Elon Musk quiere que Starlink sea mucho más que un proveedor de internet satelital. Su próxima apuesta es ganar terreno en el negocio de la telefonía móvil, un mercado en el que la cobertura, la calidad de la señal y la capacidad de llegar a lugares donde las redes tradicionales tienen dificultades resultan fundamentales. Para avanzar en ese objetivo, SpaceX está dando un nuevo paso que podría ampliar el alcance de su servicio y acercarlo a millones de usuarios.

SpaceX anunció que alcanzó un acuerdo con la firma de inversión Grain Management para adquirir frecuencias de radio que le permitirán ampliar su cobertura de telefonía móvil en Estados Unidos. Sin embargo, la operación todavía necesita la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).

El acuerdo contempla la adquisición de frecuencias de 800 MHz, que permitirán a Starlink Mobile ofrecer una cobertura más amplia. A diferencia de las bandas más altas que utiliza actualmente Starlink, estas frecuencias pueden transmitir señales a mayores distancias y atravesar paredes y otras estructuras con mayor facilidad. De esta manera, SpaceX busca mejorar la conectividad en el interior de los edificios y resolver lo que considera "una de las principales deficiencias técnicas que aún persisten" en el desarrollo de su servicio de telefonía móvil.

Otra de las ventajas de esta incorporación es que la mayoría de los dispositivos actuales ya son compatibles con la banda de 800 MHz, según destacó SpaceX en su comunicado. Esto permitiría que los usuarios accedan a Starlink Mobile sin necesidad de comprar un teléfono nuevo. Los modelos recientes de iPhone también admiten estas frecuencias, aunque todavía no está confirmado si podrán utilizar el servicio cuando esté disponible.

En cuanto al costo de la operación, ninguna de las dos compañías reveló oficialmente los detalles financieros. No obstante, según informó The Wall Street Journal, SpaceX acordó pagar US$ 8.000 millones en efectivo a Grain Management por la adquisición de estas frecuencias de radio.

Las acciones de AT&T, Verizon y T-Mobile caen tras el anuncio

Las acciones de las tres principales operadoras de telefonía móvil de Estados Unidos registraron fuertes caídas este viernes, antes de la apertura de Wall Street. AT&T retrocedió un 6,6%, hasta los US$ 23, mientras que Verizon cayó un 7,23%, hasta los US$ 43, y T-Mobile bajó un 6,79%, hasta los US$ 159,70. En cambio, las acciones de SpaceX subieron un 3,6%, hasta los US$ 166,40, en las primeras horas de negociación, después de haber perdido un 4,19% el jueves.

SpaceX también recibió autorización para lanzar nuevos satélites

En su comunicado, SpaceX anunció que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) también autorizó el lanzamiento de 15.000 nuevos satélites Starlink Mobile de segunda generación (Gen2). Según la compañía, estos satélites tendrán una capacidad de transmisión de datos más de 100 veces superior a la de los actuales y permitirán conectar teléfonos celulares convencionales en todo el mundo, sin necesidad de modificarlos. Para su funcionamiento, utilizarán las frecuencias de 2 GHz que SpaceX adquirió a EchoStar el año pasado como parte de un acuerdo por US$ 17.000 millones.

Qué opinan las principales operadoras sobre la competencia de Starlink

Los directivos de las tres principales operadoras de telefonía móvil de Estados Unidos descartaron que Starlink pueda convertirse en un competidor importante para sus negocios. Según explicaron, la tecnología satelital todavía presenta limitaciones y carece de la infraestructura terrestre, como antenas y torres de telefonía móvil, con la que cuentan las compañías tradicionales.

El director ejecutivo de AT&T, John Stankey, abordó el tema durante un evento de Goldman Sachs celebrado a principios de mes. Según explicó, la conexión directa entre satélites y celulares busca mejorar la cobertura en zonas remotas, donde vive el 2% de la población, en lugar de reemplazar las redes que ya prestan servicio al 98% restante. En ese sentido, advirtió que esta tecnología difícilmente podrá "competir con décadas de infraestructura desplegada".

Por su parte, el director ejecutivo de Verizon, Dan Schulman, también puso en duda la capacidad de Starlink para competir con las operadoras tradicionales. Durante una reciente presentación de resultados financieros, sostuvo que las limitaciones físicas de las comunicaciones satelitales impedirán que esta tecnología "compita eficazmente con una red terrestre, ya sea en telefonía móvil o en banda ancha, en zonas urbanas y suburbanas".

De internet satelital a telefonía móvil: cómo Elon Musk expandió el negocio de Starlink

La incursión de Elon Musk en las telecomunicaciones comenzó con Starlink, el proyecto de SpaceX para ofrecer internet de alta velocidad mediante una red de satélites de órbita baja, especialmente en regiones donde la infraestructura tradicional resulta insuficiente. Con el tiempo, el servicio se expandió a hogares, empresas, aviones y embarcaciones. Según su informe oficial de 2025, la compañía superó los 9 millones de clientes en más de 155 países y mercados.

El siguiente paso fue llevar esa conectividad directamente a los teléfonos celulares. En agosto de 2022, SpaceX anunció una alianza con T-Mobile para desarrollar un servicio que permitiera conectar smartphones convencionales a sus satélites en zonas sin cobertura móvil. En enero de 2024, la empresa lanzó sus primeros seis satélites con tecnología Direct to Cell y logró enviar y recibir mensajes de texto desde celulares convencionales, sin necesidad de incorporar antenas especiales ni realizar modificaciones en sus componentes.

El proyecto alcanzó una nueva etapa en julio de 2025, cuando T-Mobile lanzó comercialmente su servicio satelital en Estados Unidos. Para fines de ese año, SpaceX había desplegado más de 650 satélites Direct to Cell y, según datos de Starlink, más de 12 millones de personas habían utilizado esa conectividad al menos una vez.

En paralelo, SpaceX comenzó a avanzar en la adquisición de frecuencias propias. En septiembre de 2025, acordó comprar 50 MHz de espectro a EchoStar y, dos meses después, sumó otro acuerdo por 15 MHz adicionales, con el objetivo de desarrollar una nueva generación de conectividad móvil satelital. Estos movimientos marcaron una evolución en su estrategia: pasar de ofrecer cobertura complementaria mediante acuerdos con operadores tradicionales a desarrollar una red móvil con mayor control sobre su propia infraestructura y capacidad de transmisión.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.