Una startup argentina que desarrolló tecnología para detectar incendios forestales fue elegida como una de las 15 finalistas del Earthshot Prize 2026, el premio ambiental creado por el príncipe William. Se trata de Satellites on Fire, una plataforma que monitorea millones de hectáreas en todo el mundo y asegura poder identificar focos de fuego, en promedio, 35 minutos antes que el sistema de la NASA.
La empresa quedó seleccionada entre casi 7.000 postulaciones provenientes de 169 países y competirá en la categoría "Limpiar Nuestro Aire". Los ganadores se conocerán el próximo 17 de noviembre durante una ceremonia en Mumbai, India. En total serán reconocidos cinco proyectos y cada uno recibirá un millón de libras (unos US$ 1,3 millones). Además, como finalista, la compañía también accederá durante un año a un programa de acompañamiento.
El reconocimiento llega mientras los incendios forestales ganan terreno a nivel global. Hoy, los incendios forestales queman más del doble de hectáreas de bosque que hace veinte años, según datos de Global Forest Watch citados por la startup. A su vez, un estudio publicado en Nature en 2025 estimó que la exposición al humo de los incendios provoca más de 1,5 millones de muertes al año en todo el mundo.
"Llegar a ser finalista seis años después nos emociona muchísimo. Esto nos abre la puerta de gobiernos, agencias y empresas que podrían estar detectando incendios peligrosos en minutos. Todavía no saben que la tecnología existe", afirmó Franco Rodríguez Viau, CEO y cofundador de Satellites on Fire.
Cómo Satellites on Fire detecta los incendios
La plataforma analiza imágenes térmicas de satélites, datos meteorológicos, registros de rayos y cámaras instaladas en el terreno. Esa información es procesada por modelos de inteligencia artificial propios, que permiten detectar un foco de incendio y estimar cómo podría propagarse.
Cuando identifica un foco, la plataforma envía una alerta por WhatsApp, SMS o correo electrónico a los equipos encargados de responder. De acuerdo con datos de la startup, sus avisos llegan en promedio 35 minutos antes que los del sistema utilizado por la NASA. En algunos casos, la diferencia de tiempo fue mucho mayor. En un parque nacional argentino, Satellites on Fire detectó un incendio 17 minutos después de que comenzara, mientras que el sistema de la NASA recién lo identificó casi dos horas después.
De un trabajo escolar a 92 millones de hectáreas
Satellites on Fire nació en 2020, cuando Rodríguez Viau, Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak tenían 16 años y cursaban los últimos años de una escuela técnica. Ese año, amigos de la familia de Rodríguez Viau perdieron sus casas durante los incendios en Córdoba y los tres decidieron abordar el problema como trabajo práctico.
Pasaron cuatro meses desarrollando el proyecto y, cuando terminaron el colegio, decidieron continuar con él. En el proceso hablaron con cientos de bomberos, brigadistas y guardaparques y encontraron una preocupación recurrente. El tiempo que transcurre hasta que alguien detecta un incendio puede determinar la capacidad de contenerlo antes de que avance. "Me acuerdo de ver los incendios de cerca, el cielo negro de humo y la sensación de no poder hacer nada", recordó Rodríguez Viau.
Seis años después de aquel trabajo escolar, la plataforma monitorea 92 millones de hectáreas en 21 países y cinco continentes, cuenta con más de 70.000 usuarios y, durante 2025, asistió en más de 2.000 incendios.
Desde junio de 2026 también monitorea todo el territorio de España para Allianz Seguros. Durante los primeros dos meses, se registraron 77 incendios cerca de zonas pobladas y la aseguradora envió más de 1,2 millones de advertencias a sus clientes.
Satellites on Fire levantó hasta ahora US$ 3,6 millones entre inversión y financiamiento, con respaldo del MIT, Naciones Unidas, Tim Draper y Techstars. Para 2030, la empresa apunta a ampliar su cobertura hasta alcanzar 446 millones de hectáreas monitoreadas.
