Hace siete años, Evan Feinberg fundó Genesis Molecular AI para llevar al mundo real sus investigaciones de Stanford sobre inteligencia artificial aplicada al descubrimiento de fármacos. Hoy, la compañía anunció su mayor alianza hasta la fecha: un acuerdo de US$ 120 millones con Incyte, una biotecnológica global que cotiza en bolsa y tiene una capitalización de mercado de US$ 19.000 millones. 

El acuerdo incluye un pago inicial de US$ 80 millones en efectivo y una inversión de capital de US$ 40 millones. El valor total podría superar los US$ 1.000 millones, con pagos futuros por logros, además de posibles regalías.

Como parte del acuerdo, Incyte utilizará sus datos experimentales patentados para entrenar el modelo fundacional de Genesis y ampliar sus capacidades.

"El descubrimiento de fármacos es uno de los grandes desafíos de la IA, y uno notoriamente difícil", le dijo Feinberg a Forbes. "Hoy existen muchas maneras más sencillas de trabajar con IA", señaló.

Feinberg, de 34 años e integrante de la lista Forbes 30 Under 30 de 2019, cofundó la empresa con sede en San Mateo, California, a partir de su trabajo doctoral en el laboratorio del inversor de capital de riesgo Vijay Pande. Desde entonces, recaudó US$ 340 millones de inversores como Andreessen Horowitz, Nvidia y Menlo Ventures.

El acuerdo llega después de una importante ronda de financiación de US$ 2.100 millones que Isomorphic Labs, la empresa de descubrimiento de fármacos fundada por Alphabet, cerró la semana pasada. La operación se da en un contexto de crecientes expectativas respecto de la posibilidad de que la IA cumpla su promesa de reducir el tiempo y el costo del desarrollo de nuevas terapias.

El movimiento también muestra cómo las empresas de descubrimiento de fármacos mediante IA consiguen cada vez más financiación a través de alianzas con grandes farmacéuticas y biotecnológicas - muchas veces mediante efectivo, pero también, como en este caso, con una combinación de efectivo y acciones - en lugar de depender exclusivamente de fondos de capital de riesgo. 

El desarrollo de medicamentos exige un proceso de largo plazo. Incluso cuando la IA identifica de manera eficiente nuevas terapias potenciales para objetivos que antes parecían "intratables", las compañías todavía necesitan años para completar el desarrollo clínico y obtener la aprobación de los organismos reguladores.

Pablo Cagnoni, presidente y director global de I+D de Incyte, le dijo a Forbes que la empresa pasó un año y medio buscando un socio tecnológico con quien colaborar y que, tras hablar con varias compañías, eligió a Genesis. 

En febrero de 2025, ambas empresas firmaron un acuerdo por el cual Genesis recibió US$ 30 millones por adelantado para colaborar en dos objetivos oncológicos. Este nuevo acuerdo, de mayor envergadura, profundiza en esos esfuerzos. "Hay muchas empresas que hacen afirmaciones muy contundentes sobre sus capacidades y, después, uno sale de la reunión sin estar convencido. En este caso, ocurrió todo lo contrario", afirmó Cagnoni.

Incyte y Genesis colaborarán en cinco objetivos potenciales del portfolio de Incyte, que abarcan oncología, hematología e inflamación, con la posibilidad de ampliarlos a 20, según Cagnoni. "En algunas de estas áreas, el equipo de Genesis nos dará el toque final al cierre del proyecto y, en otras, trabajará desde el principio", afirmó.

Para Genesis, Incyte no representa su primer acuerdo con una empresa de desarrollo de fármacos, aunque sí el más importante. Antes, la compañía se asoció con Gilead, en un acuerdo por el que recibió US$ 35 millones por adelantado para trabajar en tres objetivos iniciales, y con Eli Lilly.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.