Un nuevo informe de Nielsen Sports y PepsiCo indica que el fútbol femenino va camino a sumar 800 millones de seguidores en 2030 y convertirse en el quinto deporte más popular del mundo. Titulado "De infravalorado a imparable", el informe proyecta un aumento del 38 % en el alcance del fútbol femenino en los próximos cinco años y señala que los patrocinadores tienen una oportunidad única de entrar a un mercado con alto poder adquisitivo, según el perfil demográfico de esa audiencia.
Durante seis años, el estudio relevó a personas que dijeron estar "interesadas" o "muy interesadas" en el fútbol femenino. Hoy, según Nielsen Sports, este deporte ocupa el décimo lugar en el ranking global de seguidores, por detrás del fútbol masculino, el básquet, la natación, la Fórmula 1, el atletismo, el tenis, el vóley, el ciclismo y el bádminton. Según el informe, si mantiene este ritmo de crecimiento, el fútbol femenino entrará entre los cinco primeros antes de que termine la década.
El estudio estima que el crecimiento se va a acelerar cada dos años, en paralelo con los grandes torneos internacionales femeninos. En 2029, con la Eurocopa Femenina de la UEFA como evento destacado, se proyecta que la cantidad de fanáticos en todo el mundo supere los 800 millones. A partir de 2030, esa cifra se mantendría estable.
Aunque en números el fútbol femenino tiene el potencial de competir con la Fórmula 1 y el tenis, hoy sigue detrás de esos deportes en acuerdos globales de patrocinio. Hay más altibajos entre torneos importantes y, esta temporada, bajó la asistencia a la Superliga Femenina y la Liga de Campeones Femenina de la UEFA. El informe advierte que "convertir el crecimiento en permanencia requerirá inversión en todo el ecosistema".
Europa aparece como el motor de este crecimiento. En el Reino Unido, el interés por el fútbol femenino se duplicó entre enero y julio de 2022, antes de la Eurocopa Femenina de la UEFA disputada en Inglaterra. Este año, con Suiza como sede del torneo, el interés en ese país subió un 22 %.
En lo que respecta a la participación, la cantidad de jugadoras creció un 150 % en Francia y un 95 % en España durante los últimos cinco años. En China, el aumento fue impactante: un 300 %, con unas 186 millones de nuevas seguidoras en ese mismo período. El estudio señala que quienes juegan al fútbol tienen un 26 % más de chances de convertirse en fanáticas fieles.
Sin embargo, ninguno de los cinco países con más seguidoras de fútbol femenino está en Europa. Colombia, que llegó a cuartos de final en el último Mundial Femenino, encabeza el ranking: la mitad de su población sigue este deporte. Detrás aparecen Emiratos Árabes Unidos, México, Brasil e India.
La mitad de quienes siguen el fútbol femenino tiene entre 25 y 44 años. Ese porcentaje supera el promedio del 44 % que se registra en otros deportes. Además, el 47 % de ese grupo forma parte del segmento con mayores ingresos, frente al 37 % en la población general. Según el estudio, este perfil representa una audiencia con alto valor comercial para los patrocinadores.
En 2019, el 57 % de quienes seguían el fútbol femenino eran varones. Pero la investigación muestra que en 2024 la proporción se igualó y, hacia fines de la década, se espera que el 60 % de la afición esté compuesta por mujeres.
PepsiCo fue el primer patrocinador de la Liga de Campeones masculina que apoyó al fútbol femenino, en 2019. Desde la próxima temporada, va a replicar por primera vez su tradicional "escenario inaugural" —que usa en la final masculina— en el partido decisivo de la Liga de Campeones Femenina de la UEFA, que se jugará en Oslo. Además, esa puesta en escena se extenderá a la Eurocopa Femenina de 2029.
Apuntan a aprovechar los intereses cruzados que muestra la afición al fútbol femenino. Según los datos, dos tercios de esas personas también son fanáticas de la música y los videojuegos, mientras que en otros deportes ese porcentaje es menor al 50 %. Esto les da margen a las marcas de esos rubros para meterse en el universo del fútbol femenino.
"En PepsiCo, consideramos el fútbol femenino como algo más que un simple deporte", dijo Jane Wakely, vicepresidenta ejecutiva y directora de Marketing de Consumo, además de directora de Crecimiento de Alimentos Internacionales de la empresa. "Es una fuerza cultural con el poder de conectar, inspirar y hacer crecer nuestras marcas. Como compañía, nos enorgullece colaborar con el Fútbol Femenino de la UEFA, la Copa Mundial Femenina de la FIFA, la WNBA y atletas líderes de todo el mundo, porque sabemos que estas plataformas despiertan importantes pasiones para un público cada vez más comprometido e influyente", agregó.
Samantha Lamberti, directora internacional de Nielsen Sports, cerró con una reflexión: "Hace tiempo que creemos en el potencial del fútbol femenino, y hoy ya no solo seguimos el progreso, sino que presenciamos un gran avance. Desde los derechos de los medios hasta el patrocinio y la participación de los aficionados, ya no se trata de una promesa de futuro, sino de un valor presente".
*Con información de Forbes US.
