George Clooney no podría haber pedido un debut más grande ni mejor en Broadway. "Good Night, and Good Luck", la obra que coescribió, produjo y protagoniza, recibió cinco nominaciones a los Premios Tony que se entregan este domingo, incluyendo una como Mejor Actor. Además, rompió récords de recaudación semanal y se convirtió en la obra no musical más taquillera de la historia. La penúltima función, este sábado, se verá en vivo por CNN y HBO Max. Es la primera vez que un espectáculo de Broadway se transmite en directo.
Durante 12 de las 13 semanas que estuvo en cartel, la adaptación teatral del cruce entre el periodista Edward R. Murrow y el senador Joseph McCarthy recaudó US$ 44 millones. Superó así a la película original de 2005 —también coescrita y dirigida por Clooney— que apenas juntó US$ 32 millones en la taquilla de Estados Unidos, a pesar de haber recibido seis nominaciones al Óscar, entre ellas a Mejor Película y Director.
Pero hay algo que no deja dudas: Clooney no llegó a Broadway por la plata.
Forbes calcula que Clooney, de 64 años, ganará US$ 6 millones entre salario y regalías brutas por sus distintos roles en la obra. Es más que cualquier otro actor de teatro en ese período, aunque representa apenas una parte de lo que suelen cobrar las grandes estrellas de Hollywood por una película. Por ejemplo, según la misma revista, Apple le pagó a Clooney y a Brad Pitt US$ 30 millones a cada uno por sus papeles en "Los Lobos", estrenada el año pasado.
Ya sea por el prestigio o por la experiencia única de actuar sobre las tablas —"Las películas te harán famoso, la televisión te hará rico, pero el teatro te hará bueno", bromeó el histórico actor de Broadway Terrence Mann— figuras como Clooney se volvieron piezas clave dentro del circuito teatral neoyorquino.
Hoy, Denzel Washington y Jake Gyllenhaal lideran "Othello ", mientras que Kieran Culkin, Bob Odenkirk y Bill Burr encabezan "Glengarry Glen Ross". En abril, Paul Mescal —protagonista de "Gladiator II"— cerró su paso por "A Streetcar Named Desire". La cartelera de 2024 también sumó a Robert Downey Jr., Rachel McAdams, Steve Carell, Eddie Redmayne y Jeremy Strong, todos al frente de obras no musicales con funciones de entre 10 y 16 semanas. Las fechas de cierre fueron ajustadas para adaptarse a las agendas de estos actores.
Aunque las estrellas de Hollywood pisan Broadway desde hace décadas, en los últimos años productores e inversores se volcaron con más fuerza hacia montajes de corta duración encabezados por celebridades. Este formato reduce notablemente el riesgo financiero. Según Forbes, montar una obra cuesta entre US$ 6 y 9 millones, bastante menos que los US$ 20 a 25 millones que suelen requerir los musicales. Además, los gastos operativos semanales rondan entre US$ 400.000 y 600.000 en el caso de las obras, mientras que en los musicales suben a entre US$ 800.000 y 900.000.
"La probabilidad de perder toda tu plata como inversor es casi nula, por las proyecciones de ventas que genera ese actor", dijo Jason Turchin, productor ganador de un Tony y fundador del Broadway Investors Club. "Quizás no recuperes mucho, pero deberías obtener una rentabilidad considerable", señaló.
"Good Night, and Good Luck", por ejemplo, recuperó su inversión inicial de US$ 9,5 millones en apenas siete semanas y media de funciones. "Othello " y "Glengarry Glen Ross" también lograron cubrir sus costos: la primera con una inversión de US$ 9 millones, y la segunda con US$ 7,5 millones, ambas en un plazo de nueve semanas.
Aunque estos espectáculos tienen un tiempo limitado en cartel, los inversores pueden esperar una ganancia que va del 10% al 30%, según Turchin. En un mercado donde apenas una cuarta parte de las producciones de Broadway devuelve la inversión completa, esta fórmula representa una apuesta segura. Por eso, según el productor, es probable que más empresarios la exploten en los próximos años.
