La carrera global por los robots humanoides tiene un nuevo jugador bajo la lupa del capital tecnológico. Linkerbot, una startup china especializada en manos robóticas de alta destreza, cerró una ronda de financiación que la valuó en US$ 3000 millones y ya apunta a duplicar esa cifra en su próxima captación de fondos.

La compañía, con sede en Pekín, busca una valuación de US$ 6000 millones, aunque todavía no precisó si ese salto se concretará mediante una nueva ronda privada o una oferta pública inicial. El movimiento refleja el apetito inversor por uno de los segmentos más sensibles de la robótica humanoide: la capacidad de manipular objetos con precisión humana.

La última ronda “serie B+” sumó nombres de peso. Entre los inversores, figuraron Ant Group, HongShan Group, compañía surgida tras la separación de Sequoia en China, el Fondo del Parque Científico de Zhongguancun, Bank of China Asset Management y Fosun Capital.

El liderazgo en un mercado clave

Linkerbot controla más del 80% del mercado mundial de manos robóticas, una categoría clave para que los humanoides puedan realizar tareas finas, repetibles y de alta precisión. Alex Zhou, CEO y fundador de la compañía, dijo a Reuters que la producción mensual pasará de casi 5000 unidades a 10.000 unidades “pronto”. Ese aumento le permitiría atender una demanda que ya llega de fabricantes chinos de humanoides, gigantes industriales extranjeros, institutos de investigación y universidades de primer nivel.

A diferencia de otras compañías del sector, que centran sus desarrollos en tareas domésticas, Linkerbot orientó su tecnología a oficios y actividades de mayor valor técnico. Su sistema recopila datos multimodales y transforma habilidades humanas en capacidades estandarizadas para sus manos robóticas. La plataforma ya reúne más de 500 habilidades.

 Zhou imagina para Linkerbot un futuro con robots capaces de tocar el piano, dar masajes o practicar odontología. Hoy, las manos de Linkerbot ya pueden girar tornillos con velocidad, sujetar objetos blandos, enhebrar una aguja y ejecutar tareas de fabricación de alta precisión.

Uno de sus productos centrales es el modelo O6, una mano liviana que pesa apenas 370 gramos y puede soportar cargas de hasta 50 kilos. Para la compañía, esa relación entre tamaño, fuerza y precisión representa una ventaja en fábricas donde la miniaturización y la resistencia pesan cada vez más.

Con más de 400 empleados y cinco plantas en Pekín y Shenzhen, Linkerbot también avanza sobre líneas inteligentes en las que sus propias manos robóticas producen nuevas manos. La meta de los US$ 6000 millones ya marca el próximo examen para una startup que quiere ocupar un lugar central en el negocio de los humanoides.

Quiénes mueven los hilos de Linkerbot

Entre las cabezas que hoy dan forma al presente y futuro de la empresa, Alex Zhou Yong es su estrella principal. También conocido como Zhou Yong, fundó Linkerbot en 2023 en Pekín. Antes de Linkerbot, fundó Viewtrix Technology Co., Ltd., una app con más de 300 millones de usuarios, casi todos fuera de China. Zhou dirigió esta compañía tras su paso por el instituto de investigación de Lenovo (desde 2007), donde adquirió experiencia en productos escalables. 

Zhou llevó todo su ingenio a Linkerbot, donde cuenta con el apoyo de grandes inversores y fondos de capital riesgo:

• Ant Group. Filial fintech de Alibaba Group, con operaciones en pagos digitales (Alipay), blockchain y cloud computing. Maneja billones en transacciones anuales. Invierte en IA, robótica y e-commerce para humanoides en logística. Respaldó Linkerbot en rondas iniciales, alineado con su push en innovación embodied.
• HongShan Group. Ex-Sequoia Capital China (rebautizada en 2023), uno de los VCs más potentes de Asia con foco en early-stage tech: IA, biotech, semiconductores y robótica.
• Zhongguancun Science Park Fund. Fondo estatal de Pekín. Invierte en startups deep tech con énfasis nacional en IA, robótica y cuántica. 
• Bank of China Asset Management. Brazo de inversión de Bank of China (banco estatal mayor) con foco en activos estables, tech soberana y robótica industrial. 

Los próximos pasos de Linkerbot 

El futuro de Linkerbot parece estar en convertir sus manos robóticas de alta destreza en una pieza clave de la próxima generación de robots humanoides e industriales. Además de escalar su producción, la startup china buscará ampliar su plataforma LinkerSkillNet de habilidades manipulables.

LinkerSkillNet es el sistema de datos de Linkerbot para capturar, organizar y reutilizar habilidades manuales humanas en robots. Es una suerte de “biblioteca" con un abanico de habilidades para manos robóticas. En vez de que cada robot aprenda desde cero a atornillar, enchufar un USB, tomar una herramienta o manipular objetos delicados, Linkerbot recopila demostraciones reales de esas acciones y las convierte en datos entrenables para sus manos robóticas.

Según la propia descripción pública de la compañía, LinkerSkillNet está concebido como un sistema multimodal de recolección de datos para construir una gran base de datos de habilidades de la mano humana. Esto forma parte de la estrategia de la compañía de pasar de vender solo hardware, manos robóticas, a vender también software, datos y capacidades de manipulación.

Ahora, tendrá el desafío de consolidarse en tareas de alto valor mientras baja costos, aumenta la confiabilidad y demuestra que sus manos robóticas pueden integrarse masivamente en fábricas, laboratorios y robots humanoides comerciales.