Un video de apenas unos segundos volvió a enfrentar al presidente Donald Trump con LeBron James. El mandatario estadounidense acusó a la estrella de la NBA de faltarle el respeto al país por sus movimientos durante el himno nacional y le exigió una disculpa pública. La controversia surgió tras el partido del martes 20 de octubre, cuando el basquetbolista debutó con los Philadelphia 76ers frente a los New York Knicks.

Las imágenes muestran al jugador en uno de los extremos de la fila de sus compañeros, mientras el cantante Avery Wilson, nominado al Grammy, interpreta el himno. James mueve los brazos como si practicara un golpe de golf y después reproduce el gesto de un lanzamiento al aro. A su alrededor, los demás integrantes del equipo permanecen prácticamente inmóviles. La grabación se viralizó y provocó fuertes cuestionamientos entre referentes conservadores.

Trump intervino el jueves 22 de octubre mediante una publicación en Truth Social, donde calificó al deportista como una "VERGÜENZA TOTAL". Además, exigió que pidiera disculpas a los soldados y héroes estadounidenses que murieron por la bandera y por lo que representa el país. El presidente acompañó el mensaje con el video del episodio.

Sin embargo, la grabación no permite determinar por qué James realizó esos movimientos. Hasta el momento, el jugador no respondió a las críticas ni afirmó que se tratara de una protesta política. La discusión surgió a partir de las interpretaciones sobre su actitud y de sus diferencias previas con Trump, quien cuestionó en numerosas oportunidades a deportistas por sus expresiones durante el himno.

El incidente también opacó parte del estreno deportivo de James en Filadelfia, después de su salida de Los Angeles Lakers. Los 76ers vencieron a los Knicks por 106 a 100, y el alero aportó 14 puntos, nueve rebotes y siete asistencias. A los 41 años, el máximo anotador histórico de la liga inició una nueva etapa de su carrera, aunque la repercusión de sus gestos antes del encuentro concentró buena parte de la atención pública.

Las críticas contra LeBron James y los antecedentes de su enfrentamiento con Trump

El rechazo no quedó limitado al presidente. La conductora de Fox News Laura Ingraham ironizó sobre la supuesta caballerosidad de James, mientras que el comunicador Joe Dan Gorman lo acusó de ignorancia e ingratitud. El influencer conservador Vince Langman, identificado con el movimiento MAGA, también lanzó duras críticas contra el basquetbolista.

El youtuber Matt Wallace se sumó a los cuestionamientos con un mensaje que rápidamente circuló por las redes sociales. Según su interpretación, los movimientos de James representaron una falta de respeto hacia la bandera estadounidense, especialmente por tratarse de un deportista que alcanzó una enorme fortuna gracias a su carrera profesional.

Tampoco fue la primera controversia alrededor del jugador por el mismo ritual. En 2025 recibió críticas después de que otra grabación lo mostrara mientras realizaba estiramientos durante el himno. En 2023, algunos sectores cuestionaron su ingreso a un partido universitario de su hijo cuando sonaba la canción, en lugar de permanecer quieto.

La disputa remite a un conflicto más amplio entre deporte, patriotismo y libertad de expresión en Estados Unidos. En 2016, el exjugador de fútbol americano Colin Kaepernick se arrodilló durante el himno para protestar contra la violencia policial y la desigualdad racial.

Su gesto inspiró a otros atletas, pero provocó fuertes críticas de sectores conservadores. En 2017, Trump pidió a los propietarios de equipos de la NFL que despidieran a quienes protestaran de esa manera. La controversia abrió un debate nacional sobre el derecho de los deportistas a expresar posiciones políticas.

La relación entre James y la política tampoco comenzó esta semana. El basquetbolista respaldó públicamente causas vinculadas con la justicia racial y participó en debates electorales. En 2020, fue una de las voces más visibles del movimiento Black Lives Matter dentro de la NBA, una postura que profundizó sus diferencias con Trump.

Fuera de las canchas, James posee un peso económico excepcional. Según las estimaciones de Forbes, su patrimonio asciende a US$ 1.400 millones. Fue el primer jugador en actividad de la NBA que alcanzó la categoría de multimillonario, gracias a sus contratos deportivos, acuerdos comerciales e inversiones en distintas empresas. Su dimensión empresarial amplifica la repercusión de cualquier controversia que involucre a una de las figuras más reconocidas del deporte estadounidense.

Nota publicada originalmente en Forbes.com