El Gridbeater Amphibian, impulsado por energía solar, nunca se queda sin nafta: se propulsa mediante un ligero motor eléctrico fuera borda alimentado por paneles solares.

"A diferencia de otros paneles solares acristalados, tienen un revestimiento que permite pisarlos y, por tanto, son adecuados como material de cubierta", explica Richard Bell, de Waterways Industrial, una empresa emergente con sede en Irlanda del Norte.

La embarcación, que cuesta 12.600 dólares y se presenta ahora en salones náuticos de toda Europa, es silenciosa como un susurro. La energía recogida y almacenada en las baterías puede utilizarse para cargar otros productos a bordo o en tierra, como ordenadores portátiles, celulares o bicicletas eléctricas.

"Los paneles solares los fabrica con un diseño exclusivo una pequeña empresa china con la que tenemos una relación de trabajo", explica Bell, que tiene formación en ingeniería.

Espera que el Gridbeater Amphibian se utilice para el ocio en vías navegables interiores, pero podría resultar un salvavidas en zonas de socorro en caso de catástrofe, donde el acceso por carretera puede resultar imposible.

A principios de este año, un prototipo recorrió 65 km alrededor del Lago Neagh, en Irlanda del Norte, recaudando fondos para la ambulancia aérea local y organizaciones benéficas de rescate.

Según Bell, el Gridbeater Amphibian, desarrollado con su socio Graham Rogers, de Hong Kong, está pendiente de patente. Bell tiene otras 20 patentes en su haber; trabaja en la industria solar desde 2008.

Waterways Industrial también tiene previsto ofrecer otros productos fotovoltaicos no conectados a la red basados en los mismos paneles solares plegables.

*Con información de Forbes US