Netflix estrenó la semana pasada la cuarta temporada de "La diplomática" (The Diplomat), el thriller político protagonizado por Keri Russell, que debutó con una calificación perfecta del 100% en Rotten Tomatoes. La serie, filmada principalmente en el Reino Unido, acumuló gastos de producción por US$ 278,2 millones durante sus tres primeras temporadas, según los balances de sus productoras británicas. Sin embargo, los beneficios fiscales permitieron reducir considerablemente el costo final.

En los últimos años, los presupuestos de las grandes producciones de Hollywood aumentaron considerablemente. Al mismo tiempo, el crecimiento del streaming dificultó saber cuánto dinero generan las series y películas, ya que las plataformas no publican cifras de recaudación, a diferencia de los estrenos en cines. Rotten Tomatoes ofrece una referencia a través de las calificaciones de la crítica, aunque esos puntajes no permiten determinar por sí solos si una producción fue un éxito comercial.

La cuarta temporada de "La diplomática" obtuvo inicialmente la calificación más alta en ese sitio. La historia sigue a Kate Wyler, una diplomática estadounidense que asume el cargo de embajadora en el Reino Unido y se ve envuelta en una crisis internacional. En los ocho episodios de la nueva entrega, su esposo, Hal, interpretado por Rufus Sewell, se convierte en vicepresidente de Estados Unidos y termina involucrándose en una conspiración relacionada con el robo de un arma nuclear rusa. La situación amenaza con provocar una guerra y pone a prueba el matrimonio.

La serie se estrenó en abril de 2023 y rápidamente recibió elogios por su ritmo, guion y actuaciones. La primera temporada alcanzó un 84% de aprobación de la crítica en Rotten Tomatoes, que destacó la interpretación de Russell y la capacidad de la producción para convertir las crisis geopolíticas en una historia entretenida.

El público también respondió favorablemente. La primera temporada permaneció durante cuatro semanas entre los diez contenidos más vistos de Netflix a nivel mundial y acumuló 173,5 millones de horas de reproducción. Apenas un mes después del estreno, la plataforma confirmó una segunda entrega, que llegó en octubre de 2024 y mejoró la recepción de la crítica, con una calificación del 95%.

Netflix tenía tanta confianza en el éxito de la producción que anunció la tercera temporada tres semanas antes del estreno de la segunda. Esa entrega llegó en octubre de 2025 y alcanzó un 97% de aprobación en Rotten Tomatoes. Para entonces, la compañía ya había confirmado una cuarta temporada, cinco meses antes del estreno de la tercera.

Cuánto costó "La diplomática" y cómo Netflix redujo los gastos de producción

Los costos de las series producidas en Estados Unidos suelen mantenerse en secreto, ya que los estudios generalmente los incluyen en sus gastos generales. Sin embargo, las producciones realizadas en el Reino Unido están sujetas a un sistema que permite conocer con mayor detalle cuánto dinero se invierte.

Para darle mayor realismo a la historia, la serie se filmó en edificios gubernamentales de Londres, entre ellos la embajada estadounidense y el Ministerio de Asuntos Exteriores, en Westminster. También se utilizaron lugares históricos como la Catedral de San Pablo, el Antiguo Colegio Naval Real de Greenwich y el Palacio de Blenheim. Para las escenas del Despacho Oval de la Casa Blanca, la producción construyó una réplica en los estudios de London North.

Las producciones que se filman en el Reino Unido pueden acceder al Crédito Tributario por Gastos Audiovisuales (AVEC), un programa del gobierno británico que permite recuperar hasta el 25,5% de los gastos realizados en el país. Para obtener ese beneficio, al menos el 10% de los costos principales debe corresponder a actividades desarrolladas en territorio británico.

Los estudios también deben crear una empresa independiente en el Reino Unido para cada producción. Estas compañías están obligadas a presentar balances que detallan sus gastos, el número de empleados, los salarios y los reembolsos recibidos. En muchos casos, utilizan nombres distintos a los de las series para mantener cierta reserva durante los procesos de contratación y de obtención de permisos de filmación.

La primera temporada de "La diplomática" estuvo a cargo de Jammy Pictures, una filial de Netflix creada en abril de 2020, que comenzó a registrar los gastos de producción en 2022. La segunda fue producida por Fleet River Productions, otra empresa vinculada a la plataforma, mientras que Jammy Pictures volvió a encargarse de la tercera.

Los balances de estas compañías permiten reconstruir cuánto costaron las primeras temporadas. A fines de 2024, Netflix había gastado US$ 227,9 millones entre las tres entregas. La cifra incluía los costos completos de las primeras dos temporadas, además de la preproducción y los primeros cinco meses de rodaje de la tercera temporada, que había comenzado a fines de julio de ese año.

