El gobierno chino bloqueó el lunes el acuerdo de Meta por US$ 2.000 millones para comprar Manus, una startup de inteligencia artificial fundada en China. La decisión llegó en medio de una disputa cada vez más fuerte entre Washington y Pekín por las tecnologías avanzadas de IA.

Según la agencia oficial de noticias china Xinhua, el organismo de revisión de inversiones extranjeras de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) del país emitió una resolución para bloquear la venta de Manus.

Manus se lanzó en marzo del año pasado como un agente de IA diseñado para realizar de manera autónoma tareas complejas, como redactar informes de investigación, preparar diapositivas para presentaciones y crear sitios web.

Los medios estatales chinos celebraron el lanzamiento como el nuevo producto revolucionario de IA del país, después de la presentación del modelo de Deepseek, que sacudió a las principales acciones tecnológicas estadounidenses. @@FIGURE@@

Meta, que anunció la adquisición a fines de diciembre, todavía no se pronunció sobre la orden del gobierno chino.

¿Qué sabemos sobre la empresa matriz de Manus?

Según The Wall Street Journal, las primeras versiones de Manus fueron desarrolladas por la startup china Beijing Butterfly Effect Technology, fundada en 2022. Después de su lanzamiento el año pasado, la compañía de IA trasladó a sus principales ingenieros y su sede de Pekín a Singapur, en línea con otras empresas chinas que tomaron el mismo camino.

La mudanza a Singapur les permitió a muchas startups chinas de IA esquivar las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China y acceder a modelos e inversores occidentales de IA. Según Financial Times, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) autorizó al principio el traslado de Manus a Singapur. Sin embargo, Meta y la startup no informaron a las autoridades chinas antes de firmar el acuerdo en diciembre.

¿Cómo reaccionó Pekín al acuerdo entre Meta y Manus?

En enero, pocos días después de que Meta y Manus anunciaran el acuerdo, las autoridades chinas empezaron a investigar la adquisición por posibles problemas de seguridad nacional e infracciones a las normas de control de exportaciones. El mes pasado, según informes, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) ordenó a los cofundadores de la startup, Xiao Hong y Ji Yichao, reunirse con sus funcionarios para discutir la operación. Después, a ambos les habrían pedido que no salieran de China hasta el cierre de la investigación. @@FIGURE@@

La medida regulatoria del gobierno chino llegó apenas unas semanas antes de la visita del presidente Donald Trump a Pekín para una cumbre con su par, Xi Jinping. La reunión se da en medio de una guerra comercial y tensiones geopolíticas entre ambos países, que también golpearon al sector de la IA. El gobierno estadounidense mantiene el bloqueo a la venta de los chips occidentales de IA más avanzados a China, en un intento por preservar la ventaja de Estados Unidos. 

La semana pasada, el Departamento de Estado de EE.UU. envió un cable diplomático a sus embajadas y consulados, en el que los instó a expresar su preocupación por el presunto intento de China de robar propiedad intelectual de las principales empresas estadounidenses de IA. El cable se centró en la "destilación", un proceso de entrenamiento de un modelo de inteligencia artificial a partir de los resultados de modelos avanzados existentes, lo que ayuda a reducir los costos de entrenamiento. A principios de este año, OpenAI envió una carta a los legisladores, en la que advirtió que Deepseek intentaba destilar sus modelos avanzados.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.