SpaceX anunció que en 2027 comenzará a construir Starbase, un complejo de unas 50.000 hectáreas en Vermilion, una jurisdicción del sur de Luisiana, en la costa del Golfo. El complejo funcionará como el principal centro de lanzamiento de Starship y tendrá capacidad para respaldar miles de vuelos al año. El primer despegue desde sus instalaciones está previsto para 2029.
El proyecto fue presentado junto con el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, y otros funcionarios estatales. La compañía se comprometió a invertir al menos US$ 100.000 millones, mientras que Elon Musk aseguró que el lugar será la “plataforma de lanzamiento más grande de la Tierra”.
Un puerto espacial autosuficiente
El complejo contará con instalaciones para producir el combustible de los cohetes, generar energía y procesar los vehículos espaciales. También contará con infraestructura para el transporte marítimo en aguas profundas y con un aeropuerto. SpaceX busca que el complejo pueda sostener sus operaciones sin depender de infraestructura externa.
La empresa anticipó la creación de más de 3.000 nuevos puestos de trabajo y señaló que una parte importante de las contrataciones provendrá de las comunidades cercanas. También destacó la experiencia de los trabajadores de Luisiana en la construcción de infraestructura compleja. Musk dio una cifra más alta en el video que acompañó el anuncio. Según el empresario, el proyecto llevará a Luisiana “probablemente 10.000 empleos realmente interesantes”.
Como parte de los trabajos, SpaceX prevé colaborar en la restauración de la costa de la parroquia de Vermilion, que se erosiona hasta 7 metros al año. La compañía planea asociarse con organismos estatales y federales para desarrollar esa tarea.
Más capacidad para Starship
El nuevo complejo se sumará a las operaciones que SpaceX ya mantiene en Cabo Cañaveral, Florida; en una base de la Fuerza Espacial en California; y en Starbase, Texas, que sirvió como centro de pruebas para Starship. La nave fue lanzada 13 veces hasta el momento y el vuelo más reciente tuvo lugar en julio.
La ampliación se anunció mientras la empresa enfrenta cuestionamientos sobre algunos de esos ensayos. En abril de 2023, el primer vuelo de prueba provocó la explosión de la plataforma de hormigón y de la nave, además de dañar zonas de reproducción de especies en peligro de extinción dentro del Parque Estatal Boca Chica, cerca del centro de lanzamiento de Texas.
En 2024, las autoridades estatales determinaron que SpaceX había infringido la Ley de Agua Limpia en sus instalaciones. La resolución se produjo después de que la compañía vertiera en reiteradas ocasiones contaminantes en cuerpos de agua de Texas o en zonas próximas.
Musk continúa como la persona más rica del mundo, con un patrimonio neto estimado en US$ 859.800 millones hasta el martes. Según la valoración de Forbes, una suba del 2,4% en las acciones de SpaceX añadió casi US$ 20.000 millones a su fortuna.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
