Suiza fue durante décadas uno de los grandes centros mundiales de las finanzas y la creación de fortunas, con inversores y empresas de todo el planeta atraídos por la estabilidad política, la fortaleza económica y las favorables tasas impositivas del país alpino.
De hecho, el sector bancario suizo administra más del 20% de los activos privados transfronterizos del mundo, una cifra que reafirma su peso como núcleo global de riqueza. Pocos aprovecharon mejor esas condiciones que Gianluigi Aponte y Rafaela Aponte, el matrimonio detrás de Mediterranean Shipping Company (MSC), la mayor naviera del planeta.
Gianluigi, ex capitán de barco nacido en Nápoles, conoció a Rafaela, hija de un banquero israelí radicado en Suiza, durante un viaje a la isla de Capri en la década de 1960. Juntos ingresaron al negocio marítimo en 1970, cuando compraron su primer barco con un préstamo de US$ 200.000.
Siguiendo el camino del padre de Rafaela, instalaron la empresa en Ginebra, pese a que la ciudad no tiene salida al mar, y durante las décadas siguientes transformaron MSC, desde su sede suiza, en un gigante global con negocios que abarcan barcos, puertos, hospitales y trenes de alta velocidad.
La fortuna de los Aponte subió 18% durante el último año, mientras MSC mantuvo una prolongada ola de inversiones en terminales portuarias y acertó con una apuesta especialmente oportuna por los petroleros. Ahora, cada uno posee un patrimonio estimado de US$ 44.500 millones, equivalente a casi un tercio de toda la riqueza de los multimillonarios suizos.
Pese al alcance mundial de MSC, los Aponte mantienen fuertes raíces en el país que adoptaron como hogar. En abril, anunciaron que transferirían la propiedad de la empresa a sus hijos, Diego y Alexa, y destacaron que ambos herederos "se criaron en Suiza y actualmente residen en el país".
Los Aponte están lejos de ser los únicos magnates que alcanzaron un enorme éxito en Suiza. En total, 89 multimillonarios viven en el país, de los cuales 38 son ciudadanos, según los cálculos de Forbes. La cifra equivale a unos 10 multimillonarios por cada millón de habitantes y convierte a la pequeña nación en uno de los centros de grandes fortunas con mayor peso mundial.
Otros cuatro ciudadanos suizos multimillonarios viven en Reino Unido, Estados Unidos o Mónaco. Si se consideran solo los ciudadanos, el club de multimillonarios suizos reúne una fortuna de US$ 278.200 millones, equivalente a casi una cuarta parte del PBI anual de Suiza, frente a los US$ 242.700 millones de 2025. En el último año, el índice SMI avanzó 10%, impulsado por acciones estables como Nestlé, Roche y Novartis.
La historia de la riqueza de Suiza se remonta a la Edad Media y el Renacimiento, cuando, ante la falta de recursos naturales, la exportación más valiosa del país eran sus mercenarios. A medida que esas tropas de élite regresaban de combatir en guerras extranjeras, la necesidad de proteger su plata dio impulso a las casas de banca privada. La geografía montañosa de Suiza y su histórica política de neutralidad protegieron al país de los conflictos durante cientos de años, lo que permitió expandir su sistema financiero y mantener bajos los impuestos.
Decenas de miles de hugonotes franceses huyeron hacia Suiza cerca del comienzo del siglo XVII, entre ellos numerosos relojeros y banqueros especializados. La tradicional defensa del secreto bancario reforzó al país como refugio mundial para el capital y atrajo a algunas de las mayores fortunas.
Ese espíritu todavía conserva plena vigencia. El 30% de los ciudadanos multimillonarios de Suiza nació, en realidad, en otros países. Entre ellos aparece Ivan Glasenberg, con un patrimonio estimado de US$ 13.700 millones, la tercera persona más rica del país detrás de los Aponte. Creció en Johannesburgo, estudió negocios y contabilidad en Sudáfrica y luego obtuvo un MBA en la Universidad del Sur de California, antes de aceptar un puesto como comercializador de carbón en la filial sudafricana del gigante de materias primas Glencore.
En 1994 se mudó a Suiza, donde la compañía nació en 1974 y todavía tiene su sede, en Baar, una localidad de 25.000 habitantes, para asumir como responsable mundial del negocio del carbón. En 2002 se convirtió en CEO y lideró una salida a bolsa de US$ 11.000 millones en 2011, además de una megafusión de US$ 90.000 millones con Xstrata en 2013, que creó una potencia mundial de materias primas y minería, antes de retirarse en 2021.
Glasenberg sigue como el mayor accionista individual de Glencore, con algo más del 10%. Desde enero, las acciones avanzaron 35% ante el fuerte aumento del precio del cobre, impulsado en parte por la demanda global de centros de datos para IA.
