La minería de Bitcoin pronto podría estar reduciendo más emisiones de las que producen sus fuentes de energía, según el empresario Daniel Batten, cofundador de CH4Capital. Batten es socio en una recaudación de fondos de US$ 400 millones para financiar proyectos que mitiguen el metano ventilado de los vertederos mediante el uso del gas para extraer bitcoins.

"Una vez que esté completamente implementado, tendremos suficiente capital para tomar todo el carbono negativo de Bitcoin Network", asegura Batten en entrevista con Forbes, una afirmación que va en contra de los recientes críticos de bitcoin de alto perfil.

"Al igual que los vehículos eléctricos, Bitcoin no tiene emisiones directas, [pero] queremos ir un paso más allá y también mitigar todas las emisiones causadas por el uso de la electricidad", explica Batten sobre la intención del fondo. Según él, al enfocarse en vertederos que ventilan su metano, pueden mitigar las emisiones diez veces más rápido que otras técnicas.

Batten confía en que su proyecto puede tener un impacto significativo. Hay varias empresas que ya están utilizando la minería de bitcoins como una herramienta para monetizar estos desechos y mitigar las emisiones de los vertederos. Estas empresas han allanado el camino para que Batten y su equipo continúen con este esfuerzo.

El caso de Nodal Power

Bryan Black es cofundador y director ejecutivo de Nodal Power, una empresa de energía renovable que está aprovechando los vertederos para obtener metano y así generar electricidad. “En algunos casos, hemos buscado sitios en los que desarrollaremos una planta con un centro de datos, luego graduaremos ese proyecto a un sitio conectado a la red”, comenta Black sobre la progresión del desarrollo de su sitio.

Black destaca que Nodal no es una empresa minera de bitcoin sino que descubrieron que los centros de datos y la tecnología les han permitido expandir su presencia en el mercado de una manera única. La minería de Bitcoin ha sido una herramienta clave que utilizaron para que Nodal probara que los proyectos de gas de vertedero pueden operar de manera confiable y eficiente fuera de la red.

Nodal recaudó US$ 13 millones en 2021 para iniciar sus proyectos de relleno sanitario. También han presentado dos patentes relacionadas con la tecnología que han desarrollado para el uso de biogás en una instalación fuera de la red. Actualmente, Nodal está comprometido con un banco de inversión para recaudar US$ 60 millones en capital para continuar su expansión. “En pocas palabras, sabemos que lo que estamos haciendo es bueno para los vertederos, bueno para los mercados energéticos locales, bueno para la expansión de la tecnología y bueno para el medio ambiente”, concluye Black.

Cómo es el caso de Vespene Energy

Adam Wright es cofundador y director ejecutivo de Vespene Energy, un desarrollador de energía de biogás que comparte centros de datos, como la minería de bitcoin, con activos de generación de electricidad. Esta técnica les permite obtener un valor financiero inmediato del biogás sin tener que esperar a las conexiones a la red.

En entrevista con Forbes, Wright describió el mercado lucrativo que tienen los grandes operadores de vertederos, vendiendo su metano capturado como gas natural renovable. Sin embargo, las matemáticas no funcionan tan bien con sitios más pequeños debido a los altos requisitos de capital.

“Nos enfocamos en estos sitios más pequeños, los convertimos en proyectos de energía para quemar el metano de manera limpia y usar la energía en el sitio”, afirma Wright. Y agrega: “Con el tiempo, a medida que cambien los precios de la energía y se desarrollen otros mercados para la energía derivada del biogás, podemos pasar a otras fuentes de ingresos”.

Aunque Vespene y Nodal no se dedican únicamente a la minería de bitcoin, sus operaciones comerciales han servido como una importante prueba de concepto en el espacio. Es la escalabilidad y transportabilidad de la minería de bitcoin lo que permite a los operadores monetizar la energía en la fuente.

Este atributo único permitirá que el equipo de Batten apunte a vertederos más pequeños que pueden no ser adecuados para conexiones a la red u operaciones de recolección de gas más grandes. Los incentivos de Bitcoin están comenzando a funcionar en todo el sector energético y el valor económico proporcionado por ellos está impulsando un futuro más limpio, sin necesidad de coerción regulatoria.