El juego que abrió una de las sagas más exitosas del negocio gamer acaba de recibir un reconocimiento mayor. FIFA International Soccer, lanzado en 1993 para Sega Genesis/Mega Drive, ingresó al Salón de la Fama Mundial de los Videojuegos del Strong National Museum of Play, en Rochester, Nueva York. La elección llega en un momento de alto valor simbólico para la industria y para el fútbol: a meses del Mundial 2026, que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá, la primera Copa del Mundo con 48 selecciones.

La distinción recupera el origen de una marca que cambió la relación entre deporte, entretenimiento y tecnología. Aquel primer FIFA salió justo antes del Mundial de 1994, también disputado en Estados Unidos, y abrió una franquicia que vendió más de 325 millones de unidades a nivel global hacia 2021, según los datos incluidos en la información curatorial citada por The Strong y EA.

Un salón para los juegos que cambiaron la cultura

El Salón de la Fama Mundial de los Videojuegos cumple 12 años y reconoce títulos que dejaron una marca cultural, tecnológica o comercial. En la edición 2026, la colección total llegó a 53 juegos con cuatro nuevos ingresos: Angry Birds, Dragon Quest, Silent Hill y FIFA International Soccer.

La selección dejó afuera a candidatos de peso como The Elder Scrolls V: Skyrim, Frogger, Galaga, League of Legends, Mega Man, PaRappa the Rapper, RuneScape y Tokimeki Memorial. En ese listado se ve la escala de la competencia. No alcanza con vender mucho. El museo también mira la huella que cada título dejó en el modo de crear, distribuir y consumir videojuegos.

En la primera ceremonia, en 2015, el Salón incorporó a Doom, Pac-Man, Pong, Super Mario Bros., Tetris y World of Warcraft. Luego se sumaron nombres como Sonic the Hedgehog, Space Invaders, Street Fighter II, Donkey Kong, The Legend of Zelda, Resident Evil, Minecraft y Pokémon Rojo y Verde. En ese mapa, FIFA entra como la gran referencia deportiva.

El FIFA que nació antes del Mundial 94

FIFA International Soccer no fue el primer videojuego de fútbol, pero sí fue el punto de partida de la que The Strong define como “la franquicia deportiva más popular de todos los tiempos”. Su lanzamiento llegó en diciembre de 1993, pocos meses antes de Estados Unidos 1994, una Copa del Mundo clave para el negocio del fútbol en el mercado norteamericano.

El dato comercial todavía sorprende. Pese a salir casi al cierre del año, fue el juego más vendido de 1993 en Europa y superó las 500.000 copias. The Guardian también recordó que vendió más de medio millón de unidades en sus primeras cuatro semanas.

Jeremy Saucier, vicepresidente de interpretación y juegos electrónicos de Strong, resumió el peso de aquel debut con una frase directa: “FIFA International Soccer fue un éxito instantáneo. A pesar de su lanzamiento en diciembre de 1993, fue el juego más vendido en Europa ese año. Dada la popularidad mundial del fútbol, FIFA tuvo una mayor repercusión global que otros títulos deportivos populares”.

Ese impacto se explicó por una mezcla poco común para la época. El juego tenía licencia de la FIFA, una estética televisiva más ambiciosa que la de sus rivales y una promesa global en tiempos en los que el negocio gamer todavía no tenía la escala masiva actual.

Licencias incompletas, cámara isométrica y trucos noventosos

El primer FIFA tuvo una rareza que hoy parece impensada: podía usar la marca FIFA y selecciones nacionales, pero no tenía nombres reales de futbolistas, clubes, camisetas, estadios ni ligas. La licencia inicial funcionó más como una llave de identidad global que como un paquete completo de derechos. Una perlita lo resume bien. David Platt aparecía en la tapa, pero no dentro del juego.

El título casi salió en Norteamérica con otro nombre: Team USA Soccer. Sin embargo, el equipo de desarrollo empujó para que el producto tuviera alcance internacional y terminó con el nombre FIFA International Soccer. Esa decisión marcó el tono de la saga. La marca no nació como un juego local adaptado al resto del mundo, sino como un producto pensado para hablar el idioma de un deporte global.

Su gran diferencial visual fue la cámara isométrica. Frente a propuestas como Sensible Soccer o Kick Off, que usaban vistas superiores, FIFA intentó acercarse a la lógica de una transmisión de TV. Esa decisión ayudó a construir una identidad propia y le dio una sensación más moderna para la época.

También tenía 48 selecciones nacionales y 20 jugadores por equipo. Ese número ofrece un guiño perfecto con el presente. Tres décadas antes del primer Mundial real con 48 participantes, el videojuego ya propuso una escala digital parecida a la que tendrá la Copa del Mundo 2026.

Entre las curiosidades más recordadas aparecen los nombres ficticios inspirados en desarrolladores. The Guardian mencionó a Janco Tiano, derivado de Jan Tian, programador principal. MobyGames también lista créditos como Brian Plank, Matthew Webster, Bruce McMillan y Joey Della-Savia, nombres que muchos usuarios asociaron con futbolistas inventados dentro del juego.

La memoria noventosa de FIFA también incluye fallas que se volvieron parte del mito. Se podía poner a un jugador delante del arquero rival en un saque, bloquear el despeje y convertir un gol absurdo. Otra trampa permitía correr lejos del árbitro para demorar una tarjeta. Eran errores, sí, pero también parte de una época en la que los videojuegos se transmitían en recreos, revistas y tardes frente al televisor.

De EA Sports FIFA a EA Sports FC, con el Mundial 2026 como telón de fondo

La entrada de FIFA International Soccer al Salón de la Fama llega después de una ruptura histórica. En 2022, EA anunció que dejaría de usar el nombre FIFA y que, a partir de 2023, su juego pasaría a llamarse EA Sports FC. Se cerró así una etapa de casi 30 años entre la compañía y la entidad que regula el fútbol mundial.

El último gran dato de esa era fue FIFA 23. El juego reunió 10,3 millones de jugadores en su primera semana, el mejor estreno histórico de la franquicia. A los 23 días, EA informó más de 1.700 millones de partidos, 4.300 millones de goles y 15.700 millones de minutos de juego, una cifra equivalente a casi 30.000 años.

La nueva etapa sin el nombre FIFA mantiene una escala enorme. EA Sports FC 26 conserva más de 20.000 jugadores licenciados, más de 750 clubes y selecciones, más de 120 estadios y más de 35 ligas, incluida la Liga Profesional de Fútbol-Argentina. La marca cambió, pero el músculo comercial y la red de licencias siguen en el centro del negocio.

La FIFA, por su parte, prepara nuevos videojuegos sin EA. Uno llegará por Netflix Games antes del Mundial 2026, desarrollado por Delphi Interactive. Otro será FIFA Heroes, un título arcade de 5 contra 5 con mascotas mundialistas, leyendas y personajes de ficción.

El ingreso de FIFA International Soccer al Salón de la Fama Mundial de los Videojuegos funciona así como una foto doble. Por un lado, mira a 1993, cuando una cámara isométrica, nombres inventados y una licencia parcial alcanzaron para cambiar el fútbol digital. Por el otro, dialoga con 2026, el año en que el Mundial tendrá 48 selecciones, 104 partidos, 16 sedes y tres países anfitriones. En el medio quedó una franquicia que convirtió al fútbol en uno de los negocios más rentables de la historia gamer.