Durante más de medio siglo, algunas de las pinturas permanecieron prácticamente fuera de la vista pública. Ahora, una colección formada en la Argentina y valuada en alrededor de US$ 450 millones se prepara para protagonizar una de las grandes subastas internacionales de 2026. Sotheby's ofrecerá el próximo 18 de noviembre en Nueva York doce obras impresionistas y posimpresionistas pertenecientes a la colección de María Elena "Nelly" Arrieta de Blaquier y Carlos Pedro Blaquier.

El nombre que concentra buena parte de la atención es Vincent van Gogh. Su pintura Châtaigniers en fleurs (Castaños en flor) está valorada en alrededor de US$ 180 millones, según Reuters, una cifra suficiente para superar holgadamente el récord actual del artista en una subasta. Ese registro pertenece a Verger avec cyprès, vendida por Christie’s en noviembre de 2022 por US$ 117,18 millones como parte de la colección de Paul G. Allen.

No se trata sólo del precio. Van Gogh pintó Châtaigniers en fleurs en Auvers-sur-Oise durante los últimos meses de su vida, después de abandonar el hospital de Saint-Rémy-de-Provence y poco antes de morir, el 29 de julio de 1890. Helena Newman, presidenta de Sotheby's Europa y responsable mundial de Arte Impresionista y Moderno de la casa, calificó su aparición en el mercado como una "revelación" y señaló que la obra fue realizada apenas tres meses antes de la muerte del artista.

Una colección argentina

Los Blaquier comenzaron a coleccionar durante la década de 1960 y trabajaron con galerías internacionales como Lefevre y Wildenstein. Muchas de las piezas habían pertenecido anteriormente a coleccionistas reconocidos, entre ellos Albert Lasker, Norton Simon y Lord Rothschild. La mayoría de las obras que ahora salen al mercado fueron adquiridas en Londres durante los años 70 y varias no volvieron a exhibirse públicamente desde entonces.

Sotheby's bautizó la subasta como Legendary: The Blaquier-Arrieta Collection y la presenta como una suerte de recorrido concentrado por algunas de las principales transformaciones de la pintura europea entre el impresionismo y el fauvismo.

Además de Van Gogh, el conjunto incluye trabajos de Claude Monet, Paul Cézanne, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro, Paul Gauguin, André Derain y Maurice de Vlaminck.

Entre las piezas centrales aparece Arlequin, de Paul Cézanne, estimada en aproximadamente US$ 120 millones. Forma parte de una serie de arlequines que el artista pintó entre 1888 y 1890 y tiene una particularidad: las otras tres versiones conocidas están actualmente en museos, por lo que ésta es la única que permanece en manos privadas. No se exhibe públicamente desde 1975.

El récord de Cézanne en una subasta también se estableció en 2022: La Montagne Sainte-Victoire alcanzó US$ 137,79 millones en Christie’s. Aunque la estimación difundida para Arlequin está por debajo de esa cifra, Sotheby's manifestó su expectativa de que la competencia entre compradores pueda llevar la obra a establecer una nueva marca para el artista.

De Buenos Aires al mercado internacional

Sotheby's estima que las 12 obras pueden alcanzar alrededor de US$ 450 millones y considera a la Blaquier-Arrieta entre las colecciones de mayor valor ofrecidas en una subasta. Antes de la venta de Nueva York, parte de las piezas recorrerá Londres, Taipei, Hong Kong y París; la exhibición completa podrá verse en Nueva York entre el 7 y el 17 de noviembre.

El desenlace llegará un día después. El 18 de noviembre, el mercado pondrá precio a una colección argentina que durante décadas permaneció lejos de las grandes exhibiciones internacionales. Si Châtaigniers en fleurs alcanza siquiera una cifra cercana a los US$ 180 millones previstos, la venta sumará además un capítulo histórico: el récord mundial para una obra de Vincent van Gogh en subasta.