A comienzos de esta semana, Luciano Hang bajó de un avión privado en el aeropuerto binacional de Rivera y grabó un video que subió a sus redes sociales. "Hoy estoy en Uruguay. Quién sabe si un día también podemos tener una Havan por aquí", dijo el fundador de la cadena de megatiendas brasileña ante sus millones de seguidores en Instagram. Fue el inicio de un proceso formal de evaluación que la propia empresa confirmó.
Hang llegó a la Frontera de la Paz el martes 7 de julio. Esa noche, durante una cena se reunió con el intendente de Rivera, Richard Sander quien publicó en sus redes una foto junto al empresario con el mensaje: "Hoy estuvimos con Luciano Hang dialogando y soñando con la posibilidad de tener nuevas empresas y empleo en nuestra frontera".
Al día siguiente, el empresario visitó la Prefectura de Sant'Ana do Livramento, donde se reunió con el alcalde Evandro Gutebier y grabó un nuevo video. Antes de partir desde el aeropuerto binacional el miércoles 8, dejó un mensaje que se instaló rápidamente en la conversación local: "Me voy de aquí con la esperanza de que podamos sembrar una semilla en la frontera".
En declaraciones al diario A Plateia de Sant'Ana do Livramento, Hang confirmó que la empresa realizará estudios con sus equipos ejecutivos para evaluar la viabilidad de una inversión en la región. "Ya tenemos algunos lugares que visitar, pero aún no hay nada definido", afirmó. También reveló que ya había estado en la zona al inicio de su carrera, como vendedor de toallas, antes de fundar Havan en 1986.
Un inmueble que concentra la atención
Fuentes cercanas a la intendencia de Rivera señalaron a Forbes Uruguay que entre los espacios bajo evaluación figura el predio del ex shopping Melancía. El centro comercial, inaugurado en 2015 con una inversión de US$ 60 millones en un predio de 30.000 metros cuadrados con 60 locales y dos free shops, atraviesa desde hace años un proceso de concurso de acreedores.
Las mismas fuentes indicaron que el inmueble tiene previsto un remate extrajudicial para el 29 de julio, con una base de US$ 4 millones, en tanto la deuda mayor, de alrededor de US$ 15 millones, está en manos de un banco.
Rivera y Sant'Ana do Livramento conforman una ciudad binacional donde el movimiento comercial entre ambos lados es constante y los consumidores cruzan con naturalidad en busca de precios y productos. Havan ya tiene presencia en ciudades fronterizas del lado brasileño, en Bagé y Uruguaiana, donde la cadena opera tiendas orientadas en buena medida a consumidores uruguayos que cruzan para comprar.
Abrir en Rivera implicaría replicar ese flujo pero en sentido inverso y en condiciones distintas. Fuentes cercanas a la intendencia confirmaron a Forbes Uruguay que el propio Hang mencionó durante sus reuniones en el departamento la posibilidad de generar 200 empleos directos con una eventual apertura.
El viaje que precedió
Antes de cruzar a Uruguay, el empresario estuvo en Paraguay, donde se reunió con el presidente Santiago Peña y el ministro de Industria y Comercio, Javier Giménez. Hang llegó a Rivera directamente desde esa agenda paraguaya.
El interés en Paraguay responde a que más de 250 empresas brasileñas trasladaron operaciones al país vecino en los últimos años, atraídas por la Ley de Maquila y costos operativos más bajos. El sector textil y de la confección lidera ese movimiento, justamente el núcleo histórico del negocio de Havan.
El modelo que busca replicar
Havan opera hoy 193 tiendas en Brasil y cerró 2025 con una facturación neta récord de R$ 13.700 millones (aproximadamente US$ 2.671 millones), un alza de 16,4% respecto al año anterior. La ganancia neta llegó a R$ 3.450 millones (US$ 673 millones), un crecimiento de 28,1%. La empresa tiene previsto alcanzar las 200 unidades para diciembre de 2026, con aperturas pendientes en Ceará y Roraima, los únicos estados donde aún no tiene presencia física.
El modelo es deliberadamente físico: el 95% de las ventas de Havan se realizan en tiendas presenciales. Solo el 5% llega a través de canales digitales. La cadena apuesta por locales de gran superficie en ciudades del interior, una fórmula que la diferenció del retail de las grandes capitales y que construyó un negocio de US$ 2.300 millones de patrimonio personal para su fundador.
Una expansión internacional puede ser un quiebre con esa lógica conocida. Hang lo reconoció en junio: "Es algo que nunca se me había ocurrido hacer. Pero la palabra 'nunca' es una que no podemos pronunciar". Dos semanas después estaba en Rivera.