El condado de Los Ángeles emitió facturas por un total de US$ 38 millones a multimillonarios, músicos, propietarios de equipos deportivos y figuras del espectáculo por impuestos impagos correspondientes a sus jets privados. Entre los alcanzados aparecen Jeff Bezos, Rihanna, Stan Kroenke, Phil Knight, Trey Parker y Matt Stone, según informó el miércoles Los Angeles Times.
Stan Kroenke, propietario de Los Angeles Rams, recibió la factura más alta entre las figuras identificadas, por un total de US$ 290.000. A Bezos le exigieron US$ 244.000, mientras que el reclamo contra Rihanna ascendió a US$ 104.000.
El cofundador de Nike, Phil Knight, recibió una cuenta por US$ 89.000 y las facturas enviadas a los creadores de “South Park”, Trey Parker y Matt Stone, sumaron US$ 95.000. El medio obtuvo la lista de contribuyentes y verificó la propiedad de los aviones con JetSpy, una empresa que investiga quiénes son los dueños de jets privados.
La mayoría de los representantes consultados aseguró desconocer la obligación de pagar este tributo y canceló las deudas tras recibir la notificación. Sin embargo, algunos cargos, entre ellos los de Bezos y Knight, seguían pendientes tras el vencimiento del 30 de junio.
Cómo funciona el impuesto
Los propietarios alcanzados deben pagar cada año un monto equivalente al 1% del valor de su avión. La obligación se aplica cuando el vehículo permanece habitualmente en California durante la mayor parte del tiempo en que no está volando. Quienes incumplen también reciben una multa.
El avión no necesita estar matriculado en California para quedar alcanzado y su dueño tampoco tiene que vivir en el estado. Si considera que el cobro es incorrecto, puede presentar una apelación y solicitar una reducción en función del tiempo que el avión haya permanecido fuera del territorio californiano.
El personal de la oficina de Prang se prepara para recibir un gran número de impugnaciones. Una de las contribuyentes que decidió no discutir el reclamo fue Judy Sheindlin, conocida por el programa televisivo “Jueza Judy”. Sheindlin contó que pagó “a regañadientes” dos facturas correspondientes a 2022 y 2025 porque consideró que contratar abogados para cuestionarlas podía costarle más que cancelar directamente la deuda. “Hay muchos multimillonarios que dicen: ‘Voy a meterme en esto porque no está bien’. No me voy a estresar si no es necesario”, sostuvo.
El sistema que permitió ubicar los aviones
Durante años, los tasadores y otros funcionarios tuvieron dificultades para determinar qué aviones debían pagar el impuesto. Cuando no vuelan, los jets suelen quedar guardados en hangares o predios privados, fuera de la vista de las autoridades. Por eso, resulta difícil comprobar si permanecen en California la mayor parte del tiempo.
La oficina de Prang accedió recientemente a datos de localización del sistema ADS-B Out, que permiten conocer con precisión la ubicación de un avión. La tecnología utiliza el posicionamiento GPS por satélite en lugar del radar tradicional y transmite información del jet a cualquier persona que cuente con un receptor.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos exigió la adopción del sistema para ayudar a evitar colisiones. Su utilización con fines impositivos, sin embargo, generó controversias y algunos estados prohibieron que los funcionarios locales revisaran esos datos. Los legisladores republicanos también buscan limitar su uso. Sostienen que las preocupaciones por la privacidad pueden desalentar la implementación de una tecnología que contribuye a la seguridad aérea.
Una flota mundial que creció 133%
Los jets privados también quedaron bajo análisis por su impacto ambiental y su contribución al sistema de aviación estadounidense. El informe High Flyers 2023, elaborado por el Institute for Policy Studies, señala que los jets representan cerca de uno de cada seis vuelos gestionados por la FAA, pero aportan apenas el 2% de los impuestos que financian principalmente a la agencia.
Según el estudio, los propietarios de jets privados representan el 0,0008% de la población mundial. La mayoría son hombres mayores de 50 años vinculados a la banca, las finanzas o el sector inmobiliario.
El mismo informe sostiene que un jet privado emite al menos 10 veces más contaminantes por pasajero que un avión comercial. La flota mundial pasó de 9.895 unidades en 2000 a 23.133 en 2022, un crecimiento del 133% en poco más de dos décadas.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
