La victoria del Partido Demócrata en ambas cámaras del Congreso de Estados Unidos puso a Elon Musk entre los principales objetivos de los legisladores. El empresario, uno de los aliados más importantes de Donald Trump y el mayor donante político del año, podría enfrentar una serie de investigaciones sobre sus empresas y sus vínculos con el gobierno federal.
Los demócratas buscan determinar si algunos contratos de SpaceX fueron adjudicados de manera irregular y si Musk tuvo acceso indebido a información confidencial mientras era contratista federal y dirigía el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE). Incluso antes de las elecciones, el senador demócrata Richard Blumenthal, de Connecticut, había anunciado una investigación sobre las recientes restricciones al acceso de Ucrania a Starlink y Starshield, dos servicios satelitales de SpaceX que proporcionan comunicaciones esenciales a las tropas ucranianas.
Sin embargo, cualquier intento de limitar el poder de Musk enfrenta un problema que va mucho más allá de la política. SpaceX ocupa una posición dominante en actividades fundamentales para la defensa estadounidense, y reemplazar sus servicios podría ser difícil sin comprometer la seguridad nacional.
"A la industria de defensa, ya sea bajo un gobierno republicano o demócrata, no le gusta depender de un solo proveedor", explicó Armand Musey, presidente de Summit Ridge Group, una consultora especializada en satélites. "[Musk] tiene demasiado poder porque posee una tecnología que nadie más tiene, y esa tecnología es cada vez más importante para la defensa. Es como estar en la Segunda Guerra Mundial y que una sola persona entienda cómo funciona la bomba atómica", advirtió.
Por qué el Pentágono depende tanto de SpaceX
Alrededor de una quinta parte de los US$ 18.700 millones que SpaceX facturó en 2025 provino de agencias federales de EE. UU. Una porción importante de esos ingresos correspondió al Pentágono, que utiliza los servicios de Starshield y contrata misiones con el cohete Falcon 9 para transportar al espacio equipos vinculados a la seguridad nacional.
Forbes consultó a ocho analistas sobre el futuro de la compañía bajo un Congreso controlado por los demócratas. Casi todos coincidieron en que la concentración de poder en SpaceX representa un problema, aunque también advirtieron que reducir su influencia podría poner en riesgo capacidades fundamentales para Estados Unidos. Además, el Congreso no tiene facultades para adjudicar ni cancelar contratos federales, ya que esas decisiones corresponden al Poder Ejecutivo.
Por ese motivo, los especialistas consideran que cualquier medida probablemente será gradual. Incluso con una mayoría demócrata en ambas cámaras, los legisladores podrían evitar decisiones demasiado drásticas que terminen alejando a SpaceX de proyectos estratégicos para el país.
El principal obstáculo es que la empresa de Musk prácticamente no tiene competidores capaces de igualar la calidad de sus servicios. Durante 2025, el Falcon 9 realizó más de la mitad de todos los lanzamientos orbitales del mundo y mantuvo una frecuencia de operaciones muy superior a la de sus rivales. También fue pionero en la reutilización de cohetes y se convirtió en el vehículo de lanzamiento de carga media y pesada más económico de la historia.
Estados Unidos utiliza estas misiones para poner en órbita satélites que permiten el funcionamiento del GPS, realizan tareas de reconocimiento y sostienen las comunicaciones militares cifradas. El Falcon 9 también transporta tecnología experimental que el Pentágono necesita probar con urgencia.
"La realidad es que Estados Unidos depende de SpaceX para acceder al espacio", afirmó Victoria Samson, directora general de seguridad y estabilidad espacial de la Secure World Foundation. "No podemos decir: 'Vamos a rescindir todos los contratos de SpaceX'", agregó.
La dependencia también se extiende a las comunicaciones satelitales. La red de la compañía cuenta con una escala difícil de igualar, una elevada capacidad de transmisión de datos y una latencia extremadamente baja, lo que permite establecer conexiones con un retraso mínimo. "Starlink es una parte fundamental de la infraestructura de comunicaciones militares, tanto para Estados Unidos como para sus aliados y socios", explicó Samson.
Esa importancia estratégica quedó expuesta por la controversia en torno a las restricciones al servicio de Starlink y Starshield en Ucrania. En octubre circularon informes que señalaban que Musk había limitado personalmente el acceso a ambos sistemas en el campo de batalla. El empresario reconoció que había restringido el ancho de banda de Starlink, pero aseguró que lo hizo porque Ucrania había incumplido las condiciones de uso del servicio. También sostuvo que únicamente el ejército estadounidense tiene la capacidad de imponer restricciones a Starshield.
Qué puede hacer el Congreso para limitar el poder de Musk
Aunque los legisladores no pueden cancelar directamente los contratos de SpaceX, sí pueden retirar la financiación de determinados programas. Los demócratas ya consideran eliminar Golden Dome, una iniciativa de defensa para la que la empresa de Musk consiguió alrededor de US$ 8.000 millones en contratos anunciados públicamente, una cifra superior a la obtenida por cualquier otra compañía dentro del programa.
Otra alternativa sería destinar más recursos a proyectos que reduzcan las ventajas competitivas de SpaceX. Nick Reese, exjefe de políticas de tecnologías emergentes del Departamento de Seguridad Nacional, mencionó el Sistema de Coordinación de Tráfico Espacial como una posible herramienta.
El proyecto busca reunir información militar y datos compartidos voluntariamente por operadores de satélites, como Starlink, para poner a disposición del público información sobre la ubicación y los movimientos de objetos en el espacio. Sin embargo, su desarrollo sufrió dificultades tras los recortes presupuestarios implementados durante la gestión de Musk al frente de DOGE.
