Kelcy Warren, empresario petrolero de EE.UU., quedó en el centro de la escena en el sudeste de Irlanda luego de que se conociera su participación en una millonaria inversión para ampliar el aeropuerto regional de Waterford, una obra que llevaba años sin financiamiento y que ahora promete recibir vuelos comerciales de aviones como el Boeing 737 y el Airbus 320.

Detrás del proyecto hay una suma de US$ 35 millones, aportados por Warren, quien cofundó la empresa de oleoductos Energy Transfer en 1996 y hoy cuenta con un patrimonio estimado en US$ 7.000 millones. La identidad del inversor se mantuvo en secreto hasta que medios irlandeses revelaron su nombre semanas después de la aprobación oficial.

La operación incluyó la venta de tierras públicas por parte del consejo del condado por apenas US$ 58.000, pese a que el terreno estaba tasado en US$ 2,7 millones, según informó el Irish Times. En ese momento, Warren aparecía como un empresario estadounidense anónimo.

El dato salió a la luz poco tiempo después de que el Consejo del Condado de Kilkenny aprobara otro proyecto del magnate: la construcción de una destilería privada de whisky dentro de la finca Castletown Cox, una mansión que Warren compró en 2018.

El plan, presentado por su firma Rosebrack Ltd, contempla la restauración de seis edificios rurales para montar una destilería exclusiva, sin fines comerciales, bajo el nombre Willy Good Distillery Limited. Según la empresa, la producción está pensada para el consumo de familiares y amigos. El predio también incluirá una maltería, una sala de cocción, un depósito para barriles aduaneros y oficinas para el personal.

Desde la compañía aseguraron que el objetivo es que el proyecto funcione como un "legado" dentro de la finca. Algunos vecinos, sin embargo, manifestaron su rechazo en las instancias previas a la aprobación oficial.

Críticos principales

La aprobación condicional del proyecto de la destilería avanzó a pesar del rechazo de vecinos de la zona, quienes presentaron objeciones formales por el ruido, el aumento del tránsito, el impacto ambiental y la posibilidad de que la destilería se expanda en el futuro. Uno de ellos calificó la iniciativa como "incompatible con el tranquilo carácter rural de la zona".

Una compra millonaria

Warren pagó US$ 14,73 millones (unos 12,6 millones de euros) por la finca Castletown Cox, ubicada en el condado de Kilkenny, en 2018. La propiedad, de 207 hectáreas, está considerada una de las mansiones palladianas más elegantes de Irlanda y, según versiones locales, su diseño se inspiró en el Palacio de Buckingham. El castillo cuenta con más de 3.400 metros cuadrados de superficie habitable, que incluye 10 dormitorios, 10 baños, seis salones, una sala de música, una sala de billar y una bodega. Todo el predio está rodeado de jardines diseñados por Lady Salisbury Mollie Wyndham-Quin, a quien The New York Times definió como “la sacerdotisa británica de los jardines históricos”. La finca fue descripta históricamente como “la casa más hermosa de Irlanda”.

El imperio de Warren

Según Forbes, Warren tenía un patrimonio estimado en US$ 7.000 millones hasta este miércoles. Cofundó Energy Transfer, una de las compañías energéticas más grandes de Estados Unidos, junto al también multimillonario Ray Davis. Si bien renunció como director ejecutivo en 2020, aún se mantiene como presidente ejecutivo. La firma opera unos 209.900 kilómetros de oleoductos y gasoductos, entre ellos el polémico oleoducto Dakota Access, finalizado en 2017. Warren es un donante frecuente de figuras del Partido Republicano. Financió campañas de Donald Trump, del exgobernador de Texas Rick Perry y del actual mandatario estatal, Greg Abbott.

Sus otras propiedades

Además de su inversión en Irlanda, Warren destinó US$ 46,5 millones en 2010 para adquirir el rancho BootJack, de 1.400 hectáreas, cerca de Pagosa Springs, en Colorado. En Texas, es dueño de un rancho de 3.200 hectáreas y en 2007 compró Lajitas Resorts, que en ese momento estaba en bancarrota. También tiene una casa en una isla privada en Honduras. Reside principalmente en una casa de piedra de 2.130 metros cuadrados en Dallas, que compró en 2009 por US$ 30 millones.

* Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com