Junto al agro, la forestación y la tecnología, el turismo es uno de los principales sectores económicos de Uruguay. Según datos del Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social (CERES), esta industria representa el 6,2% del PIB y emplea a más de 120.000 personas. Martín Alesina, coordinador de investigación de CERES, apuntó que el sector “emplea a más jóvenes y a más personas con menor nivel educativo que el resto” y genera puestos con menor probabilidad de ser reemplazados por la inteligencia artificial.
“También, en términos de aporte impositivo, ingresan a las arcas del Estado casi US$ 1000 millones cada año por concepto de turismo”, indicó. Por estas características, Alesina entiende que el turismo debería ocupar un lugar de mayor relevancia entre los rubros a impulsar desde la política pública.
Si bien el sector volvió a los niveles previos a la pandemia, el analista señaló que ahora se encuentra en una meseta y que, para salir del estancamiento, se necesita priorizarlo y profundizar en la promoción, los beneficios impositivos y la rentabilidad.
Camino andado
En un mundo marcado por conflictos y la incertidumbre, la estabilidad, la seguridad y la idiosincrasia uruguaya aparecen como fortalezas del país como destino turístico. Camilo Papa, CCO de Jetmar FCM, señaló dos factores que lo hacen atractivo: por un lado, que no hay una masificación de turistas y, por otro lado, la oferta gastronómica. “En los últimos años tanto la carne uruguaya como el vino tannat han ganado un posicionamiento global. El turista viene, prueba y recomienda”, expresó.
Pero ningún atractivo alcanza si no hay conectividad para que las personas lleguen al país. En este sentido, Federico Cabrera, gerente de Operaciones y Experiencia de Aeropuertos Uruguay, señaló que la sinergia entre lo público y lo privado es crucial para potenciar la conectividad. Asimismo destacó como un gran avance el decreto de cielos abiertos aprobado en 2025, que flexibiliza las regulaciones para atraer más aerolíneas y rutas.
“Eso le da a Uruguay muchas más posibilidades y nosotros, como operadores de aeropuertos, acompañamos y potenciamos estas iniciativas mediante la modernización de la infraestructura de los aeropuertos del interior del país, lo que permite contar con mayor conectividad doméstica hacia destinos como Rivera o Salto, por ejemplo”, graficó.
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Pero Uruguay es un mercado pequeño, por lo que la política de cielos abiertos abre la puerta, pero no garantiza la entrada de nuevos operadores ni un incremento en la demanda. A esto se suma otro desafío, detallado por Lucía Fernández, Head of Sales de LATAM Airlines: la industria de las aerolíneas vive un gran shock de costos a nivel mundial, asociado principalmente al precio del combustible, que representa entre el 30% y el 35% de los costos operativos.
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De todas maneras, apuntó a las oportunidades que ofrece la coyuntura internacional. “Hoy nuestra región es una zona de paz y seguridad. Y ahí es donde jugamos: tenemos que ver cómo posicionamos a Sudamérica”.
Camino por andar
Más allá de los aciertos del Estado que ayudan a atraer turistas e inversiones, para Fernández aún hay algunos pendientes importantes, sobre todo en el equilibrio de costos, ya que en algunos tickets regionales la mitad del precio corresponde a impuestos. "Todo el ecosistema sigue siendo un debe: no puede tirar solo el Ministerio de Turismo (Mintur), tiene que haber un respaldo detrás con una misma visión", afirmó y planteó que el volumen del mercado uruguayo es finito, por eso hay que promocionar al país para atraer turistas del exterior.
Y esa promoción no es una prioridad para el Estado. Según Alesina, el presupuesto de la cartera es del 0,1% del presupuesto nacional y el destinado a la promoción turística equivale al 0,02%. "No debería verse como un gasto; es una inversión. Por cada dólar que se destina a promoción, pueden retornar hasta 10 dólares en recaudación", señaló. Como contraste, citó el caso de Ruanda —cuyo PIB per cápita es casi 24 veces menor que el de Uruguay según datos del Banco Mundial—, que invierte en publicidad en la Premier League. "¿Por qué lo hace? Porque da, porque es eficiente. Uruguay hoy no está viendo esa oportunidad", consideró.
Para el economista, la solución está en asignar más presupuesto y en trabajar de forma coordinada entre diferentes organismos —como Mintur, Uruguay XXI, Ministerio de Economía— para salir a vender Uruguay en conjunto, como destino turístico, pero también como lugar para invertir y vivir. Y acompañarlo con incentivos a la oferta, del estilo de los otorgados a los sectores forestal y tecnológico. "Está todo inventado, solo falta poner al turismo como prioridad".
Por su parte, Papa señaló tres acciones concretas para mejorar la competitividad de Uruguay como destino turístico: seguir mejorando la conectividad, profundizar en la capacitación de los recursos humanos y desarrollar el turismo de congresos para romper con la estacionalidad del país. ¿Un ejemplo? El CCO de Jetmar FCM mencionó al Congreso de Dermatología de 2025 que logró reunir a 2000 personas de diferentes países en Punta del Este, fuera de temporada. El frío no importó y la ciudad se pudo lucir.
