La primera empresa de Jesse Zhang, egresado de Harvard, fue una startup de videojuegos llamada Lowkey. Niantic Labs, una firma que surgió como derivada de Google, la compró en 2021, alrededor de tres años después de su creación.
La semana pasada, Decagon —la nueva startup de Zhang, con poco más de dos años de vida— anunció una ronda de financiamiento por US$ 250 millones. Con esta inyección de capital, la compañía alcanzó una valuación total de US$ 4.500 millones y acumuló un financiamiento total superior a los US$ 500 millones.
El denominador común en ambos éxitos es claro: Zhang, de 28 años, tiene buen ojo para detectar industrias en pleno crecimiento. Primero fueron los videojuegos, que todavía muestran una expansión sostenida. Ahora, con Decagon, apuesta por agentes de inteligencia artificial que se ocupan de la atención al cliente.
"Siempre que hay un gran cambio tecnológico, en este caso con la IA, se abre la puerta a muchas empresas. Pero, en realidad, la cantidad de grandes ideas suele ser bastante pequeña", declaró a Forbes Zhang, quien fue incluido en la lista Under 30 de 2026. "Tu trabajo como fundador es intentar descubrir cuáles son, idealmente al principio del ciclo", agregó.
El denominador común en ambos éxitos es claro: Zhang, de 28 años, tiene buen ojo para detectar industrias en pleno crecimiento. Primero fueron los videojuegos, que todavía muestran una expansión sostenida. Ahora, con Decagon, apuesta por agentes de inteligencia artificial que se ocupan de la atención al cliente.
"Siempre que hay un gran cambio tecnológico, en este caso con la IA, se abre la puerta a muchas empresas. Pero, en realidad, la cantidad de grandes ideas suele ser bastante pequeña", declaró a Forbes Zhang, quien fue incluido en la lista Under 30 de 2026. "Tu trabajo como fundador es intentar descubrir cuáles son, idealmente al principio del ciclo", sostuvo. @@FIGURE@@
Pero ¿qué son los agentes de inteligencia artificial y por qué algunas de las empresas más grandes del mundo empezaron a prestarles tanta atención? En pocas palabras, estos bots pueden operar de forma autónoma para realizar tareas y liberar tiempo de los trabajadores. En el caso de Decagon, se usan para gestionar acciones como responder preguntas básicas de clientes, procesar reembolsos, cancelar suscripciones o incluso ayudar a resolver problemas de acceso a cuentas.
Junto a Ashwin Sreenivas, cofundador de Decagon y también exintegrante de la lista Under 30, Zhang emprendió una gira de reuniones con distintas compañías para entender cómo —y si— los agentes de IA podían mejorar sus modelos de negocio. Hoy, algunas de las marcas más reconocidas, como Duolingo, Hertz y Deutsche Telekom, ya utilizan los servicios de la startup.
No pasó mucho tiempo hasta que los inversores se sumaron en masa, intentando seducir a los cofundadores con entradas para partidos de básquet. Cuando Decagon ya había reunido US$ 255 millones —aportados por firmas de capital de riesgo como Andreessen Horowitz y Accel—, Zhang contó a Forbes que "en realidad nunca buscó financiación ni salió a recaudar fondos".
Ahora, una nueva ronda de financiamiento de gran tamaño ya está en marcha, esta vez liderada por los nuevos inversores Index Ventures y Coatue Management. "De la misma forma que nosotros competimos por los clientes... ellos compiten arduamente para invertir en ciertas empresas", afirmó Zhang en diciembre. @@FIGURE@@
Si bien la joven empresa —conducida por fundadores de la misma edad— muestra un crecimiento marcado, no está sola en el terreno. Compite con firmas como Salesforce, Intercom y Zendesk, cuyos ingresos superan por amplio margen los US$ 12 millones que Decagon proyecta para 2025.
De todos modos, Zhang no se muestra particularmente preocupado. Confía en que, tal como ocurrió años atrás con los videojuegos, los principales beneficiados de la adopción de inteligencia artificial en la atención al cliente no serán las compañías tradicionales, sino las startups que nacieron directamente para afrontar esta transformación.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com