Durante años, fue el secreto peor guardado del fútbol: los clubes profesionales consultaban de manera discreta la base de datos de Football Manager para descubrir jóvenes promesas. Ahora dejó de ser algo confidencial, ya que los creadores del juego transformaron esa información en una herramienta profesional para captar talentos.

FMDB Pro reúne 760.000 perfiles de futbolistas, tanto hombres como mujeres, y miembros del personal de todo el mundo. Los datos provienen del mismo equipo de 1.600 evaluadores que trabaja para el reconocido videojuego. Sports Interactive, la empresa creadora, afirma que es "la base de datos más grande del mundo" para esta clase de información futbolística. Más de 40 clubes ya la usan para mejorar sus procesos de búsqueda y selección de jugadores.

La base de datos de Football Manager

Quienes jugaron recientemente a Football Manager valoran la enorme cantidad de datos que reúne el juego. Incluye cientos de miles de futbolistas con calificaciones en decenas de atributos físicos y mentales, como definición, pase, agresividad, liderazgo y velocidad. A eso se suman sus historiales profesionales completos y otras estadísticas personales, entre ellas la altura y el peso.

El problema de la base de datos de Football Manager, desde la mirada del scouting profesional, es que queda desactualizada apenas se publica. El juego incorpora dos actualizaciones importantes por año, una vez que cierran los mercados de pases en Europa. Además, su alcance resulta limitado: las restricciones necesarias para garantizar su funcionamiento impiden cargar más que una parte de la base de datos total al mismo tiempo.

FMDB Pro resuelve ambos inconvenientes. La base recibe hasta 50.000 cambios diarios, mientras que las estadísticas de los jugadores se actualizan cada lunes, después de los partidos del fin de semana. En cuanto al alcance, llega hasta la séptima división semiprofesional del fútbol español, por citar un caso, muy por encima de la base inicial disponible para los usuarios del juego. "Esa es una de las principales diferencias entre nosotros y el juego", afirmó Dave Whitby, responsable senior de producto de Sports Interactive. "Cubrimos una cantidad mucho mayor de torneos y jugadores", agregó.

FMDB Pro les permite a los clubes refinar la búsqueda de jugadores y personal a partir de múltiples criterios, en especial el valor del pase y las pretensiones salariales. Las consultas también pueden ajustarse según condiciones físicas. Así, si un club necesita un extremo rápido y zurdo, puede rastrear específicamente ese perfil. "Hay casi 250 puntos de datos sobre un jugador, y cada uno de ellos se puede ajustar con un rango de búsqueda o un número específico, y se puede ir ampliando la información continuamente", explicó Dave Whitby.

La base de datos de FMDB Pro también dispone de varias búsquedas predefinidas, entre ellas "jóvenes promesas", un guiño a una de las categorías de futbolistas más emblemáticas del juego. En la práctica, podés usar la base para encontrar al próximo Messi.

Cómo encontrar jugadores elegibles

Uno de los mayores desafíos que hoy enfrentan los clubes de fútbol al momento de incorporar refuerzos son las restricciones para las contrataciones internacionales. Tras el Brexit, los equipos ingleses deben cumplir requisitos mucho más estrictos si quieren fichar a un jugador o sumar a un integrante del cuerpo técnico procedente de Europa, por ejemplo. Sin embargo, la base de datos de FMDB Pro incluye una calculadora de aprobación del organismo rector que estima si esa persona alcanza la puntuación necesaria para trabajar en Inglaterra.

Este tipo de información también resulta útil para los clubes de otros países. "Si sos un club extranjero y querés saber si tus jugadores pueden ser vendidos a Inglaterra, este tipo de datos también es invaluable", explicó Whitby.

Los datos sobre futbolistas con varias nacionalidades también tienen un enorme valor para las selecciones, en especial para los países más pequeños que no disponen de una cantera amplia. Richard Trafford, director de Desarrollo Comercial de Sports Interactive, recordó el caso de una federación que les pidió identificar jugadores habilitados para representar a su país. "Era una nación bastante pequeña", señaló. "Les encontramos 5000 jugadores adicionales que desconocían", agregó.

Beneficios para Football Manager

El desarrollo de esta herramienta de scouting también podría generar beneficios para Football Manager. Por ejemplo, FMDB Pro se asoció con Hudl Wyscout para que los clubes accedan a los mejores momentos en video de los jugadores que preseleccionaron. Estas herramientas también estarán disponibles para los evaluadores del juego, quienes podrán observar a los futbolistas sin salir de sus casas. "Seguiremos animando a nuestros ojeadores, o evaluadores como ahora los llamamos, a que asistan a tantos partidos en directo como sea posible, pero ya saben que pueden ahorrar mucho tiempo con el análisis de vídeo", explicó Trafford.

Los datos recopilados de fuentes externas también podrán incorporarse a la base, lo que a largo plazo beneficiará al juego. "Para los futuros entrenadores de fútbol, esto debería ser una parte importante de lo que incluyamos en la creación del título", señaló Trafford.

En un año marcado por el aluvión de críticas que recibió el renovado Football Manager 2026 por parte de los fanáticos de la saga, Trafford quiso aclarar que FMDB Pro no distrajo a los desarrolladores del videojuego. "Es muy importante destacar que el equipo no es el mismo que trabaja en el juego", afirmó.

"Durante los últimos dos años, hemos tenido que trabajar muy duro para adaptarnos al nuevo motor del juego, y esto no ha supuesto una distracción porque trabajan en un ámbito completamente diferente", explicó Trafford.

¿Un gran negocio?

En una industria que mueve enormes sumas de dinero, sobre todo en la contratación de jugadores, que puede demandar cientos de millones de dólares, ¿existe la posibilidad de que el spin-off FMDB Pro termine como un negocio más grande que el propio juego?

Sports Interactive registró una facturación cercana a £72 millones (US$ 96 millones) en 2024, el último año en el que lanzó un juego completo. Trafford evitó dar precisiones sobre la dimensión de la oportunidad comercial que podría representar FMDB Pro. "Para ser completamente honesto, es algo incierto", reconoció.

Trafford afirmó que el negocio ya era rentable y contaba con unos 40 clubes inscriptos. "Los precios son bastante personalizados", añadió. "Dependen de lo que el club quiera y del nivel de acceso: si quieren Europa, Inglaterra, el mundo, fútbol femenino o si son una selección nacional, es muy diferente. Pero creemos que esto va a cubrir un nicho de mercado muy interesante. Nadie hace esto a esta escala", concluyó.

*Este artículo fue publicado originalmente en Forbes.com.