Entre los ciudadanos nacidos en el extranjero también aparecen Margarita Louis-Dreyfus, con una fortuna de US$ 5.600 millones, viuda nacida en la Unión Soviética del heredero francés de materias primas Robert Louis-Dreyfus; y Karl Scheufele III, con US$ 2.500 millones, orfebre y relojero alemán que en 1963 se mudó a Suiza y compró la marca de joyería de lujo Chopard a Paul-André Chopard, nieto del fundador, quien no tenía interés en hacerse cargo del negocio con sede en Ginebra.
Entre los otros 50 multimillonarios que viven en Suiza, aunque son principalmente ciudadanos de otros países, figuran el magnate italiano del software financiero Andrea Pignataro, el empresario canadiense de moda y Fórmula 1 Lawrence Stroll y el financista brasileño Jorge Paulo Lemann, cuya firma 3G Capital posee inversiones en Anheuser-Busch, Burger King y Tim Hortons.
En total, los multimillonarios de Suiza construyeron sus fortunas en una docena de industrias. Sus patrimonios provienen de actividades que van desde las finanzas y la relojería hasta los vagones ferroviarios y los implantes dentales. Siete multimillonarios pertenecen al sector manufacturero, que todavía representa una cuarta parte de la economía suiza.
Entre ellos están cuatro integrantes de la familia Blocher, herederos de la fortuna de polímeros y productos químicos de EMS-Chemie; Peter Spuhler, con US$ 5.400 millones, quien desarrolló al fabricante de trenes Stadler Rail; y Michael Pieper, con US$ 4.800 millones, quien controla al fabricante de equipamiento de cocina Franke.
Casi tres cuartas partes de la economía provienen hoy del sector servicios. Las finanzas y las inversiones, como era previsible, mantienen un papel central, con ocho multimillonarios suizos y el segundo puesto dentro del ranking.
Entre ellos aparecen fortunas históricas, como la de Stephan Schmidheiny, con US$ 2.600 millones, cuya riqueza familiar se remonta a 1867, y otras más recientes. Matthias Reinhart, con US$ 6.100 millones, cofundó VZ Group en 1993; Marcel Erni, Alfred Gantner y Urs Wietlisbach, con US$ 3.200 millones cada uno, crearon Partners Group en 1996; mientras que Guillaume Pousaz, con US$ 7.800 millones, fundó la plataforma de pagos Checkout.com en 2012.
Sin embargo, una muestra de cuánto avanzó la economía suiza hacia los servicios aparece en la industria con mayor cantidad de multimillonarios: la salud, con 15. Entre ellos figuran Ernesto Bertarelli, nacido en Italia y dueño de una fortuna de US$ 11.500 millones, y su hermana Dona, con US$ 7.400 millones, cuya familia trasladó su farmacéutica a Suiza en 1977; Thomas Straumann, con US$ 5.300 millones, nieto del fundador de Straumann Holding, el mayor fabricante mundial de implantes dentales; y Willy Michel, con US$ 5.700 millones, cofundador de Ypsomed, conocida por sus lapiceras de autoinyección para tratamientos de diabetes, pérdida de peso y fertilidad.
La compañía, con sede en la pequeña ciudad de Burgdorf, de 17.000 habitantes, duplicó sus ganancias durante su último ejercicio fiscal, que terminó en marzo, principalmente por la fuerte demanda de medicamentos para adelgazar. A su vez, tres integrantes de la familia Grogg, detrás de la fortuna del gigante farmacéutico Bachem, ingresaron al club de multimillonarios suizos, al igual que dos miembros de la familia Oeri, vinculada al gigante farmacéutico Roche.
En total, 18 de los 42 ciudadanos multimillonarios del país hicieron su propia fortuna, es decir, generaron gran parte de su patrimonio en lugar de heredarlo. Entre ellos figuran Rudolf Maag, con US$ 7.000 millones, quien amasó su riqueza en dispositivos médicos; Hansjörg Wyss, con US$ 4.800 millones, quien vendió el fabricante de tecnología médica Synthes a Johnson & Johnson en 2012 por US$ 20.200 millones; y Beda Diethelm, con US$ 2.700 millones, cuya fortuna proviene del fabricante de audífonos Sonova.
Y después aparece, quizá, el magnate más famoso de Suiza: la leyenda del tenis Roger Federer, a quien Forbes incluyó entre los multimillonarios en 2025, aunque últimamente quedó cerca de perder ese estatus por la caída de sus acciones en On Holdings, la empresa de calzado con sede en Zúrich.
Federer vivió toda su vida en Suiza, comenzó a jugar en las canchas de Basilea y se formó en el Centro Nacional Suizo de Tenis antes de convertirse en profesional en 1998. Luego ganó 20 títulos individuales de Grand Slam y construyó su fortuna a través de lucrativos acuerdos comerciales con marcas como Uniqlo, Mercedes y, naturalmente, el fabricante de relojes Rolex, con sede en Ginebra.
"Siempre sentí que fui un embajador del país", señaló Federer, protagonista de una extensa campaña de turismo suizo, en 2021, y agregó: "Estoy muy orgulloso de ser de acá", completó.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
