El miércoles, la startup ElevenLabs anunció que completó una venta de acciones a sus empleados por US$ 300 millones, una operación que duplicó su valuación hasta los US$ 22.000 millones. Sus cofundadores polacos, Mati Staniszewski y Piotr Dabkowski, poseen una participación estimada del 15% cada uno y ahora cuentan con un patrimonio neto de US$ 3.300 millones por persona, frente a los US$ 1.600 millones que registraban a principios de año.

Staniszewski y Dabkowski, amigos desde la secundaria, crecieron viendo películas cuyos doblajes dejaban mucho que desear. Esa experiencia fue, en parte, la que los impulsó en 2022 a renunciar a sus trabajos en Palantir y Google, respectivamente, y a reunir sus ahorros para fundar ElevenLabs, una empresa que utiliza inteligencia artificial para crear voces más naturales y expresivas que las de las locuciones tradicionales.

En la actualidad, la startup, con sede en Nueva York y Londres, asegura que compañías como Klarna y Revolut representan el 55% de sus ingresos. En diciembre, la empresa registró casi US$ 200 millones en ingresos en los 12 meses anteriores. La compañía podría duplicar esa cifra este año, mientras que sus agentes de IA ya gestionan 15 millones de interacciones a la semana.

Son apenas algunos de los fundadores europeos cuyas fortunas se dispararon en los últimos meses por una ola de grandes operaciones y rondas de inversión que devolvieron a Europa el protagonismo en la carrera por la IA. En los últimos cinco meses, ocho empresarios se sumaron al grupo de los multimillonarios y otros seis aumentaron sus fortunas.

n8n y el salto que convirtió a su fundador en multimillonario

La startup de software n8n, con sede en Berlín, cerró un verano cargado de acuerdos en el sector de la IA. La empresa permite que otras compañías automaticen procesos de trabajo a través de más de 12.000 plantillas prediseñadas, que sirven para conectar herramientas y ejecutar tareas sin necesidad de hacerlo manualmente.

En mayo, la startup recibió una inversión estratégica de SAP que duplicó su valuación hasta los US$ 5.200 millones. La operación convirtió a su CEO y fundador, Jan Oberhauser, en multimillonario. Posee una participación estimada del 45%, valuada en US$ 2.300 millones. Oberhauser no respondió al pedido de comentarios de Forbes.

Olix y el ascenso del multimillonario más joven de Europa

A principios de agosto, el empresario británico James Dacombe, de 25 años, se convirtió en el multimillonario que construyó su fortuna desde cero más joven de Europa, tras recaudar US$ 312 millones para Olix, su joven empresa de chips, en una ronda que la valuó en US$ 3.300 millones. Dacombe dejó la secundaria para fundar su primera compañía y poseía cerca del 30% de Olix.

Lovable y una ronda que disparó su valuación

A mediados de agosto, la empresa sueca Lovable cerró una ronda de inversión de US$ 400 millones que llevó la valuación de su plataforma para crear aplicaciones web con inteligencia artificial a más de US$ 13.300 millones. La operación elevó el valor de las participaciones de sus cofundadores, Anton Osika y Fabin Hedin, a US$ 3.100 millones cada una.

Cursor y la operación que duplicó la fortuna de Arvid Lunnemark

Pocos días después, el patrimonio neto de su compatriota sueco, Arvid Lunnemark, también se duplicó tras la adquisición de Cursor por parte de Elon Musk. Lunnemark cofundó en 2022, junto con tres amigos del MIT, esta startup especializada en herramientas de programación con IA. La compra valuó a Cursor en más de US$ 60.000 millones, mientras que la participación de Lunnemark alcanzó, por sí sola, un valor superior a US$ 2.700 millones. El empresario dejó Cursor en 2025 para lanzar una nueva startup, Integrous Research, dedicada al desarrollo de sistemas para crear una IA más segura.

Fluidstack y el negocio detrás de los nuevos multimillonarios

Después apareció Fluidstack, una startup de centros de datos que, según informó Forbes en septiembre, cerró de manera discreta una ronda de inversión de US$ 1.500 millones durante el verano, con una valuación superior a US$ 18.000 millones. La compañía, que prevé alcanzar ingresos por unos US$ 660 millones este año, nació en el Reino Unido y mantuvo su sede en Londres hasta que se mudó a Nueva York en diciembre.

El acuerdo convirtió a sus cofundadores, Gary Wu, de 31 años; Jamie Cox, de 29; y César Maklary, también de 29, en multimillonarios, con fortunas de US$ 1.000 millones cada uno. Wu y Cox se conocieron mientras estudiaban en Oxford, antes de fundar Fluidstack en 2017. Maklary, quien antes trabajó en aerodinámica para un equipo de Fórmula 1, se sumó a la empresa en 2020.

La startup nació como una plataforma que permitía a los gamers alquilar GPU, los procesadores especializados que hoy son esenciales para entrenar y ejecutar sistemas de inteligencia artificial, a investigadores. Actualmente, desarrolla centros de datos en distintos puntos de Estados Unidos y tiene a Anthropic entre sus principales clientes. Los tres cofundadores europeos viven actualmente en Nueva York.

Mistral y la mayor ronda registrada por una startup europea

Luego llegó la mayor ronda de inversión registrada por una startup europea. La francesa Mistral, una de las principales compañías de IA de Europa, cerró en septiembre una ronda de financiación por casi US$ 3.500 millones, con una valuación de US$ 24.300 millones.

Sus fundadores, Arthur Mensch, exinvestigador de Google DeepMind, y Timothée Lacroix y Guillaume Lample, exintegrantes de Facebook, crearon Mistral en 2023 con el objetivo de desarrollar modelos de lenguaje de gran escala, conocidos como LLM, que pudieran competir con los laboratorios estadounidenses y los modelos chinos de código abierto. Según estimaciones de Forbes, la operación elevó el valor de las participaciones de los tres cofundadores a US$ 2.700 millones cada una, frente a los US$ 1.800 millones de abril.

Hugging Face y la compra que creó tres nuevas fortunas

Las adquisiciones también impulsaron varias de estas fortunas. El gigante de los chips Nvidia acordó comprar el mes pasado la plataforma de código abierto Hugging Face por US$ 12.900 millones. El acuerdo convirtió a los tres cofundadores franceses de la startup, Clément Delangue, Julien Chaumond y Thomas Wolf, en nuevos multimillonarios, con fortunas estimadas en US$ 1.700 millones cada uno.

Hugging Face nació en 2016 en Nueva York como un chatbot pensado para adolescentes, pero sus cofundadores pronto advirtieron que los modelos de inteligencia artificial detrás de la app tenían más valor que el producto destinado al público. Hoy, unos 18 millones de desarrolladores y 200.000 empresas utilizan su repositorio de modelos y conjuntos de datos. Aunque la startup tiene su sede en Nueva York, se define como una empresa francoestadounidense y la mayoría de su personal trabaja desde Francia. Delangue creció junto con tres hermanos en La Bassée, un pequeño pueblo del norte de Francia, mientras que Wolf vive en Londres.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.