El año pasado, Enjoy Punta del Este reunió a más de 8.300 personas en 67 eventos corporativos. En lo que va de 2025, ya lleva 22 encuentros concretados y el ritmo no afloja. Pero para Javier Azcurra, director de Relaciones Institucionales y Ventas del resort, lo más relevante no está solo en los números, sino en el efecto multiplicador que este tipo de turismo genera en la ciudad y en el país.
Solo en ingresos directos vinculados al turismo MICE —alquileres de habitaciones, salas, alimentos y bebidas— el hotel generó cerca de US$ 4 millones en 2024. A eso se suma el derrame económico que se extiende a otros hoteles, servicios de transporte, actividades turísticas y comercios locales.
Según la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones, un turista tradicional gasta en promedio US$ 180 diarios, mientras que un congresista regional gasta alrededor de US$ 450 y uno internacional, unos US$ 650 por día. En total, el impacto económico del turismo MICE en Uruguay se estima en US$ 200 millones anuales.
Ventajas frente al turismo tradicional
Para Azcurra hay al menos cinco ventajas clave del turismo MICE frente al tradicional, particularmente en Punta del Este. Según dijo en el Forbes Travel Summit, la primera es la desestacionalización: la mayoría de los eventos se desarrollan de lunes a viernes y entre marzo y noviembre, lo que dinamiza la economía en los meses más tranquilos del balneario.
La segunda es el volumen: los encuentros reúnen entre 500 y 800 personas, lo que genera una demanda exponencial de servicios. A propósito, destacó que las convenciones implican mayor organización, más logística y una interacción más intensa con el destino, lo que potencia el derrame económico y cultural.
En tercer lugar, el impacto sociocultural: estos eventos implican transferencia de conocimiento, posicionamiento internacional y —en muchos casos— el regreso posterior de los asistentes como turistas. A nivel global, se estima que un 20% de los participantes de congresos vuelve al destino.
Otra ventaja tiene que ver con las experiencias. En el caso de los viajes de incentivo, ejemplificó Azcurra, los grupos suelen realizar actividades fuera del hotel: desde visitas a bodegas y museos hasta paseos en barco. "Las visitas a bodegas son muy demandadas, y espacios como el Museo de Arte Contemporáneo Atchugarry (MACA) suelen ser parte también de la agenda", apuntó Azcurra.
Fortalezas y desafíos para competir en la región
Consultado sobre qué factores definen la elección de un destino, Azcurra señaló tres claves: infraestructura, equipo humano y experiencia operativa. En el caso de Enjoy, destacó que la mitad de sus 1.000 colaboradores tiene más de 20 años en la organización, y que el equipo de eventos está liderado por profesionales con décadas de trayectoria. "Eso marca una diferencia clave para quien organiza", aseguró.
Otro aspecto cada vez más valorado por los organizadores, subrayó Azcurra, es el compromiso con la sostenibilidad. "Hoy se evalúa cuán responsable es el venue y qué impacto tiene en el destino. Por eso trabajamos en un programa ambiental y comunitario que forma parte de nuestro kit comercial", explicó.
De todas formas, reconoció que Uruguay todavía no gana la pulseada frente a destinos como Argentina, Brasil o Colombia. "Tenemos el potencial, pero nos falta planificación sostenida a 10 o 15 años con una verdadera articulación público-privada", afirmó. Aun así, Azcurra se muestra optimista: "Confío muchísimo por el trabajo que se viene haciendo y por algunas señales que estamos recibiendo de organizadores incluso fuera de la región".En particular, señaló que Punta del Este ya tiene buen posicionamiento entre organizadores de Centroamérica y Norteamérica, aunque muchos aún no lo han visitado.
En ese contexto, Azcurra insistió en que Uruguay debe seguir trabajando su diferencial: "Tenemos la infraestructura, la calidad y —sobre todo— una cultura de servicio en la hospitalidad que marca la diferencia". Y cerró con una meta clara: "Que Punta del Este sea la principal referencia de destino de eventos y convenciones de Latinoamérica".
