En los últimos años, Uruguay XXI se convirtió en un actor clave para articular esfuerzos públicos y privados en torno a la atracción de inversiones. Al frente de esa tarea, Mariana Ferreira sigue de cerca la evolución de diversos sectores que cobran cada vez más fuerza a nivel nacional y regional. 

En diálogo con Forbes Uruguay, la ejecutiva repasó el “Plan Brasil”, definido como la estrategia central de captación de capitales, y adelantó lo que será la séptima edición de Uruguay Best Practices in Pharma Supply Chain 2026, un espacio que refleja la madurez de la cooperación entre instituciones y empresas.

—¿En qué nivel está Uruguay en el sector farma?

El farmacéutico es un sector de punta en Uruguay, con más de 200 empresas de primer nivel, según datos del informe del Área de Inteligencia Competitiva. De esas, 150 están vinculadas a la salud humana, 50 a la salud animal y en total generan 8.500 empleos directos (7.000 en salud humana y 1.500 en salud animal). Además, este es un sector que tiene remuneraciones en promedio claramente por encima del promedio de la industria. 

—¿Cómo ha evolucionado la inserción internacional del sector farmacéutico uruguayo y qué rol juega la logística en ese proceso?

Este es un sector que en los últimos diez años triplicó el volumen de sus exportaciones. Los datos de 2025 muestran que exportaron más de US$ 400 millones: US$ 250 millones de farma humana, US$ 100 millones de animal y US$ 50 millones más de dispositivos médicos. A eso hay que sumarle una estimación de mínima que hacemos de US$ 1.000 millones de tránsitos, o sea, de mercaderías que pasan por el país gracias al régimen de aeropuerto libre. 

—¿Cómo funciona el régimen de aeropuerto libre?

En esa área hay un hub que concentra más de 60 empresas que hacen logística farmacéutica de primer nivel. Están ubicadas entre el Parque de las Ciencias, Zonamérica y Latin America Cargo, en el Aeropuerto de Carrasco viejo. No producen acá, pero sí reciben, reempacan, agregan valor y exportan. Es impresionante el movimiento que generan, en especial porque es un sector que tiene estándares de calidad y seguridad muy altos, y que Uruguay cumple. Tenemos laboratorios de primer nivel que hacen vacunas para el ganado de todo Brasil y que exportan a Sudáfrica. No somos un país barato, somos un país de calidad y este sector es un claro reflejo de eso; es un sector muy regulado, donde se requieren estándares altos de calidad.

—¿La entrada en vigencia del acuerdo Mercosur-Unión Europea es uno de los grandes desafíos para el sector?

—Recién presentamos el Portal del Acuerdo Mercosur-Unión Europea, tenemos un mail de consultas y eso va a disparar un movimiento importante, sobre todo para las empresas chicas. Esa es la lectura que hoy hacemos. De todas maneras, ese no es el único desafío. También se avanza muy rápido en el CPTPP (Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico), en el que hay un conjunto de consideraciones bien desafiantes para este sector y también de oportunidades. Además, exploramos oportunidades con India: justo el día del evento, el canciller va a estar volviendo de una misión a ese país, que es un mercado superatractivo.

—¿Qué tipo de consideraciones es necesario tener en este sector?

Este no es un sector cualquiera, tiene consideraciones muy especiales por vincularse a la salud tanto humana como animal. Hace un par de semanas fuimos a una empresa americana que produce vacunas para ganado bovino y nos decían: “Nosotros exportamos a Brasil y a Sudáfrica, y el 98% del rodeo ganado vacuno de Sudáfrica es vacunado con vacunas de Uruguay”. 

—¿Cómo impacta la inteligencia artificial en este sector? 

—En el evento va a haber un panel específico donde representantes de los laboratorios van a hablar sobre eso. Especialmente, en aquellas empresas que, además de la producción, tienen actividades de distribución y servicios corporativos en el país. Empresas que combinan la logística con centros de servicios corporativos y de funciones comerciales. Es el caso de Merck, por ejemplo, que tiene en Zonamérica todos sus centros corporativos y toda la prestación de los procesos tercerizados: reclutamiento, contabilidad, logística, cadena de suministro. Todo eso lo hace desde Uruguay. 

En ese panel comentarán cómo la inteligencia artificial los está desafiando y haciendo también más productivos. Porque uno tiende naturalmente a pensar en la pérdida de la fuerza laboral, pero la IA puede reemplazar algunas tareas y hacer que las empresas relocalicen a la gente en actividades de más valor.

—¿Dónde está puesto el foco a la hora de salir a captar inversiones?

—En Brasil. Hay muchas consultas de empresas brasileñas, de distintos sectores. Tenemos actividades en San Pablo, en Porto Alegre y a mediados de agosto estuvimos en Río de Janeiro. Es un conjunto de actividades de posicionamiento que llamamos Plan Brasil, que realizamos con el objetivo de captar más inversiones, porque vemos mucho interés. Es un país que está cerca, es inmenso, se está abriendo y está empezando a mirar para fuera, también por los desafíos que tiene y que le ha planteado el mundo, la administración Trump y todo lo demás. 

—Hablamos de las fortalezas de Uruguay, pero ¿cuáles son las principales incertidumbres que presentan los interesados en venir a invertir?

—Depende mucho del sector. Si es una empresa de servicios, preguntan mucho por la gente, por el talento, si hay personal formado. Entonces, hay que estar preparados y tener herramientas para apoyar a las empresas. El desafío del talento calificado es clave en Uruguay. Después, por ejemplo, una empresa del sector energético va a preguntarte por los costos de la energía y eso ya es más estructural, y también los costos logísticos. Es otro desafío.

—¿El hecho de ser un país considerado caro determina cuáles son esas preguntas? 

—Sí, pero es la calidad la que posiciona a Uruguay y compensa en muchos casos los costos más altos. Tenemos un gran desafío en la conectividad aérea. Nos lo han dicho empresas americanas. Por ejemplo, si tuviéramos vuelo directo todos los días, sería otro el cantar para conseguir más inversiones. Pero por lo primero que eligen Uruguay es por la estabilidad macro, la estabilidad jurídica, que no le cambian las reglas de juego. Lo energético es una política de Estado, la innovación también; hay determinados consensos que valoran mucho las empresas de afuera. Y los incentivos que brinda el país son muy utilizados, pero no son lo primero que busca el inversor extranjero; lo dicen las propias empresas que están en Uruguay.