La empresa uruguaya MoEm Group, importadora de camiones chinos, prepara la puesta en marcha de una planta de ensamblaje de camiones pesados en el departamento de San José. La operación funcionará en las antiguas instalaciones de la fábrica textil Formo S.A., en el paraje Buschental, en las cercanías de la ciudad de Libertad, y toda la producción tendrá como destino los mercados de Brasil y Argentina.
El proyecto surge de un acuerdo con una compañía de China que, según dijo Álvaro Rey, gerente general de MoEm, en la conferencia de prensa en la que se presentó la iniciativa, es "100% parte del gobierno chino". El nombre de esa empresa todavía se mantiene en reserva. "Estamos con un tratamiento confidencial de los contratos", explicó Rey a Forbes Uruguay. Según detalló, las compañías que tienen intención de ensamblar en el país piden confidencialidad hasta que el acuerdo "salga a la luz", y los contratos "todavía no están cerrados al 100%".
Lo que ya está resuelto es el lugar. "El primer paso ya lo dimos. Está la planta, que nos costó un poco conseguirla, pero ya está ahí", dijo el ejecutivo. Por ahora, el desembolso corre enteramente por cuenta de la empresa uruguaya. "Es una inversión 100% nuestra", afirmó Rey, que prefirió no revelar el monto y adelantó que nuevas inversiones llegarán a medida que la planta sume clientes.
Llegan piezas, salen camiones
La planta trabajará bajo el sistema SKD (semi knocked down), una modalidad en la que los vehículos llegan en kits semidesarmados y se arman en destino. Según Rey, el edificio de Buschental está "muy bien conservado" y solo requerirá pequeñas modificaciones, además de la instalación del herramental de cada marca. "Hay herramientas que son comunes, pero hay otras que son específicas para cada modelo", explicó.
El cronograma prevé que el herramental empiece a llegar a comienzos de 2027. A partir de ahí comenzará la etapa técnica de instalación y luego el arribo de los kits, cuyo ritmo dependerá de la gestión comercial. "Tampoco vamos a armar camiones para guardarlos acá. Esa es la realidad", señaló.
En la presentación oficial, Rey indicó que la planta arrancará de forma progresiva, con una plantilla inicial de entre 25 y 30 operarios que pasarán primero por una etapa de capacitación, y que en la primera fase se ensamblarán dos camiones pesados por día. Consultado sobre una proyección anual, evitó dar una cifra. "Va a haber diferentes modelos y eso va a depender. No va a ser una producción de asombrar", dijo, y advirtió que el comienzo será exigente por la capacitación del personal y los controles de calidad.
El gerente recordó que San José ya tuvo una armadora, Liffan, que cerró hace muchos años, por lo que buena parte de los trabajadores deberá formarse desde cero. Como contrapartida, destacó que el predio permite montar más de una línea de ensamblaje.
Un modelo pensado para exportar
Ningún camión ensamblado en Buschental se venderá en Uruguay. Rey comparó la operación, "salvando la distancia y el volumen", con la que lleva adelante Nordex, que arma vehículos en el país con destino a la región. La explicación es tributaria: "El sistema tributario de acá favorece la exportación y no el ensamblaje para el mercado nacional. Es más conveniente traerlo ensamblado que ensamblarlo acá", sostuvo.
La experiencia de MoEm como importadora fue la puerta de entrada al acuerdo. "Somos una empresa uruguaya 100%, pero importamos camiones chinos, y por ahí viene la mano", explicó Rey, aunque dejó abierta la posibilidad de trabajar con otros fabricantes. "Si viene Tesla y nos pide, capaz que le armamos también", bromeó.
La pata departamental
La iniciativa cuenta con el apoyo de la Intendencia de San José, que la presentó como uno de los resultados de su agenda con China. Las gestiones comenzaron durante el viaje oficial de la intendenta Ana María Bentaberri a ese país en mayo, cuando la comuna informó que una compañía china evaluaba instalarse en el departamento para abastecer al Mercosur. La directora general de Desarrollo, Mercedes Antía, atribuyó el acuerdo a esa misión y a la de octubre, y lo definió como "un emprendimiento potente" para el departamento.
"Venimos trabajando desde hace varios meses por esta propuesta de inversión. Estamos terminando de hilvanar un trabajo de mucho tiempo", dijo Antía, que destacó el objetivo de generar empleo genuino. Según informó la Intendencia, una firma de Brasil también evalúa armar vehículos comerciales eléctricos en las instalaciones de Buschental.