En el último tiempo, da la sensación de que todo se parece cada vez más a TikTok: primero, Twitch anunció un cambio revolucionario para su plataforma, que es que los streamers podrán rotar sus transmisiones 90 grados (transmisiones en vivo verticales); luego YouTube Shorts (lanzado en 2020, en India cuando se prohibió TikTok) busca crecer y consolidar el formato en el que su competencia lidera pese a que este año por primera vez YouTube es el distribuidor número uno de contenido de TV de acuerdo a Nielsen. Y Netflix, quizás su mayor rival cuando de contenidos de televisión se trata, ensaya una movida de "revamping" que incluye empezar a probar un feed de vídeo vertical en su aplicación móvil para ayudar a descubrir algo nuevo que ver.

Si muchas de las apps y sitios más exitosos de contenidos online están intentando emular algún rasgo de TikTok, es porque la plataforma no solo está liderando con su algoritmo casi perfecto, sino que también está influyendo en la manera que tenemos de ver y hacer TV. Cada vez más gente de todas las generaciones reemplaza el visionado de una serie o film de más de una hora o hasta de media para mirar clips en la app china. Pero no solo eso: más creadores se dedican a producir ficción, comedia y otros formatos directamente pensados y desarrollados para TikTok. ¿Qué está pasando y cuáles son algunos de estos nuevos referentes?

El juego de la imitación

Hace poco, en TwitchCon de Róterdam, se anunció la llegada de las transmisiones en vivo verticales, lo que busca equiparar el contenido de Twitch con plataformas rivales como TikTok. "Las transmisiones en vivo verticales harán que Twitch sea más ágil para quienes las vean desde sus dispositivos móviles. Cambiar la orientación del dispositivo modificará el diseño de la transmisión activa; en otras palabras, quienes vean Twitch desde dispositivos móviles y quieran volver al modo horizontal clásico solo tendrán que girar sus teléfonos hacia un lado", explicaban desde la empresa.

Pero además hay motivos comerciales detrás: en TikTok las transmisiones verticales se volvieron lucrativas para los creadores (se estima que las ventas del formato alcancen los US$ 77.000 millones para 2027). Por su lado, Amazon, el propietario de Twitch, intentó algo similar primero con la función Inspire en 2023 y luego con un feed Discovery en 2024. A pesar de esto, TikTok le sigue ganando a Twitch en el mundo del streaming. Así y todo, Twitch ya registra muchas más horas de streaming que sus competidores.

Por el lado de YouTube Shorts, permite a los creadores publicar contenido vertical deslizable de 180 segundos de duración. Hoy, tiene 1.500 millones de usuarios y recibe un promedio de 70.000 millones de visualizaciones diarias. Con el futuro legal de TikTok todavía incierto en EE.UU., Shorts espera agrandar su audiencia para ser visto como una alternativa atractiva. No hay que perder de vista que YouTube ya es el segundo sitio más visitado del mundo y la plataforma ha dedicado años a construir un sólido ecosistema de creadores.

Cuando se le consultó a Todd Sherman, responsable de producto de YouTube Shorts, sobre los ajustes del algoritmo de Shorts y la competencia con TikTok, contestó: "Hay muchas cosas que son diferentes en el formato corto (a diferencia del largo de YouTube) porque se ven muchos más. Por lo tanto, se aborda la diversidad en cientos de videos de diferentes temas o creadores de forma diferente que si se ofrecen 10 o 15 videos al día en formato largo. En el formato corto, se puede presentar a la gente contenido nuevo de forma proactiva con mayor facilidad, porque el costo de equivocarse es mucho menor".

En la carrera por replicar lo que mejor funciona antes, Netflix, que este año le sigue de cerca a YouTube en cuanto a lo que es visionado de TV (su valuación es de US$ 550.000 millones vs US$ 520.000 millones del canal de la banda roja), también presentó nuevos trucos. Según Scott Galloway, emprendedor y profesor de NYU, Netflix es el camaleón por excelencia: "Ahora, tras su primer rediseño en una década, Netflix se transforma de nuevo, con recomendaciones de contenido basadas en IA, vídeo vertical en móviles y una estética actualizada para competir con YouTube y TikTok. Como dijo Eunice Kim, jefa de producto de Netflix: 'Nuestra experiencia televisiva actual se diseñó para la transmisión de series y películas. Esta está diseñada para brindarnos un entorno más flexible, ahora y en el futuro'. En otras palabras: Netflix es agnóstico en cuanto a contenido y está obsesionado con la atención".

No parece improvisado, todo lo contrario: Netflix sabe que los hábitos de las nuevas -y no tan nuevas- generaciones están cambiando y que los usuarios ahora miran mucho más en formato vertical, quieren interfaces intuitivas que les permitan explorar, describir y compartir contenido, y que los clips cortos y trailers dominan en un momento de escasez de atención.