Mientras tanto, las grandes figuras —algunas con sueldos de más de US$ 20 millones por película— suelen recibir un salario semanal mínimo, que para los nombres más fuertes ronda los US$ 100.000. Ese monto actúa como un adelanto de las regalías brutas que perciben, calculadas sobre los ingresos totales de la obra. De esos ingresos se descuentan gastos como comisiones de tarjetas de crédito y costos de mantenimiento de las salas. El porcentaje de regalías varía según el contrato, aunque en los casos más altos puede llegar al 10%.
Otros roles clave dentro de una producción —como guionistas, productores y directores— suelen recibir regalías que representan un pequeño porcentaje de las ganancias brutas o un porcentaje mayor sobre las ganancias netas, una vez recuperada la inversión. En obras con temporadas prolongadas, casi todas prefieren pagar sobre ganancias netas para reducir riesgos. Sin embargo, cuando se trata de figuras con fuerte tracción comercial —como la temporada de un año de Hugh Jackman en el reestreno de "The Music Man" en 2022— lo habitual es ofrecerles participación sobre la recaudación bruta.
En el caso de Clooney, su acuerdo por "Good Night, and Good Luck" incluiría puntos brutos netos por actuar, coescribir, producir y tener los derechos sobre la obra original. Todo eso eleva el total que se lleva.
Hasta este año, el porcentaje bruto que recibía un actor en Broadway apenas superaba su sueldo mínimo semanal. La mayoría de las producciones exitosas recaudaban un poco más de un millón de dólares por semana, por lo que durante toda una temporada, una estrella podía ganar entre uno y tres millones. Pero si ya hiciste fortuna interpretando a un superhéroe (como Jackman), vendiendo una marca de tequila (como Clooney) o siendo uno de los actores más taquilleros de las últimas tres décadas (como Washington), la plata deja de ser lo central.
Lo que cambió en la temporada 2025 es que los productores entendieron cuánto pueden subir el precio de las entradas cuando una estrella taquillera lidera el elenco, sobre todo en las mejores ubicaciones. Los precios promedio para ver "Good Night, and Good Luck", "Othello " y "Glengarry Glen Ross" están entre US$ 250 y 400. Las entradas premium se vendieron habitualmente entre US$ 700 y 900, más del doble de lo que costaban los tickets más caros en obras protagonizadas por figuras el año pasado, o en éxitos de larga data como "Wicked" y "Hamilton".
Entre los espectáculos que arrancaron en marzo, estos tres están entre los cuatro más taquilleros de Broadway. "Good Night, and Good Luck" y "Othello" promedian más de US$ 3 millones semanales, y la obra de Clooney superó en tres ocasiones la barrera —hasta ahora inalcanzable— de los US$ 4 millones semanales para una producción no musical.
Para los amantes del teatro con billeteras holgadas, ver en vivo a una estrella de cine mantiene un atractivo que resiste incluso las malas críticas. Según el sitio especializado "¿Les gustó?", "Good Night, and Good Luck" sumó ocho reseñas positivas, nueve mixtas y cuatro negativas por parte de los principales críticos. "Othello " tuvo solo dos positivas, quince mixtas y tres negativas, y ni siquiera consiguió una nominación a los Premios Tony. A pesar de eso, la venta de entradas sigue firme.
"McNeal", el debut de Robert Downey Jr. en Broadway el año pasado, fue uno de los espectáculos peor calificados de la temporada —una crítica positiva, cinco mixtas y ocho negativas—, pero aún así recaudó US$ 14 millones en sus 12 semanas en cartel.
Si se compara con una obra como John Proctor Is The Villain —una relectura de The Crucible de Arthur Miller, protagonizada por Sadie Sink, conocida por Stranger Things— la diferencia es evidente. Esa producción recibió 17 críticas positivas, tres mixtas y solo una negativa. Además, sumó siete nominaciones a los Tony. Sin embargo, promedia menos de US$ 500.000 en recaudación semanal.
"Da la impresión de que el público del teatro quiere ver a las celebridades de Hollywood en persona, compartir el mismo espacio y el mismo momento. Buscan esa experiencia", dijo un influyente negociador de Broadway. "¿Y para la estrella? Una ovación de pie de mil personas cada noche no le viene nada mal al ego", concluyó.
Nota publicada por Forbes US
