Berkshire Hathaway, que posee cerca del 28,2 % de Occidental Petroleum, anunció que pagará US$ 9.700 millones en una operación completamente en efectivo por OxyChem. De ese total, US$ 6.500 millones serán destinados por Occidental Petroleum a reducir su deuda por debajo de los US$ 15.000 millones. Esta adquisición se perfila como la más importante de Berkshire desde que en 2022 compró la firma de seguros Allegheny Corporation por US$ 11.600 millones.
OxyChem fabrica productos químicos básicos como cloro, hidróxido de sodio y otros utilizados en el tratamiento de agua y en el sector sanitario. En agosto, Occidental recortó su previsión anual de ingresos antes de impuestos de esa unidad en un 15 %, con un nuevo rango estimado entre US$ 800 millones y US$ 900 millones, debido al exceso de oferta que persiste en el mercado.
El comunicado de Berkshire no menciona a Buffett, lo que sugiere un traspaso en la conducción hacia Greg Abel. Buffett ya había adelantado en mayo que Abel asumiría como director ejecutivo de la compañía. Actualmente es vicepresidente de Berkshire. Buffett continuará como presidente y seguirá participando en las decisiones clave.
Buffett, que lidera Berkshire desde 1970, tiene una fortuna estimada en US$ 148.500 millones. Esto lo ubica como la décima persona más rica del mundo. Su holding acumula actualmente cerca de US$ 344.000 millones en efectivo.
Berkshire mantiene inversiones en Occidental desde hace años. En 2019, respaldó la compra de Anadarko Petroleum por parte de la empresa con un compromiso de US$ 10.000 millones. En 2022, recibió el visto bueno regulatorio para adquirir hasta el 50% de Occidental, y desde entonces ha ido ampliando su participación.
En 2023, Buffett reiteró que no buscarán una participación mayoritaria. Dijo que Berkshire "podría o no" comprar más acciones, aunque señaló: "Nos encantan las acciones que tenemos". Occidental, por su parte, avanzó en la reducción de su deuda tras comprar a su competidor CrownRock por US$ 10.800 millones, y anunció que venderá activos por unos US$ 4.000 millones.
*Con información de Forbes US.
