Aún falta el cierre de  febrero y parte de marzo para cerrar el trimestre, pero en Uruguay ya se respira un balance preliminar del verano 2026. Desde el Ministerio de Turismo prefieren hablar con cautela. “Nosotros a veces aclaramos de qué hablamos cuando hablamos de temporada”, advierte Cristian Pos, Director Nacional de Turismo. Las estadísticas oficiales, explica, se miden de forma trimestral, de enero a marzo, aunque el pulso real comienza antes de las fiestas y se extiende según cómo caigan Carnaval o Semana de Turismo.

Con esa salvedad, el diagnóstico es claro: una temporada “bastante similar a la del año pasado” en cantidad de visitantes, con la expectativa de un gasto “un poco mayor”.

Un verano heterogéneo, pero positivo

Antes de que comenzara el verano, algunas consultoras privadas anticipaban escenarios dispares: desde una caída del 5% hasta un crecimiento de entre 5% y 10% en visitantes e ingresos. Ese rango, dice Pos, ya marcaba una tendencia de estabilidad.

El sector privado, principal termómetro en tiempo real, habla de un comportamiento heterogéneo según los destinos. En el Este, especialmente en Punta del Este, que explica gran parte del flujo y del gasto turístico, el balance fue “parecido al del año pasado, quizá un poquito menos en visitantes, pero con más presencia de uruguayos y un gasto un poco mayor”. En hotelería, la ocupación estuvo “igual o mejor que el año pasado” y la gastronomía mostró un desempeño superior. Las cámaras sectoriales transmitieron una evaluación positiva.

Otros destinos tuvieron dinámicas propias. En Rocha, donde predomina el turismo interno, la primera semana de enero sufrió por el clima, pero el movimiento se recuperó a lo largo del mes y con Carnaval. Montevideo, más allá del tradicional binomio sol y playa, “anduvo bien”, y Colonia mantuvo una ocupación similar a la de 2025, también con mayor nivel de gasto.

Carnaval, que este año cayó a mediados de febrero, ayudó a extender el movimiento más allá de enero. “Si bien esperamos los números finales, nos mantenemos en lo que dijimos: una temporada bastante similar a la del año pasado y esperamos que con un gasto un poco mayor”, resume Pos.

La vuelta de segmentos argentinos

Si hay un dato que atravesó el verano fue la percepción de una mayor presencia argentina, en especial en Punta del Este. Pos confirma que ese fenómeno también fue señalado por el sector privado. “Se ha marcado una vuelta de ciertos segmentos argentinos que retomaron”, explica. La recuperación ya se había insinuado el año pasado y, según describe, “hubo un salto más importante en el último cuatrimestre de 2025” que luego se sostuvo durante el verano.

Argentina, sostiene, es un mercado que reacciona con rapidez a los incentivos. “Es más fácil tanto que suba como que baje el volumen de turistas argentinos”, reconoce. Si las condiciones macroeconómicas acompañan y las acciones de promoción están alineadas, la conversión puede ser rápida.

En paralelo, Brasil también mostró señales de recuperación, especialmente en el Este, impulsado en parte por el calendario de Carnaval. Aun así, Pos distingue las dinámicas: mientras Argentina permite crecimientos más veloces, Brasil requiere un trabajo de posicionamiento más profundo y sostenido.

Beneficios fiscales y el desafío del precio

El debate sobre si Uruguay es un destino “caro” para los argentinos volvió a instalarse este verano. Pos no esquiva el tema. “Uruguay es un país relativamente caro en la región y tenemos que competir por calidad, no tanto por precio”, señala. 

Sin embargo, los beneficios fiscales siguen siendo una herramienta clave. La devolución del IVA en gastronomía y alojamiento, que se mantiene hasta abril, representa un ahorro significativo para el visitante extranjero. “Si no te cobran el IVA en el alojamiento y en la gastronomía, evidentemente es un ahorro muy grande”, explica.

Para el Ministerio, estos incentivos funcionan también como herramienta promocional y han sido “muy valorados” por los visitantes. Antes de decidir su continuidad, habrá una evaluación interna del impacto.

El trabajo con el Ministerio de Economía es permanente. Pos destaca la coordinación en temas de inversión, beneficios, conectividad aérea y análisis de rentabilidad sectorial. “Es realmente un trabajo en equipo”, afirma. El turismo, subraya, puede aportar crecimiento con relativa rapidez: el año pasado el ingreso de divisas superó los US$ 2.000 millones.

Una oferta cada vez más amplia

En los últimos 20 años, la matriz turística uruguaya cambió de forma sustancial. Hoy conviven segmentos premium, como José Ignacio o ciertas zonas de Punta del Este, con propuestas más accesibles y desarrollos emergentes en el norte del país.

“Uruguay ha cambiado mucho su oferta turística”, dice Pos. Hay desarrollos de alta gama en distintos puntos del territorio, pero también iniciativas de menor escala en departamentos como Lavalleja y una creciente diversificación en turismo rural y gastronomía.

Esa amplitud permite atender distintos bolsillos y perfiles. Parte del crecimiento fue planificado; otra parte respondió al propio ciclo de vida de los destinos y al dinamismo del sector privado. El objetivo ahora es “dar otro impulso”, especialmente en regiones que en el pasado estaban fuera del radar turístico.

De turista a residente: el efecto derrame

El fenómeno no se limita al visitante estacional. En zonas como José Ignacio y Maldonado, el turismo de alto poder adquisitivo convive con inversores y emprendedores que, tras conocer el país, deciden instalarse.

Pos reconoce que hay “un poco y un poco” entre estrategia y espontaneidad. Por un lado, existen acciones concretas en ferias de lujo y publicaciones especializadas; por otro, el propio segmento premium se retroalimenta. “A veces nos enteramos después de que jugó en Uruguay gente del jet set internacional”, comenta.

El posicionamiento como destino para vivir, invertir o trabajar en modalidad remota forma parte de una estrategia de largo plazo. Uruguay, dice, resulta atractivo por su calidad de vida, seguridad relativa y ciertos beneficios fiscales, lo que se traduce en un aumento de solicitudes de residencia, especialmente desde Estados Unidos y Europa.

Más allá del verano: la agenda 2026

Con el cierre del verano, la agenda no se detiene. 2026 será, según Pos, un año de concreción de acciones presupuestadas: transformación digital, turismo social, 

“Un país como Uruguay tiene que estar todo el tiempo haciendo cosas, posicionándose”, sostiene. El desafío es doble: mantener el flujo de los mercados tradicionales, con Argentina a la cabeza, y expandir la presencia en mercados donde el gasto por visitante es mayor.

A la espera de las cifras oficiales del primer trimestre, el Ministerio mantiene su proyección inicial: estabilidad en visitantes, mejora en el gasto y una señal que entusiasma al sector privado, la consolidación del regreso argentino, como uno de los datos distintivos del verano 2026.