A pesar de décadas de avances, las mujeres todavía ocupan menos de una cuarta parte de los cargos directivos en todo el mundo. Apenas el 32% de los puestos de liderazgo están en manos de mujeres, y esa proporción baja aún más en los niveles más altos de decisión, donde solo el 23% de los cargos directivos de alto nivel están ocupados por mujeres.

Sin embargo, los resultados económicos demuestran que incluir a mujeres en los equipos de liderazgo genera beneficios concretos. Las empresas que integran mujeres en sus comités ejecutivos logran una rentabilidad sobre el capital (ROE) un 47 % mayor. Además, aquellas que están dentro del 25% con mayor diversidad de género tienen un 27% más de posibilidades de superar a sus competidoras.

Entonces, ¿por qué sigue existiendo esta brecha?

Se lo pregunté a Allison Howell, vicepresidenta de Innovación de Mercado en Hogan Assessments. Su equipo analizó a casi 12.000 líderes a partir de décadas de datos de evaluación. Compartió cinco de los mitos más instalados que frenan el acceso de mujeres a puestos de liderazgo y los refutó en base a la investigación de su equipo.

Mito n.° 1: Las mujeres no son tan ambiciosas como los hombres

Está comprobado que las puntuaciones de ambición predicen de forma efectiva el desempeño en roles de liderazgo. "Un mito común es que las mujeres son menos ambiciosas que los hombres", explicó Howell. "En nuestra escala de ambición de Hogan, no vimos una diferencia significativa entre mujeres y hombres en el nivel ejecutivo. Las mujeres obtuvieron una puntuación de 90,87 y los hombres de 91,83", agregó.

Tampoco se detectaron diferencias en la previsibilidad, lo que indica que las mujeres con una alta puntuación en ambición también lograron un alto rendimiento.

Mito n.° 2: Las mujeres no pueden asumir roles de liderazgo con alto nivel de estrés

Para desmontar esta idea, Howell revisó dos áreas clave. Primero, analizó la "estabilidad emocional" y no encontró diferencias relevantes entre hombres y mujeres en puestos ejecutivos. Las mujeres alcanzaron una puntuación de 109,09 y los hombres de 109,91. Después, evaluó la escala de "excitabilidad", que mide cuánto puede ser emocionalmente explosiva una persona o rendir por debajo de lo esperado bajo presión. En este caso, tanto los hombres como las mujeres en roles de liderazgo obtuvieron puntuaciones igual de bajas, lo que indica un buen manejo del estrés en ambos casos.

Lo interesante es que la volatilidad emocional afecta el rendimiento de la misma manera en hombres y mujeres. "La idea de que los hombres pueden ser explosivos y salirse con la suya no es del todo cierta. De hecho, es perjudicial para ambos sexos", sostuvo Howell.

Mito n.° 3: Las mujeres son menos decisivas o menos propensas a tomar riesgos que los hombres

Para desmentir esta creencia, el equipo de Howell analizó indicadores de "afán por complacer" y "reticencia a actuar en contra de la opinión popular". Una vez más, no hallaron diferencias relevantes entre mujeres y hombres en cargos ejecutivos. Las mujeres obtuvieron una puntuación de 36,16 y los hombres de 35,86.

Después, estudiaron la "cautela", que mide la aversión al riesgo, la resistencia al cambio y la dificultad para tomar decisiones. "Creo que existe la percepción de que los hombres son menos reacios al riesgo que las mujeres, y esto demuestra claramente que no es cierto", remarcó Howell.

Agregó que esta idea probablemente esté más relacionada con estereotipos culturales: "Creo que la explicación más probable es que la tolerancia al riesgo simplemente sea diferente debido a estereotipos culturales, como los hombres que practican deportes extremos o inversiones de alto riesgo".

Mito n.° 4: Las mujeres son menos estratégicas o innovadoras que los hombres

Para analizar esta creencia, Howell revisó la "Escala Inquisitiva", que mide la curiosidad y la apertura a nuevas experiencias. Si bien las mujeres en niveles ejecutivos obtuvieron una puntuación de 68,19 y los hombres de 71,1, la diferencia no resultó estadísticamente significativa.

Luego, su equipo examinó las capacidades de "Impulsar la Estrategia" e "Impulsar la Innovación". En ambos casos, no encontraron diferencias relevantes entre hombres y mujeres en roles de liderazgo.

Mito n.° 5: Las mujeres deben adoptar "características masculinas" para tener éxito

Howell y su equipo estudiaron la dimensión "Contundente" y encontraron que tanto hombres como mujeres en cargos ejecutivos obtuvieron puntuaciones bajas en esa escala. "Creo que esto es realmente interesante, porque gran parte del consejo que reciben las mujeres es ser más asertivas, más directas, más decisivas, etc. Pero lo que estos datos nos indican es que no es un estereotipo útil para nadie, incluidos los hombres. Tenemos que replantearnos qué significa ser un líder", señaló Howell.

Lo que esto significa para el desarrollo del liderazgo

Los datos demuestran que hombres y mujeres comparten muchas más similitudes que diferencias en todas las características psicológicas relevantes para liderar. "Categorizamos naturalmente el mundo que nos rodea, categorizamos los diferentes géneros... pero en realidad esas diferencias son estereotipos", afirmó Howell.

El problema de seguir alimentando estos estereotipos es que se desperdicia el potencial de muchas personas que podrían convertirse en grandes líderes. En vez de caer en estas ideas prefabricadas, Howell sugiere enfocarse en las siguientes características, tanto positivas como negativas, que realmente predicen la eficacia de un liderazgo:

Características positivas:

• Ajuste: resiliente, optimista, sereno.
• Ambición: confianza en sí mismo, impulso, energía.
• Sensibilidad intuitiva: diplomática, cálida, amigable.
• Prudencia: confiable, organizada, minuciosa.

Riesgos a gestionar:

• Excitable: mal humor y volatilidad emocional.
• Cauteloso: aversión al riesgo y miedo al fracaso.
• Reservado: indiferencia y desapego social.
• Diligente: microgestión e inflexibilidad.

Al contratar y formar personas con estas características, es posible construir un equipo de liderazgo más sólido, diverso y eficaz.

*Con información de Forbes US.