La irrupción de la inteligencia artificial obligó a los gigantes tecnológicos a rediseñar sus estrategias energéticas. Alphabet, la empresa matriz de Google, dio un paso clave en esa carrera: anunció la compra de Intersect Power, una startup de energía limpia, por US$ 4.750 millones en efectivo, más la asunción de su deuda. 

La operación incluye proyectos de energía renovable y centros de datos en desarrollo, en momentos donde la demanda de procesamiento por parte de la IA obliga a multiplicar la infraestructura de soporte. Detrás de esa venta hay un protagonista que pasa a formar parte del selecto grupo de empresarios que lograron escalar su compañía hasta el radar de Silicon Valley: Sheldon Kimber, el fundador de Intersect Power.

Kimber, que pasó de trabajar en la banca a construir megaparques solares, lidera desde hace casi una década una de las empresas energéticas de mayor crecimiento en EE.UU. Su nombre se vincula directamente con un modelo de negocios que integra energía limpia, datos y tecnología. De hecho, la venta a Alphabet no fue un golpe de suerte, sino el resultado de una carrera que empezó hace más de veinte años.

De Goldman Sachs a los parques solares

Con formación en Economía por Kenyon College y un MBA en la Universidad de California (Berkeley), Sheldon Kimber dio sus primeros pasos profesionales como consultor en Accenture y luego se sumó a Goldman Sachs. Allí se especializó en modelos de precios de energía y valuación de activos para grandes empresas del sector eléctrico. Ese paso por el mundo financiero lo llevó a Calpine, una de las mayores generadoras de energía de EE.UU., donde trabajó en proyectos de plantas de gas natural.

El cambio de rumbo llegó en 2007, cuando se incorporó a Recurrent Energy, una empresa solar que recién arrancaba. Kimber escaló hasta convertirse en director de Operaciones y lideró la transformación de la compañía, que pasó de montar paneles en techos a construir proyectos solares a escala industrial. En ese período, Recurrent puso en marcha casi 2 gigavatios de capacidad y se metió entre los principales actores del mercado. Esa experiencia marcó el camino que Kimber seguiría más tarde por cuenta propia.

La creación de Intersect Power

En 2016, Kimber fundó Intersect Power junto a Luke Dunnington. Con base en San Francisco, la compañía se trazó desde el inicio una visión ambiciosa: proyectos de infraestructura energética de escala masiva, con modelos financieros innovadores y cadenas de suministro resilientes, todo para acelerar la transición hacia la descarbonización

La empresa se especializó en desarrollar, poseer y operar algunos de los mayores proyectos de energía solar y almacenamiento eléctrico del mundo, suministrando electricidad libre de carbono –así como combustibles limpios y otros productos relacionados– tanto para clientes en Estados Unidos como para exportación.

Intersect creció de forma acelerada. En menos de una década desarrolló unos 4 GW de capacidad renovable, de los cuales 2,2 GW ya están en operación. Además, cuenta con 2,4 GWh de almacenamiento eléctrico en funcionamiento o construcción. La empresa estima que hacia 2028 podrá alcanzar 10,8 GW de potencia instalada o en desarrollo, lo que equivale a más de 20 veces la generación de la represa Hoover.

Intersect ya suma US$ 15.000 millones en activos entre proyectos operativos y en construcción. Su modelo apunta no solo a generar energía limpia, sino a vincularla directamente con sectores de alta demanda tecnológica. Google detectó esa sinergia hace tiempo.

Una alianza previa con Google y una filosofía compartida

Antes de la compra anunciada este lunes, Google ya había invertido en Intersect. En 2024 lideró, junto al fondo TPG Rise Climate, una ronda de financiación por US$ 800 millones. El objetivo era desarrollar infraestructura que combine plantas de energía renovable con centros de datos.

Un ejemplo concreto es el proyecto "Quantum" en Texas, donde Intersect construye un sistema de almacenamiento energético junto a un campus de datos de Google. Esa integración de tecnología y energía es lo que explica la compra de Alphabet. La compañía planea invertir US$ 93.000 millones en 2025, frente a los US$ 52.500 millones de 2024, con el foco puesto en expandir capacidad para responder a la demanda de inteligencia artificial.

Sundar Pichai, CEO de Alphabet, fue directo: la adquisición permitirá "expandir la capacidad para satisfacer la nueva carga del centro de datos". En ese plan, Intersect funcionará de forma independiente pero asociada al equipo técnico de Google.

La filosofía de Kimber combina electrificación y digitalización. Él mismo lo expresó en 2024, al ser reconocido por Goldman Sachs como uno de los emprendedores más destacados: “Estamos avanzando para entregar gigavatios de energía limpia que nos ayuden a evitar los peores impactos del cambio climático y allanen el camino para las ‘industrias inevitables’ del mañana, como los centros de datos y los combustibles electrónicos”.

Ese discurso se tradujo en hechos. Intersect, además de construir parques solares y sistemas de baterías, también diseñó proyectos que suministran energía directamente a instalaciones de alta demanda digital. En un escenario donde empresas como Amazon destinan US$ 50.000 millones para sumar 1,3 GW a sus centros de datos y CoreWeave firma acuerdos por US$ 22.400 millones con OpenAI, la venta a Google le asegura a Intersect un lugar en esa competencia global.

El empresario detras del megaacuerdo

Durante una década fue profesor adjunto en la escuela de negocios Haas (UC Berkeley), donde dictó clases de Finanzas de Proyectos. También participa en organizaciones sin fines de lucro, asesora a nuevas startups verdes y actúa como inversor ángel. En su vida personal vive con su familia en Truckee, una pequeña ciudad en las montañas de California, donde incluso entrena a un equipo de básquet juvenil. Amante del espacio, sueña con financiar el primer proyecto solar fuera de la Tierra.

La venta de Intersect Power no implica un cierre para Kimber. Todo indica que seguirá vinculado a la compañía y que su visión marcará el rumbo de cómo las grandes tecnológicas acceden a energía limpia. La operación permite a Alphabet reforzar su estrategia frente al crecimiento exponencial de la IA, que en los últimos cinco años hizo aumentar las emisiones de carbono de Google en un 48%.