El Congreso podría impulsar una legislación que obligue a las compañías a compartir esos datos, en lugar de dejar la decisión en manos de cada operador. De esa manera, parte de la información que actualmente controla SpaceX quedaría disponible para otros actores.
"La órbita terrestre baja está ocupada principalmente por satélites de una sola compañía, y esa misma compañía es propietaria de todos esos datos orbitales", explicó Reese. "Así que, si se los quitaran y se hicieran públicos, Starlink se vería perjudicada de inmediato", sostuvo.
Una medida mucho más extrema sería nacionalizar SpaceX o alguna de sus divisiones, como Starlink. Durante las últimas semanas, el economista Paul Krugman y el exsecretario de trabajo Robert Reich estuvieron entre las figuras que reclamaron avanzar en esa dirección.
La nacionalización de empresas tiene antecedentes en Estados Unidos, aunque es mucho menos frecuente que en otros países. Históricamente, este tipo de intervenciones se produjeron principalmente durante períodos de guerra o cuando las compañías atravesaban situaciones de insolvencia. Para avanzar con una medida de estas características, el Congreso podría aprobar una ley que obligue al Estado estadounidense a adquirir la empresa.
Sin embargo, los especialistas consideran poco probable que los legisladores lleguen tan lejos. Una alternativa más viable sería aprobar nuevas regulaciones para limitar el crecimiento de SpaceX y reducir algunas de sus ventajas frente a la competencia.
Entre las posibilidades aparece la exigencia de evaluaciones de riesgo adicionales para los lanzamientos espaciales, una actividad en la que la compañía concentra actualmente la mayoría de las operaciones orbitales de Estados Unidos. También podrían modificarse las normas de contratación para limitar la integración vertical, es decir, la capacidad de controlar distintas etapas del negocio dentro de una misma empresa.
Esa estructura es una de las principales razones por las que SpaceX logra operar con costos más bajos que los de sus competidores. Una nueva regulación podría exigir, por ejemplo, que los satélites contratados por el gobierno estadounidense no pertenezcan a la misma compañía que lanza el cohete que los lleva al espacio.
Los legisladores también podrían buscar limitar directamente la influencia geopolítica de Musk. Una posibilidad sería prohibir que las empresas estadounidenses contratadas para prestar servicios de comunicaciones satelitales restrinjan deliberadamente sus servicios en zonas de guerra sin autorización del gobierno.
El obstáculo de Trump y las dificultades para encontrar un competidor
Todas estas iniciativas enfrentan una dificultad política importante. Donald Trump podría vetar cualquier legislación que busque restringir las actividades de SpaceX, y el Congreso necesitaría una mayoría de dos tercios para revertir esa decisión. Los demócratas no cuentan con suficientes escaños para alcanzar ese umbral por sí solos, pese a su victoria electoral.
Una posible estrategia sería incorporar las restricciones a los proyectos legislativos que el gobierno necesita aprobar. Entre ellos figura la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), que establece las principales políticas y prioridades de defensa del país.
"Me imagino que, si fueran a hacer algo así, lo harían como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional, porque es una ley que tiene que aprobarse", explicó Reese. "Los demócratas podrían poner a la Casa Blanca en una situación difícil si aprueban una medida razonable, un punto intermedio, y después la presionan: ¿Están dispuestos a arriesgarse a vetarla?", planteó.
Scott Amey, asesor jurídico del Proyecto de Supervisión Gubernamental, coincidió en que esa legislación podría convertirse en una herramienta para limitar la influencia de Musk. "Es en los proyectos de ley que necesitan ser aprobados donde se observan ese tipo de maniobras políticas", explicó.
Amey también advirtió que esas modificaciones pueden ser difíciles de detectar en una legislación tan extensa. "Hay que leer las 1.500 páginas para descubrir dónde se esconden las artimañas", señaló.
Más allá de las herramientas legislativas, el problema de fondo sigue siendo la falta de alternativas a SpaceX. La empresa enfrenta la competencia de compañías importantes, como Blue Origin, Amazon Leo, United Launch Alliance y Rocket Lab, tanto en lanzamientos espaciales como en servicios de comunicaciones satelitales. Sin embargo, ninguna logró igualar su capacidad operativa.
"La brecha parece estar ampliándose, no reduciéndose", advirtió Musey. El especialista destacó la integración vertical de SpaceX y las ventajas de su nueva generación de satélites, que ya comenzó a desplegar y cuenta con una capacidad de transmisión de datos diez veces superior a la de los modelos anteriores.
Una de las opciones menos arriesgadas para el Congreso sería fortalecer a esas empresas competidoras, en lugar de intentar debilitar directamente a SpaceX. De esa manera, Estados Unidos podría reducir gradualmente su dependencia de Musk, aunque el proceso llevaría tiempo y también tendría limitaciones.
La dificultad es que el sector en el que los demócratas más podrían querer reducir la influencia del empresario, el de la defensa, es precisamente aquel en el que resulta más complicado hacerlo sin comprometer la seguridad nacional. Por eso, cualquier intento de modificar la relación entre el Pentágono y SpaceX requeriría una estrategia cuidadosa.
Por ahora, los planes de los legisladores parecen estar en una etapa inicial y aún no está claro qué medidas concretas buscarán impulsar. Gregory Allen, director ejecutivo de Decision Tree Research, resumió esa incertidumbre con una comparación: "Me suena más a 'preparados, fuego, apunten' que a 'preparados, apunten, fuego'".
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
