A lo largo de la historia de la industria del calzado, la regla no escrita marcaba que el diseño de moda partía del pie femenino, mientras que el calzado deportivo lo hacía exclusivamente del masculino. Con esa premisa implícita, durante décadas, las mujeres que salían a la cancha debieron resignarse a adaptar su pisada a hormas masculinas o a apelar al calzado infantil para encontrar talles chicos.

Esa brecha fue la oportunidad que identificó Felipe Manuk Devecyan, ex consultor en Strategy& y ex analista comercial en Mercado Pago, cuando en 2023 se cruzó con un dato determinante. Según una encuesta de la Asociación Europea de Clubes y Jugadoras realizada a casi 300 atletas profesionales, el 82% declaró sentir incomodidad o molestias físicas al usar botines convencionales. De ese diagnóstico nació NITA, una startup argentina fundada en 2024 que se presenta como la primera marca del país dedicada a diseñar y comercializar botines desarrollados desde cero para la anatomía del pie femenino.

“Históricamente, la solución de las marcas para abastecer al público femenino fue el talle unisex, pero el unisex en el deporte no funciona”, afirma Manuk Devecyan, CEO de la compañía. “Muchas chicas que juegan amateur se compran zapatillas adecuadas para salir a correr para no lastimarse, pero cuando juegan al fútbol lo hacen con botines prestados. Incluso jugadoras profesionales usan talles de niños o modelos que no les gustan porque es lo único que consiguen. Comparar un talle 36 de mujer con un 36 de niño es un error anatómico, porque estás comparando un pie femenino desarrollado con el de un niño masculino en formación”.

Para resolver el dilema técnico, la firma encaró -durante tres años- un proceso de investigación y desarrollo (I+D) que incluyó alianzas internacionales clave. En primer lugar, junto a la firma sueca Volumental, la startup trajo tecnología de escaneo 3D a la Argentina para digitalizar la anatomía de más de 400 pies de jugadoras locales, información que luego se cruzó con la base de datos global de la compañía para conformar una curva de talles propia. A su vez, de la mano de la consultora británica Progressive Sports Technology, realizaron ensayos de laboratorio sobre el comportamiento de la suela para lograr un diseño biomecánico adaptado, validando finalmente los prototipos en cancha con más de 15 jugadoras profesionales y amateurs con un 90% de feedback positivo.

El desembarco de NITA coincide con un cambio de era para la disciplina. La FIFA trazó el objetivo de alcanzar las 60 millones de jugadoras federadas para 2027, mientras que distintas proyecciones privadas ubican al fútbol femenino entre los cinco deportes más vistos y practicados del planeta hacia 2030. Récords de audiencia en las ligas de Estados Unidos y México, sumados a hitos como las 90.000 personas en el Camp Nou para ver al Barcelona, muestran una curva de aceleración que en América Latina tiene un hito decisivo en el horizonte con el Mundial de Brasil en 2027.

“En Argentina estamos sabiendo lo que pasa afuera”, señala el emprendedor sobre la evolución del mercado local. “Si vas a cualquier canchita de fútbol 5 o 7 y hablás con el dueño, a veces hay más fútbol femenino que masculino. El gran desafío para nosotros es conectar el mundo profesional con la mujer que juega en la canchita de manera recreativa”.

A nivel internacional, el sector comenzó a moverse tras la consulta lanzada por el Parlamento británico en 2023 a las grandes marcas sobre la falta de equipamiento adaptado. Salvo excepciones pioneras como la estadounidense IDA Sports o lanzamientos puntuales de multinacionales, la oferta de botines 100% anatómicos para mujeres sigue siendo un terreno fértil para proyectos especializados.

En cuanto a la ejecución operativa, la compañía ultima detalles productivos para encarar su salida al mercado a partir de septiembre. Para garantizar los estándares de calidad que exige el calzado de alto rendimiento, NITA optó por fabricar su primera línea en Novo Hamburgo, en el sur de Brasil, aprovechando la fortaleza de uno de los polos industriales de calzado más desarrollados de la región. La hoja de ruta prevé un volumen inicial de aproximadamente 3.000 pares para el primer semestre.

En lo comercial, la estrategia priorizará el canal directo al consumidor a través de e-commerce, impulsado por experiencias físicas y acciones de comunidad, para luego avanzar sobre el retail deportivo como aliado indispensable para lograr escala. “Soy un fiel creyente del potencial del espacio del fútbol femenino”, concluye Manuk Devecyan. “El rol de NITA es enfocarse en lo lúdico y la pasión de jugar, conectando con el wellness, la moda, el arte y la cultura para convertirse en una marca global con identidad argentina”.