que las mujeres emprenden se encuentran [también en lugares] donde es agradable vivir. Y resulta que a las empresas les gusta establecer sus operaciones en lugares como esos. Por lo tanto, en el desarrollo internacional, se produjo este despertar", agrega.

Como forma de reconocer los logros y obstáculos de esta generación, Forbes elaboró por primera vez una lista global independiente con las 50 mujeres más ricas del mundo que hicieron su fortuna por mérito propio. Estas mujeres, que construyeron su riqueza en sectores que van del colágeno al carbón, representan a 13 países en cuatro continentes (aunque por ahora no hay ninguna de África ni de Sudamérica). En conjunto, su patrimonio asciende a US$ 276.000 millones, con un promedio de US$ 5.500 millones por persona. Esto significa US$ 10.000 millones menos que en el punto más alto, en 2021, pero US$ 158 millones más que en 2017, el primer año en que Forbes registró a tantas mujeres que se hicieron a sí mismas.

La mujer más rica del mundo que hizo su fortuna por mérito propio es la magnate naviera suiza Rafaela Aponte-Diamant, con un patrimonio de US$ 38.800 millones. Junto a su esposo, Gianluigi Aponte, fundó y es copropietaria de Mediterranean Shipping Company, hoy la naviera más grande del mundo. La empresa cuenta con más de 136.000 empleados, 900 buques y 675 oficinas.

Rafaela fundó la compañía con un préstamo de US$ 200.000, que la pareja usó para comprar su primer barco. Con el tiempo, ampliaron la flota a 17 buques en solo nueve años. A sus 80 años, ella todavía se encarga del diseño de interiores y la decoración de los barcos. También integra la junta directiva de la fundación MSC, el brazo filantrópico de la compañía.

Muy por detrás aparece en segundo lugar la estadounidense Diane Hendricks, con una fortuna estimada en US$ 22.300 millones. Es cofundadora de ABC Supply, uno de los mayores distribuidores de materiales para techos y revestimientos. Forma parte de un grupo de 18 mujeres de Estados Unidos que figuran entre las 50 principales, entre las que están nombres conocidos como Oprah Winfrey y Sheryl Sandberg.

El patrimonio mínimo para entrar a este club de 50 integrantes es de US$ 2.100 millones. Eso deja afuera —por ahora— a empresarias y figuras de alto perfil como Gwynne Shotwell de SpaceX, Sara Blakely de Spanx, Kim Kardashian y Taylor Swift.

China, incluyendo Hong Kong, también tiene 18 ciudadanas en la lista. La más rica de todas es Zhong Huijuan. Vive en la provincia de Jiangsu y, según se dice, fue profesora de química antes de fundar Hansoh Pharmaceuticals en 1995. Su gran salto llegó cuatro años después, con Gainuo, un medicamento clave para tratar el cáncer de pulmón avanzado. Hansoh cotiza en la bolsa de Hong Kong y factura US$ 1.700 millones al año. La empresa se especializa en tratamientos oncológicos, antiinfecciosos y para enfermedades autoinmunes.

China lidera desde hace tiempo en número de mujeres emprendedoras. "En la tradición china, las mujeres están acostumbradas a ejercer un poder e influencia significativos", escribió Ming-Jer Chen, profesor de la Universidad de Virginia y especialista en negocios entre Oriente y Occidente, en un artículo publicado en 2020. También señaló que la palabra china para "esposa" se pronuncia de la misma forma que "igual", "qi".

Casi la mitad del listado (24 mujeres) es de Asia-Pacífico, seguida por Norteamérica con 20 y Europa con seis. La más joven del grupo es la australiana Melanie Perkins, de 38 años, cofundadora de Canva, la empresa de software de diseño que nació en 2013. La que le sigue en edad es la rusa Tatyana Kim, de 49 años, exprofesora de inglés y fundadora de Wildberries, la tienda online más grande de Rusia.

Estas mujeres hicieron sus fortunas en 14 industrias diferentes, aunque la principal fue la tecnología, con 14 representantes. En ese grupo, la que más patrimonio tiene es Zhou Qunfei, con US$ 10.000 millones. Es presidenta de Lens Technology, con sede en Hunan, fabricante de pantallas táctiles que provee a clientes como Apple, Samsung y Tesla. Antes de fundar la empresa precursora de la actual Lens en 1993, trabajaba como operaria en una fábrica. Hoy, su compañía tiene más de 136.000 empleados y ventas anuales por US$ 9.500 millones. La segunda industria más común en la lista es el comercio minorista, con cinco integrantes, entre ellas dos cofundadoras de Shein, el gigante chino de la moda rápida.

Aunque cada vez más mujeres se lanzan a emprender, la distancia con los hombres sigue siendo grande cuando se mide el éxito en términos de patrimonio personal. Los 50 hombres más ricos del mundo que hicieron su fortuna por cuenta propia acumulan US$ 3,8 billones, 14 veces más que las 50 mujeres más ricas.

En total, hay 1.920 hombres en el mundo con fortunas multimillonarias, más de 18 veces la cantidad de mujeres en esa situación. Entre todos los multimillonarios que se hicieron a sí mismos, suman un patrimonio conjunto de US$ 11,2 billones. De ese total, los hombres —con nombres como Elon Musk, Larry Ellison y Mark Zuckerberg al frente— concentran US$ 10,8 billones, es decir, el 96%. Las mujeres más exitosas del planeta apenas acceden al 4% de esa riqueza.

De todos modos, hay razones para mirar con algo de optimismo. Las mujeres que construyeron su riqueza desde cero representan hoy el 3,5% del total de multimillonarios del mundo. Es un porcentaje chico, pero casi 50% más alto que el que tenían en 2017.

Las 50 mujeres "self-made" más ricas del mundo

Patrimonios netos calculados al 13 de junio de 2025

METODOLOGÍA
Para calcular los patrimonios netos, Forbes evaluó los activos individuales, incluidas participaciones en empresas que cotizan en bolsa, con precios de las acciones al 13 de junio de 2025. En el caso de empresas privadas, consultó a expertos externos y aplicó criterios conservadores al compararlas con compañías públicas. Para aparecer en la lista, las mujeres debieron construir una fortuna significativa. Ninguna heredó su patrimonio, aunque algunas partieron desde más abajo y enfrentaron más obstáculos en su camino hacia la cima.

Con información de Forbes US.