Robert "Woody" Johnson, copropietario de los New York Jets de la NFL, acordó comprar la participación de John Textor en el Crystal Palace. Se trata de un acuerdo que, según estiman en el club del sur de Londres, podría aumentar sus chances de jugar la próxima temporada en la Europa League.
Johnson firmó un contrato legalmente vinculante para adquirir la parte que el grupo Eagle Football, de John Textor, tenía en el club. Así lo informó el Crystal Palace en un comunicado difundido el lunes. El cierre del acuerdo aún depende del visto bueno de la Premier League y la Women's Super League. De todos modos, desde la institución no esperan trabas y adelantaron que esperan "dar la bienvenida a Woody como socio y director".
"Nos gustaría agradecer públicamente a John Textor por su contribución durante los últimos cuatro años y desearle mucho éxito para el futuro", dice el comunicado.
Según trascendió, Johnson pagará unas 190 millones de libras (US$ 256 millones) para quedarse con más del 40 % del Crystal Palace. Forbes calcula que su patrimonio ronda los US$ 3.400 millones.
El multimillonario estadounidense ya había intentado comprar el Chelsea en 2022, pero perdió frente al consorcio liderado por Todd Boehly y Clearlake Capital.
Textor, por su parte, enfrentaba presión para desprenderse cuanto antes de su participación en el Palace. Si no lo hacía, el club corría el riesgo de quedar afuera de las competiciones europeas. El reglamento de la UEFA prohíbe que una misma persona o entidad tenga control o influencia sobre dos equipos que disputen el mismo torneo.
Textor tiene la mayoría accionaria del Olympique Lyonnais, club francés de la Ligue 1 que también se clasificó a la Europa League. Como terminó mejor posicionado en su liga local, Lyon tendría prioridad sobre el Crystal Palace en caso de conflicto.
Se espera que la UEFA defina esta semana si el Palace podrá jugar el torneo, aunque la resolución podría demorarse. Si finalmente lo descalifican, el Nottingham Forest —que había accedido a la Conference League— ocuparía su lugar en la Europa League. El Forest ya le envió una carta a la UEFA para manifestar su preocupación por lo que considera un incumplimiento del Palace a las reglas sobre propiedad multiclub.
Evangelos Marinakis, el multimillonario dueño del Nottingham Forest, esquivó ese mismo problema con su otro club, el Olympiakos de Grecia. Para cumplir con las reglas de la UEFA, transfirió sus acciones del equipo inglés a un fideicomiso ciego.
Textor podría haber hecho lo mismo con su participación en el Crystal Palace, pero dejó pasar la fecha límite: venció el 1 de marzo. Según trascendió, la UEFA ya se prepara ante la posibilidad de que su decisión termine en una apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).
Se espera que Textor use lo que obtenga por la venta de su parte en el Crystal Palace para invertir en otro club inglés, a través de su grupo Eagle Football. Ese holding ya incluye al Botafogo de Brasil y al RWD Molenbeek de Bélgica. A comienzos de este año, Textor intentó comprar el Everton, pero Farhad Moshiri se inclinó por vendérselo a Dan Friedkin.
El empresario ya había mostrado su frustración por no tener más peso en las decisiones del Palace. Aunque era el mayor accionista, solo contaba con un 25 % de los derechos de voto, igual que sus socios Steve Parish, David Blitzer y Josh Harris. Parish, que tiene el 10 % del club, dirige su día a día desde 2010, cuando encabezó el grupo que evitó la liquidación. Harris y Blitzer, por su parte, poseen cada uno un 18 %.
Nota publicada por Forbes US