Lo que se viene: ¿la TikTokificación de la televisión?

Una nota reciente de Andrew Wallenstein, especialista en espectáculos y tecnologías en Variety, admite haber descubierto TikTok a sus 50 y largos y haberse vuelto totalmente fan del formato, pero además, reconoce que allí ve el futuro de la televisión. O algo parecido a eso. "Se convirtió en mi principal medio de comunicación a diario en lugar de la TV. Y cuando digo televisión, me refiero tanto al cable como al streaming por suscripción. Los programas de TV y las películas quedaron relegadas a un segundo plano ante el interminable feed de vídeos cortos dirigidos por algoritmos de TikTok".

Pero no solo hace referencia al ya conocido poder adictivo -y predictivo- de su algoritmo, sino que también reflexiona sobre aquellas cosas que de alguna manera la plataforma parece haber tomado y aggiornado para las nuevas generaciones de la manera tradicional de ver TV ("veo las semillas de mucho de lo que antes obtenía de la televisión, superalimentado por TikTok").

Así, el elocuente alegato de Wallenstein explica cómo sitios como TikTok han captado, a través de la viralización de memes y el compartir videos atractivos o graciosos, o el remixarlos para poder subirse a distintas trends, algo de que antes daba la televisión tradicional: una gran fuerza unificadora que podía reunir a decenas de millones de personas en una noche o un día cualquiera. Algo que, en una cultura mediática cada vez más fragmentada, tiene mucho valor. "Estos memes y la forma en que la gente juega con ellos son lo más cerca que hemos estado de unificar nuestra cultura de forma interactiva. Me hacen sentir conectado a una cultura más grande", cierra.

Algo parecido plantea Galloway en relación a lo que se perdió en esta nueva guerra de canales de streaming: "Cambiamos la televisión por todo a la carta y, en el proceso, fragmentamos la experiencia. No se trata de nostalgia, sino de reconocer que Estados Unidos perdió dos pilares de la sociedad: las experiencias compartidas y la colectividad".

De hecho, algo que llama la atención es que la comedia (sketches, videos parodia, memes y hasta challenges) sean de lo que más triunfa en TikTok, en contraposición con la falta de comedias, el cine y la TV tradicional o el streaming. De algún modo, la comedia vive en las redes hoy. En esta línea, vale destacar uno de los ejemplos más recientes y exitosos de este modelo de contenidos producidos para TikTok y en tono comedia: The Group Chat, una serie nativa de TikTok de la tiktoker Sydney Jo (@thatgirlsydjo), quien interpreta a todos los personajes y que involucra a un grupo de amigas que planean una salida nocturna. Como si los grupos de WhatsApp no dieran suficiente material dramático y cómico, las actuaciones y el guión de Jo dejan un gancho perfecto al final de cada mini-episodio. El conflicto central gira en torno a Hailey y su intento de llevar a su novio Justin.

De acuerdo a UserMagazine, el primer episodio de la serie acumuló más de 28 millones de visualizaciones y The Group Chat disparó el número de seguidores de Sydney, que superó los 1,3 millones: "Todo el programa es literalmente Sydney representando a las diferentes chicas en el chat, pero lo que lo hace resonar es lo bien que captura la sutil dinámica de la comunicación entre amigas. El programa generó un flujo interminable de teorías y comentarios de los fans. La serie es lo-fi y está completamente arraigada en la estética de TikTok. 'No creo que vuelva a ver televisión real nunca más', dicen algunos usuarios".

¿Los secretos del éxito? Para empezar, la comunidad y la interactividad, pero seguramente también el hecho de que, al estar creado por una chica de la Gen Z, se capten tan bien los códigos y reacciones típicas de este grupo etario, sumados los guiños a la cultura de Internet y que además haya tanta variedad de personajes femeninos.

"El contenido de formato corto seguirá volviéndose más narrativo y serializado. Estamos viendo esta tendencia en las plataformas de formato corto, una explosión en aplicaciones como ReelShort que ofrecen narrativas con guiones breves. Mientras eso sucede, me pregunto si los hábitos de visualización de la gente cambiarán del teléfono a la televisión. YouTube ya es la plataforma de streaming número uno y es revelador que Skibidi Toilet, la primera serie nativa verdaderamente de formato corto, surgiera allí", se pregunta la periodista especializada en tecnología y editora de UserMag, Taylor Lorenz. No sería entonces muy alocado empezar a ver cada vez más programas de creadores patrocinados por las grandes plataformas, material serializado concebido desde y para las redes sociales e, inclusive, cambio de formatos en celulares y televisores (¿pantallas verticales en lugar de horizontales?). Por lo pronto, el nuevo éxito televisivo podría estar a un clip de distancia de tu función de Discovery.