Nirvana se prepara para recibir el premio Video Vanguard en los MTV Video Music Awards 2026, en un momento en el que su legado mantiene una vigencia poco habitual. Nevermind continúa presente en el Billboard 200, mientras que "Smells Like Teen Spirit" alcanzó recientemente nuevas marcas en los rankings globales de Billboard. Son logros que resultarían llamativos incluso para una banda en plena promoción de un nuevo trabajo, pero adquieren otra dimensión en un grupo que no publica un álbum de estudio desde hace más de 30 años.

Nevermind cumple oficialmente 35 años este 24 de septiembre y permanece como uno de los discos de rock más influyentes y representativos de la década de 1990. Su impacto, sin embargo, fue mucho más allá de lo estrictamente musical: el álbum demostró que un sonido hasta entonces asociado al circuito alternativo podía irrumpir en el mercado masivo, convertirse en un fenómeno comercial y conservar su relevancia durante décadas.

Nadie esperaba que Nirvana se transformara en una de las bandas más grandes de Estados Unidos.

Cuando Nevermind llegó a las tiendas, Nirvana ya había empezado a hacerse un nombre dentro del circuito underground del rock. Su álbum debut, Bleach, publicado en 1989, había vendido inicialmente apenas unas decenas de miles de copias y el trío todavía estaba lejos de alcanzar al público masivo. Esa situación, sin embargo, estaba a punto de cambiar de manera radical.

Las expectativas alrededor de Nevermind eran moderadas y pocos anticipaban que "Smells Like Teen Spirit" terminaría convirtiéndose en un fenómeno capaz de trascender las fronteras del rock alternativo. Lanzada poco antes del álbum para captar a ese público, la canción desbordó rápidamente ese objetivo inicial y se transformó en uno de los himnos más reconocibles de su generación. Con el paso del tiempo, además, consolidó su lugar como un clásico que continúa encontrando nuevas audiencias décadas después.

Nevermind saltó del puesto 144 al 1.

"Smells Like Teen Spirit" dejó rápidamente atrás los límites de la radio y de los espacios más especializados de MTV hasta convertirse en un fenómeno de alcance masivo. El sencillo llegó al puesto número 6 del Billboard Hot 100 y llevó a Nirvana mucho más allá del circuito grunge, al punto de instalar a la banda entre los nombres capaces de competir también en el terreno del pop.

El recorrido de Nevermind fue todavía más contundente. El álbum debutó en el puesto 144 del Billboard 200 —el ranking que mide los discos más populares en Estados Unidos—, pero su crecimiento fue vertiginoso. Para enero de 1992 ya vendía unas 300.000 copias por semana y, el 11 de ese mes, alcanzó finalmente el número 1, desplazando de la cima a Dangerous, de Michael Jackson.

Ese cambio en la cima del ranking terminó funcionando como el símbolo de una transformación mucho más profunda en la música popular. Nirvana no había inventado el rock alternativo ni había desplazado por sí sola al pop más pulido o al rock comercial, pero su irrupción alteró de manera decisiva el equilibrio de la industria.

Que tres músicos del noroeste del Pacífico de EE.UU. lograran desbancar a una de las mayores estrellas del pop de la historia en la principal lista de álbumes de Estados Unidos dejó una señal imposible de ignorar. A partir de entonces, la industria ya no pudo tratar aquel sonido que se escuchaba cada vez con más fuerza en radios, televisores y autos como una expresión reservada a un público pequeño y de nicho.

Nirvana ayudó a popularizar el rock alternativo

El éxito de Nevermind demostró a las discográficas, las radios y MTV que el rock alternativo podía dejar de ser un fenómeno de nicho y convertirse en un negocio de alcance masivo. Seattle pasó rápidamente al centro de la atención de la industria, mientras bandas como Pearl Jam, Soundgarden y Alice in Chains comenzaron a ganar una exposición mucho mayor y a conquistar audiencias en todo Estados Unidos.

Buena parte del impacto de Nevermind estuvo en su capacidad para unir dos mundos que hasta entonces parecían separados. El álbum conservó la crudeza del punk y la identidad underground de Nirvana, pero el trabajo del productor Butch Vig y del ingeniero de sonido Andy Wallace le aportó una claridad y una potencia que facilitaron su llegada a las radios comerciales y ampliaron su alcance mucho más allá del circuito alternativo.

Nevermind sigue fuerte en las listas de Billboard

El 35° aniversario de Nevermind ya tendría peso propio por su lugar en la historia de la música y por la influencia que ejerció sobre distintas vertientes del rock. Sin embargo, el legado del disco no quedó limitado al pasado: décadas después de su lanzamiento, el álbum de Nirvana continúa apareciendo semana tras semana entre los títulos más populares de Estados Unidos.

A comienzos de este mes, Nevermind se ubicó en el puesto número 66 del Billboard 200 y está a pocas semanas de alcanzar las 800 semanas dentro del ranking. La dimensión de esa marca se vuelve todavía más evidente al observar que apenas seis proyectos lograron superar ese umbral: The Dark Side of the Moon, de Pink Floyd; Legend, de Bob Marley and the Wailers; Greatest Hits, de Journey; Metallica, el álbum homónimo de Metallica; Chronicle: The 20 Greatest Hits, de Creedence Clearwater Revival; y Curtain Call: The Hits, de Eminem.

"Smells Like Teen Spirit" consiguió, además, una marca todavía más llamativa. La canción alcanzó recientemente nuevos máximos históricos tanto en el Billboard Global 200 como en el Billboard Global Excl. US, dos rankings que ni siquiera existían cuando el tema fue lanzado. Más de tres décadas después, el primer sencillo de Nevermind continúa entre las 200 canciones más escuchadas del mundo, una muestra poco habitual de la capacidad de Nirvana para seguir conectando con nuevas generaciones.

Tres días después del 35° aniversario de Nevermind, Nirvana recibirá el premio Video Vanguard en los MTV Video Music Awards. El reconocimiento funciona como un cierre especialmente simbólico para una banda cuyo ascenso estuvo profundamente ligado a la cadena televisiva y, sobre todo, al impacto del videoclip de "Smells Like Teen Spirit", una de las imágenes que ayudaron a definir una era y a llevar el rock alternativo al centro de la cultura popular.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com