Samsung se convirtió en la segunda acción asiática con una valuación de US$ 1 billón, y eso deja dos mensajes: primero, la fiebre por la IA volvió; segundo, la "chipflación" podría convertirse en el próximo shock de precios al estilo del estrecho de Ormuz.
Aunque muchos conocen a Samsung como un gigante de la electrónica de consumo, la compañía también actúa como la principal alternativa a TSMC, la mayor fundición de chips del mundo, ya que puede fabricar chips con nodos de hasta 2 nm.
Y esa unidad de negocios registró un crecimiento vertiginoso. Según su último informe de resultados, las ganancias de Samsung en el segmento de chips aumentaron un 4.800% el trimestre pasado. Ese salto, junto con una alianza rumoreada con Apple, catapultó a la compañía al selecto club de las empresas que superan el US$ 1 billón en valuación.
En el fondo de todo esto aparece el gasto de las grandes tecnológicas. Las cinco mayores empresas de IA de Estados Unidos prevén invertir US$ 700.000 millones este año, principalmente en centros de datos. Para ponerlo en perspectiva, esa cifra casi duplica lo que se gastó en 2025.
Los fabricantes de chips apenas logran acompañar ese nivel de gasto y, aunque eso resulta excelente para sus márgenes, la crisis genera escasez para los fabricantes de productos electrónicos e incluso para los proyectos de construcción.
Para empezar, la "chipflación" ya impacta en la electrónica de consumo.
Apple informó la semana pasada, en su reporte de resultados, que enfrenta dificultades para conseguir chips para iPhones y Macs. "Creemos que los costos de la memoria tendrán un impacto cada vez mayor en nuestro negocio", declaró Tim Cook.
En los resultados del último trimestre, los fabricantes de computadoras personales, entre ellos Lenovo, Dell Technologies y HP, también advirtieron sobre aumentos de hasta 20% en los precios finales de sus productos.
"Los clientes evalúan sus necesidades y prioridades en un entorno donde la demanda de componentes supera a la oferta, lo que eleva los costos de los insumos y extiende los plazos de entrega", dijo el director financiero de Dell.
La inflación en el sector de la electrónica representa el efecto secundario más evidente, pero los proyectos de centros de datos también absorben silenciosamente la oferta de mano de obra especializada.
En una carta abierta a la Casa Blanca, OpenAI advirtió que sus centros de datos planificados requerirían aproximadamente el 20% de la mano de obra disponible en oficios como electricidad y mecánica.
Según estimaciones del economista de Goldman Sachs Manuel Abecasis, la IA aportó 0,3 puntos porcentuales al PCE subyacente —el principal indicador de inflación que sigue la Reserva Federal de Estados Unidos— y 0,1 puntos porcentuales a la inflación general el año pasado. Además, por primera vez en 65 años, los precios de los productos tecnológicos suben más rápido que los salarios, según Thomas Carroll, de Stifel.
Si a esto le sumamos un déficit estimado de 1.500 millones de barriles de petróleo para el verano en el hemisferio norte debido al efecto Ormuz, se configura la tormenta perfecta para otro episodio inflacionario en la segunda mitad de este año.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