El balance de Jammy Pictures correspondiente a 2025 registró otros US$ 50,3 millones, lo que elevó el gasto total a US$ 278,2 millones. Ese informe también abarcó parte del trabajo de la cuarta temporada, iniciado en noviembre de 2025, aunque la mayor parte de sus costos todavía no aparece en los balances disponibles.

A pesar de la magnitud de la inversión, la serie fue más económica de lo previsto. "El costo total de la producción fue inferior a lo presupuestado", afirmó Emily Mackintosh, vicepresidenta de asuntos legales y comerciales de Netflix en el Reino Unido, en el informe financiero de la compañía. Durante 2025, la plataforma también recibió un reembolso de US$ 1,3 millones del gobierno británico.

El sistema de incentivos establece que el reembolso puede calcularse hasta un máximo del 80% de los gastos principales de la producción. Por lo tanto, los costos que superen ese porcentaje no generan beneficios fiscales adicionales. Este mecanismo también ayuda a explicar por qué los estudios distribuyen parte de sus rodajes entre distintos países.

Durante los últimos cinco años, "La diplomática" también se filmó en Francia y Estados Unidos. Además de aportar realismo a la historia, esas locaciones permitieron acceder a otros incentivos fiscales. Netflix recibió US$ 637.382 de un programa francés y otros US$ 24 millones provenientes de beneficios fiscales de Nueva York.

Si se suman esos montos a los US$ 1,3 millones recibidos del Reino Unido en 2025 y los US$ 39,1 millones obtenidos en años anteriores, los reembolsos alcanzan aproximadamente US$ 65 millones. De esta manera, el costo neto de las tres primeras temporadas se redujo a US$ 213,2 millones.

El futuro de "La diplomática" y los desafíos de Netflix

La recepción de la cuarta temporada volvió a confirmar el interés de la crítica por la serie. Aunque inicialmente alcanzó el 100% de aprobación en Rotten Tomatoes, la incorporación de nuevas reseñas redujo la calificación al 96%. De todos modos, la valoración general se mantuvo muy positiva y el sitio describió la nueva entrega como una historia entretenida sobre el poder, los egos y las alianzas cambiantes.

Sin embargo, por primera vez desde 2023, Netflix no confirmó una nueva temporada antes del estreno de la anterior. La compañía todavía no explicó los motivos, y es poco probable que la decisión esté relacionada con la leve caída en las calificaciones. Los costos de producción podrían ser un factor, sobre todo después de que la plataforma anunciara una nueva reducción de personal.

La semana pasada, Netflix informó que planea despedir a cerca del 6% de sus empleados, lo que equivale a aproximadamente 1.000 puestos de trabajo. Se trata de su mayor ronda de recortes en años y ocurre mientras aumenta la competencia en el mercado del streaming.

Según la plataforma especializada JustWatch, Netflix concentra el 19% del mercado estadounidense, aunque Amazon Prime Video y Disney+ se mantienen cerca. A esa competencia se suma la reestructuración de Warner Bros. Discovery, cuya venta estuvo inicialmente vinculada a Netflix. La compañía había acordado comprar el estudio y su negocio de streaming, pero se retiró de la operación en febrero de 2026.

Finalmente, Warner Bros. quedó en manos de Skydance, la compañía controlada por David Ellison, heredero de la fortuna del cofundador de Oracle. El grupo, vinculado a Paramount y HBO Max, anunció su intención de unificar progresivamente sus servicios de streaming en una única plataforma.

Sin embargo, desplazar a Netflix del liderazgo será una tarea difícil. La compañía dispone de un presupuesto de US$ 20.000 millones para contenidos en 2026, lo que le permite mantener una amplia oferta de producciones. En 2024 había nombrado a Dan Lin como responsable de su división cinematográfica, con el objetivo de producir menos películas, pero de mayor calidad y rentabilidad. El ejecutivo, sin embargo, fue despedido durante la reciente reducción de personal.

En cuanto a la audiencia, la cuarta temporada de "La diplomática" registró 4,8 millones de visualizaciones durante su primera semana, por debajo de los 8,5 millones de la primera entrega y los 5,6 millones de la segunda. Aun así, igualó el debut de la tercera temporada y mantuvo un nivel de reproducciones considerable.

Además, la nueva entrega terminó con un final abierto, al igual que las anteriores. Aunque Netflix todavía no anunció una quinta temporada, la buena recepción de la crítica y los resultados de audiencia mantienen abierta la posibilidad de que la historia continúe.

Información adicional de Chris Sylt.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.