En un mercado laboral con pocas contrataciones y escasez de puestos iniciales, el 53% de la Generación Z no sabe cómo empezar a construir una red profesional y el 52% tiene dificultades para convertir sus contactos en relaciones reales. Los datos surgen de una encuesta de LinkedIn a más de 18.000 profesionales, a partir de la cual Kory Kantenga, director de Economía de la plataforma para las Américas, compartió cuatro claves para vincularse y mejorar las oportunidades laborales.

“Muchos jóvenes trabajadores, tanto de la Generación Z como de otras generaciones, dicen: ‘No sé cómo crear una relación. Puedo conectar con alguien haciendo que haga clic en el botón de conectar, pero ¿cómo fomento realmente una relación con esa persona?’”, señaló Kantenga.

Como especialista en empleo y tendencias laborales, sostuvo que su principal consejo para quienes dan sus primeros pasos es comprender que “el networking no es algo puntual, de esos que te permiten usar tus contactos para conseguir tu primer trabajo al salir de la universidad. Es una práctica y una habilidad que se desarrolla a lo largo de toda la carrera profesional”.

Según LinkedIn, los candidatos de Estados Unidos que conocen a alguien en una empresa tienen siete veces más probabilidades de ser contratados.

Participá de las conversaciones en redes sociales

Kantenga contó que suele recibir mensajes de jóvenes que le piden entre 10 y 15 minutos para conversar y establecer un contacto profesional. La estrategia puede funcionar en algunos casos. El 83% de los millennials y de los profesionales de la Generación X está dispuesto a ayudar a alguien que recién empieza su carrera, aunque no lo conozca. Sin embargo, advirtió que no todas las personas se sentirán cómodas con un acercamiento tan directo.

Para ir más allá de una invitación o un mensaje, se recomienda comentar y dar “me gusta” al contenido que publican las personas con las que se busca establecer un vínculo. También aconseja sumarse a comunidades profesionales alineadas con los intereses de cada uno.

Una vez dentro de esos espacios, conviene compartir ideas y participar en las conversaciones. Estas interacciones permiten demostrar interés por el trabajo de los demás y, al mismo tiempo, exhibir conocimientos y puntos de vista que puedan enriquecer el intercambio.

No busques vínculos únicamente entre ejecutivos

Al construir una red, suele surgir la idea de que cuanto mayor sea la experiencia o la jerarquía de los contactos, más valiosos serán. Kantenga recomienda que quienes dan sus primeros pasos también se vinculen con personas que atraviesan una etapa profesional similar.

“Si eres estudiante de segundo o tercer año, asegúrate de conectar con personas que se gradúan y se incorporan al mundo laboral, así como con algunos exalumnos recientes, porque podrían ser los más dispuestos a ofrecer su tiempo ahora mismo”, señaló.

Además de compartir las herramientas y los consejos que utilizaron para conseguir su primer empleo, esos contactos podrían facilitarles una presentación ante profesionales de mayor jerarquía en sus empresas, a quienes suele ser más difícil acercarse sin alguien en común. Dejar pasar las oportunidades de relacionarse con personas de la misma generación profesional también podría jugar en contra a largo plazo.

“Puede que mires a algunas personas y pienses: ‘Bueno, esta persona es de muy bajo rango. No necesito conectar con ella. No me va a poder ayudar a conseguir un trabajo’”, señaló Kantenga. “Pero en algún momento esa persona podría ser tu jefe y tener esa relación duradera con ella podría crear oportunidades en el futuro que ahora mismo no ves”, agregó.

Mostrá lo que tenés para aportar

La falta de confianza constituye otra barrera para los jóvenes profesionales. El 37% de la Generación Z asegura que le preocupa molestar a otras personas y teme que la juzguen. Para superar esa inseguridad, Kantenga aconseja identificar qué valor puede ofrecer cada uno desde el comienzo.

“Piensa en la información que tienes y a la que otras personas no tienen acceso inmediato y que puedes compartir”, dijo. “Ese es realmente el valor que puedes aportar en este momento: la información. A menudo no podrás ofrecerle a alguien un trabajo, ni necesariamente un negocio, pero sí puedes ofrecerle conocimiento”, añadió.

Ese aporte puede incluir una mirada sobre tecnologías nuevas, tendencias recientes, proyectos propios o ideas relacionadas con la actividad de la persona con la que se busca establecer contacto. “Compartir tus conocimientos y experiencia y relacionarlos con lo que hacen los demás es la forma de aportar valor desde el principio de tu carrera”, explicó.

Construí las relaciones con tiempo

Aunque resulte tentador fijar expectativas y plazos para el networking, sobre todo durante una búsqueda laboral, Kantenga remarcó que “las relaciones requieren inversión”. 

“Hay que construirlas con el tiempo. No son una calle de sentido único. Se trata de dar y recibir, de entender lo que puedes aportar sin esperar necesariamente algo a cambio”, señaló. Por ese motivo, recomienda desarrollar la red profesional de manera continua y no concentrar todos los esfuerzos en los períodos de desempleo ni en la búsqueda del primer puesto.

“Hay que sembrar la semilla y dejarla crecer”, dijo Kantenga. “No se pueden formar relaciones de la noche a la mañana. Hay que invertir, cultivar y regar constantemente. Para eso sirven las publicaciones, la interacción y la construcción de relaciones”, concluyó.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.