Ese modelo de trabajo pertenecía a una era diferente. Ya no es 1950, y no se espera que los empleados se queden sentados en silencio al costado mientras se toman decisiones a su alrededor. La gente trae experiencias vividas a sus roles. Tienen permitido hacer preguntas. Tienen permitido no estar de acuerdo. Tienen permitido decir, con respeto: "Eso a mí no me sirve".

Al principio de mi carrera, absorbí esa lección por completo. Hacer el trabajo, evitar el conflicto y nunca cuestionar a un supervisor. Sin embargo, a medida que avancé, me di cuenta de que negarse a defenderse a una misma era más perjudicial mentalmente que profesional.

En un trabajo, mi departamento estaba organizando un evento para una organización externa. Durante todo el día, hablé con uno de los líderes del grupo. Después, sin previo aviso, mi jefe me llamó a su oficina frente a todo el mundo y me dijo: "A las chicas como vos no les conviene hacer networking".

No tenía idea de qué quería decir. Simplemente había estado teniendo una conversación amistosa. Quedé atónita y me congelé. Más tarde, después de reproducir el momento en mi cabeza, tomé una decisión: nunca más iba a permitir que alguien me hablara de esa manera sin responder.

Esa decisión se puso a prueba durante otro encuentro. Después de que me pidieran representar al departamento en un equipo de toda la empresa, mi jefe me dijo: "Quizás nos acordemos de vos cuando vayas bajando por la escalera corporativa".

Esta vez lo manejé de otra manera. Lo miré a los ojos y le dije: "Cuando llegue a la cima, planeo quedarme ahí tratando a la gente con respeto".

Hablar no es insubordinación. Bien hecho, es una forma de responsabilidad profesional. A lo largo de dos décadas en el lugar de trabajo, identifiqué cuatro frases que permiten a los empleados defenderse sin dejar de ser respetuosos.

Lo respetuoso no quita lo pasivo

Defenderse en el trabajo no requiere que te conviertas en la persona que más grita en la sala. Requiere la compostura suficiente para nombrar lo que está pasando sin transformar la conversación en un ataque personal. La respuesta más efectiva suele ser específica, breve y enfocada en el comportamiento más que en el carácter del jefe.

Ese enfoque es especialmente importante porque el respeto en el lugar de trabajo sigue siendo sorprendentemente escaso. En enero de 2025, Gallup informó que solo el 37% de los empleados de EE. UU. estaba muy de acuerdo con que los trataban con respeto en el trabajo, igualando el nivel más bajo que Gallup había registrado desde que comenzó a realizar el seguimiento de esta medida en 2018.

La falta de civismo no es meramente desagradable. Puede interferir con la asistencia y el rendimiento. El Índice de Civilidad del primer trimestre de 2025 de SHRM, basado en una encuesta a 1.587 trabajadores de EE.UU. realizada del 22 al 30 de enero, encontró que los actos diarios de incivilidad habían aumentado un 21,5% desde el primer trimestre de 2024. La organización también descubrió que el 71% de los trabajadores que sufrieron o presenciaron incivilidad en el trabajo creían que su gerente o supervisor podría haber hecho más para prevenirla.

El respeto, entonces, no es un código para tolerar silenciosamente la falta de respeto. Es una manera de mantener el control de tu mensaje. Una respuesta tranquila hace que sea más difícil para alguien descartarte como emocional, difícil o poco profesional, etiquetas que a menudo se usan cuando un empleado deja de ser convenientemente dócil. El objetivo es proteger tu dignidad y demostrar que el comportamiento despectivo no va a pasar desapercibido.

Acá hay cuatro frases que pueden ayudar.

1. "Me gustaría terminar mi punto antes de que pasemos a otra cosa"

Usá esta frase cuando un jefe te interrumpa, te hable encima o redireccione la conversación antes de que hayas completado tu pensamiento. La redacción es educada, pero no pide permiso para continuar. Le recuerda con calma a todo el mundo que estabas hablando y que tu contribución merece ser escuchada. Decilo sin acelerar el ritmo, sin levantar la voz y sin agregar una disculpa.

Evitá decir: "Perdón, ¿puedo terminar?". No necesitás pedir perdón por completar una oración. "Me gustaría terminar mi punto" es más limpio y da más confianza.

Una vez que lo digas, continuá con tu punto. No pases los siguientes dos minutos explicando por qué te molestan las interrupciones. El límite es la oración misma.

2. "Estoy abierta a recibir feedback, pero preferiría que lo discutamos en privado"

La crítica pública puede convertirse rápidamente en una humillación pública, especialmente cuando el feedback es vago y se entrega frente a otros. Esta frase separa tu voluntad de recibir críticas constructivas de tu negativa a ser criticada públicamente.

El tono importa acá. Decilo de manera uniforme y neutral, en lugar de sarcástica. No te estás negando a la conversación. La estás trasladando a un lugar donde pueda ocurrir una conversación real. Después, pedí ejemplos y pasos a seguir. El feedback útil debería ayudarte a mejorar, no hacerte sentir más chica.

3. "Para aclarar, yo planteé ese punto hace un momento"

Cuando un jefe repite tu idea como si fuera propia, la tentación puede ser soltar: "Esa fue mi idea". Preciso, tal vez, pero no siempre útil estratégicamente. La frase "Para aclarar, yo planteé ese punto hace un momento" restablece tu contribución sin acusar a nadie de robar el crédito. Vuelve a poner el registro en foco y conecta tu nombre con el trabajo.

Podés seguirla con un paso siguiente útil: "Puedo guiar al equipo a través de los datos de respaldo" o "Con gusto lidero la implementación". Esto refuerza tu propiedad y tu experiencia. Corregir el registro no es una mezquindad. Es una forma profesional de proteger tu visibilidad y garantizar que tu trabajo se atribuya con precisión.

4. "Noté que esto pasó más de una vez. ¿Qué podemos acordar hacer de manera diferente de acá en adelante?"

Un único intercambio incómodo con tu jefe puede ser un malentendido. Un patrón repetido requiere una conversación diferente.

"Noté que esto pasó más de una vez. ¿Qué podemos acordar hacer de manera diferente de acá en adelante?" deja en claro que registraste la repetición y que esperás un cambio. También cambia la discusión hacia un acuerdo en lugar de una discusión sobre la intención.

Tu jefe puede decir que no tuvo la intención de socavarte o avergonzarte. La intención puede proporcionar contexto, pero no borra el impacto. Podés reconocer la explicación y volver al problema: "Entiendo que esa no haya sido tu intención. Igual quiero que nos pongamos de acuerdo sobre cómo vamos a manejar esto de manera diferente".

Documentá los incidentes repetidos, particularmente cuando involucren discriminación, represalias, amenazas, acoso o cambios en tus tareas y registro de desempeño. Incluí fechas, testigos, mensajes relevantes y una descripción fáctica de lo que ocurrió. Dependiendo de la gravedad y de las políticas de tu organización, es posible que necesites hablar con recursos humanos, un gerente de mayor rango, un representante sindical o un abogado laboral.

Podés seguir siendo profesional sin volverte pasiva. Podés respetar la posición de un jefe sin aceptar cada comportamiento que viene con ella. Lo más importante es que podés hablar con claridad antes de que el miedo o el silencio empiecen a hablar por vos.

*Este artículo fue publicado originalmente en Forbes.com.